In de kleine wereld van de high-end stuurwielen van Fanatec is de Podium Advanced Paddle Module duidelijk een van die accessoires die de wenkbrauwen doet fronsen. Het is 'gewoon' een peddelmodule, maar hij heeft een heel specifiek doel: een stuur omvormen tot een preciezer, responsiever stuurinstrument dat dichter aanleunt bij een modern racestuur. Kortom, om van eenvoudige plastic klikjes over te stappen op serieuze bedieningselementen, zowel voor het schakelen als voor de koppeling en extra functies.

Deze module is vooral bedoeld voor diegenen die al rijden met een Fanatec-stuurwiel uit de Podium- of ClubSport-reeks en die hun gevoel en controle nog willen verbeteren. Hij belooft ultrazuivere magnetische peddels, een analoge dubbele koppeling om te starten en twee extra analoge peddels om nog meer functies op het circuit te bedienen.

Van mijn kant heb ik vooral naar drie dingen gekeken: de bouwkwaliteit (rechtvaardigt dat de premium positionering?), het gebruikscomfort in de volledige racemodus en de echte winst in gevoel ten opzichte van de originele Fanatec peddels. Het idee is simpel: verandert deze module echt de manier waarop je met de auto omgaat, of is het een luxe gadget voor setup-geeks?

Ontwerp en productie van de Fanatec Podium Advanced Paddle Module

In de hand voelt de Podium Advanced Paddle Module meteen aan als een onderdeel van een racewagen. Het frame is van metaal, met zuiver bewerkte platen, geen voelbare speling, geen onhandige flexibiliteit. De peddels van koolstofvezel zelf geven een zeer aangenaam gevoel van stijve lichtheid: ze klinken niet hol, ze trillen niet en ze buigen niet als je er hard aan trekt. Het voelt aan alsof het is ontworpen om duizenden en duizenden handelingen te doorstaan zonder te vertrekken.

De magnetische contacten op de hoofdpaddles (shift) zijn duidelijk het hart van het product. De klik is scherp, zuiver en zeer gedefinieerd, met een duidelijk breekpunt. Je hoeft niet te wachten tot hij terugkomt, hij stuitert vrijwel onmiddellijk terug. Voor het oor klikt het als een echte GT of moderne eenzitter. Het gevoel is verslavend: je schakelt alsof je een precisieschakelaar omzet.

De secundaire, analoge paddles hebben een langere, soepelere beweging, met goed beheerde feedback. Je ziet meteen dat ze niet ontworpen zijn voor aan/uit, maar voor modulatie: koppeling, analoge handrem, motorremmen of zelfs hybride functies in sommige games. De weerstand is voldoende voor modulatie zonder de hand te vermoeien.

De eerste verrassing is de bijna totale afwezigheid van speling in de hele module. Alles is strak, uitgelijnd en precies. Het voelt niet als een in elkaar geflanste 'mod', maar als een eersteklas fabrieksblok. Je kunt ook de algehele dichtheid van de module voelen wanneer deze op een stuur is gemonteerd, wat de serieuze kant van het product versterkt.

Aan de andere kant heeft dit kwaliteitsniveau een prijs: de module is relatief zwaar en visueel druk. Op een klein stuurwiel kan het er wat 'massief' uitzien en de handen moeten zich soms aanpassen aan de positie van de verschillende peddels. De zichtbare schroeven en het zeer mechanische uiterlijk kunnen ook een beetje 'techno' overkomen op mensen die van een meer gestroomlijnde look houden.

Vergeleken met de originele ClubSport of CSL peddels, zitten we duidelijk in een andere competitie. Hij is stijver, preciezer en in elk opzicht beter. Vergeleken met sommige aftermarket 3D-geprinte of eenvoudige aluminium peddels is de Podium Advanced Paddle Module een fabrieksproduct, in overeenstemming met het topklasse Fanatec ecosysteem.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Hij kan rechtstreeks worden gemonteerd op de achterkant van bepaalde compatibele Fanatec-stuurwielen (met name Podium en verschillende ClubSport-stuurwielen). De integratie is eenvoudig: eenmaal gemonteerd vormt de module één geheel met het stuur, zonder zichtbare kabels. Dit is een belangrijk punt, vooral als je regelmatig van sim naar opslag verhuist.

Op fysiek vlak kan de positie van de peddels over een bepaald bereik worden aangepast, wat helpt om de grip aan te passen aan de grootte van de handen of de vorm van het stuurwiel. Het is niet oneindig, maar het is genoeg om duidelijk ongemak te corrigeren. Je kunt ook een beetje spelen met het gevoel via magnetische feedback en de manier waarop je de peddels vastpakt, hoewel het geen systeem is dat de hardheid kan aanpassen zoals sommige zeer exotische producten.

De echte aanpassingsmogelijkheden komen via de Fanatec software (via PC), met configuratie van de analoge peddels en dubbele koppeling. Je kunt bijvoorbeeld :

- configureer de onderste peddels in de stand met dubbele koppeling (bijtpunt), voor ultrazuivere racestarts ;
- gebruik ze als twee onafhankelijke analoge assen (koppeling + handrem, of andere functies afhankelijk van de set) ;
- Pas het dode punt en de nuttige zone aan om een respons te krijgen die overeenkomt met de manier waarop de pallets worden aangedrukt.

De leercurve is gemiddeld: het is niet ingewikkeld, maar je hebt wel wat tijd nodig om het aangrijppunt van de dubbele koppeling goed te krijgen, hem te testen tijdens het rijden, hem af te stellen en vooral om eraan te wennen hem onder raceomstandigheden te gebruiken. Als je dat eenmaal hebt gedaan, wordt het heel natuurlijk.

Op de pc haal je hier natuurlijk het meeste uit alle functies, met uitgebreide compatibiliteit en opties voor het toewijzen van analoge assen. Op consoles hangt alles af van de game en het gebruikte stuurwiel, maar het belangrijkste blijft functioneel, vooral voor de schakelpaddles en dubbele koppeling op compatibele titels. De integratie in het Fanatec ecosysteem is logisch: het is een upgrade die meer bedoeld is voor diegenen die al een geavanceerde setup hebben (Direct Drive basis, topstuurwiel, stijve cockpit) en die hun rij-interface willen verfijnen.

In termen van schaalbaarheid is het een investering die zinvol is als je op de lange termijn bij Fanatec wilt blijven. Het is geen instapmodel, het is duidelijk een premium toevoeging aan een al solide setup.

Fanatec Podium Advanced Paddle Module: sensaties op het spel

Het is op het circuit dat deze module echt zijn bestaansrecht bewijst. Bij de magnetische hoofdpaddles is het verschil met conventionele mechanische paddles vanaf de eerste ronden voelbaar: de feedback is onmiddellijk, de timing lijkt natuurlijker en er zijn geen vragen meer over de betrouwbaarheid van het schakelen. Als je de trekker overhaalt, gebeurt het en je voelt het. Punt uit.

In een reeks bochten, met terugschakelen en opschakelen, geeft deze scherpe, zuivere feedback een zeer directe indruk van controle. Je stemt het ritme van het schakelen instinctief af op het geluid van de motor en de klik van de peddels. Je merkt dat je agressiever schakelt, omdat de ergonomie zonder aarzelen volgt. Het moedigt meer toegewijd rijden aan.

In scherpe bochten, vooral in GT's of prototypeauto's, maakt de mogelijkheid om de onderste peddels in een dubbele koppeling te gebruiken echt een verschil bij de start. Je kunt ze allebei ingedrukt houden, één peddel loslaten bij groen licht en de andere gebruiken om de hoeveelheid slip te regelen. Starten is schoner en herhaalbaarder. Je hoeft niet meer te bidden dat je niet afslaat of oncontroleerbaar ronddraait: je hebt alles binnen handbereik.

Op het gebied van gripaflezing is het geen product dat forcefeedback toevoegt zoals een Direct Drive-basis, maar het verduidelijkt de interface tussen jou en de auto. Het moment waarop je hard terugschakelt bij het ingaan van de bocht, wanneer je de achterkant bijna blokkeert, wordt duidelijker. Je weet precies of je de versnelling goed hebt ingeschakeld, je voelt de vertraging aankomen via het stuur en de hersenen verspillen geen fractie van een seconde aan de vraag of de versnelling wel goed is doorgekomen. Het zijn dit soort details die mentale bandbreedte vrijmaken.

Op de trilmotoren, vooral in de agressieve chicanes, bewegen de handen veel op het stuur. Paddles die slecht geplaatst of te zacht zijn, kunnen hinderlijk worden of zelfs per ongeluk worden ingeschakeld. Met deze module voorkomen de stijfheid van de montage en de uitgesproken klik de meeste onbedoelde druk. Je behoudt heel zuivere controle, zelfs wanneer de auto hard de stoepranden raakt. Je vingers vinden de peddels zonder zoeken, wat cruciaal is als het er ruig aan toe gaat.

Bij lange sessies is consistentie echt een sterk punt. De magnetische feedback verzwakt niet, de sensatie verandert niet met de warmte of de duur en je vingers worden niet moe zolang je niet overdrijft. Het is duidelijk een module die is ontworpen voor lange races, waarbij de herhaalbaarheid van acties belangrijker wordt dan het 'wow-effect' van de eerste paar minuten.

Bij snelle correcties, vooral in een lichte drift of wanneer de achterkant een beetje van slag is, is het geweldig om je vingers onder spanning te kunnen houden op de peddels terwijl je hard tegenstuurt. De module geeft niet de indruk van buiging die je soms aantreft bij meer eenvoudige peddels. Je kunt blijven op- en terugschakelen in het hart van de correctie, zonder dat de aandrijflijn moeite heeft om bij te blijven.

Vergeleken met een setup met de originele ClubSport of CSL stuurwielpaddles is de winst duidelijk in de helderheid van de handelingen en het mentale comfort. Het is geen absolute revolutie in termen van rondetijden van de ene dag op de andere, maar je kunt voelen dat elke versnelling betrouwbaarder is, meer voldoening geeft, meer 'racet'. Vergeleken met sommige zeer high-end aangepaste modules die nog extremer zijn, behoudt de Podium Advanced Paddle Module een interessante balans: professioneel, nauwkeurig, maar bruikbaar op dagelijkse basis zonder bruut te zijn.

De algehele onderdompeling gaat nog een stapje verder: je krijgt de indruk dat je een compleet stuurwiel hebt, waarbij elke bediening is ontworpen om te rijden en niet alleen om 'een klikpeddel te hebben'. Het is het soort detail dat je installatie verandert van een 'goed stuurwiel' in een 'serieus besturingsinstrument'.

Voor wie is het? Sterke en zwakke punten

De Podium Advanced Paddle Module is vooral bedoeld voor gemiddelde tot gevorderde rijders. Als je net begint met sim racen met een instapstuur, is dit niet de eerste upgrade die je zou moeten overwegen. Aan de andere kant, als je al regelmatig racet, een serieus Fanatec onderstel hebt (riem of Direct Drive) en een fatsoenlijke cockpit, is de module veel logischer. Hij zal ook duidelijk in de smaak vallen bij pc-gamers, die in zoveel mogelijk titels gebruik kunnen maken van het volledige scala aan analoge en dubbele koppelingsfuncties.

Wat we vooral waarderen is de algehele bouwkwaliteit, die niet onderdoet voor een eersteklas set-up. De magnetische klikken op de hoofdpaddles geven een gevoel van precisie en robuustheid dat geruststellend is bij zwaar gebruik. De lagere analoge peddels bieden ook echte bedieningsmogelijkheden, vooral voor de koppeling bij het starten, maar ook voor fijne functies zoals de handrem of het beheer van bepaalde systemen. Tot slot is de integratie in het Fanatec-ecosysteem perfect: het is plug-and-play in het Podium/ClubSport-universum, zonder doe-het-zelven of lappendeken.

Maar er zijn grenzen. De prijs positioneert deze module duidelijk als een investering en niet alleen als een cosmetisch accessoire. Voor de gelegenheidsspeler is de waargenomen waarde misschien niet duidelijk, vooral als de originele paddles al volstaan. Ergonomie is ook even wennen: afhankelijk van de grootte van je handen en de vorm van je stuur, kan het bereiken van alle peddels zonder ongemak een of twee aanpassingen vereisen, of zelfs een paar concessies. Tot slot is het maximale voordeel te vinden bij serieuze simulaties en regelmatig gebruik: bij meer arcadespellen of 'bank'-gebruik zal de echte bijdrage van de module logischerwijs minder groot zijn.

In termen van waar voor je geld past het in de logica van een premium setup: het is niet essentieel om snel te rijden, maar het is duidelijk een kwalitatieve verbetering die zinvol is als je veel tijd doorbrengt op een virtueel circuit en je wilt dat elke bediening op hetzelfde niveau is als de rest van de apparatuur.

Verdict over de Fanatec Podium Advanced Paddle Module

De Fanatec Podium Advanced Paddle Module verandert je stuur niet in iets anders dan een stuur, maar het verandert wel de manier waarop je met de auto omgaat. Het vervangt fatsoenlijke bedieningen door bedieningen die je wilt gebruiken, bocht na bocht. Het is een upgrade die er van een afstand niet uitziet als een nieuwe cockpit, maar je voelt het bij elke versnelling en elke racestart.

Op de markt is dit duidelijk een eersteklas product, ontworpen om bij de topmodellen en meest serieuze stuurwielen van het merk te passen. Dit is geen gadgetaccessoire en ook geen universele oplossing voor alle simracers. Het is een precisiemodule voor diegenen die al weten wat ze willen op het gebied van gevoel en controle.

Ik zou het aanraden aan diegenen die regelmatig in serieuze simraces rijden (GT, endurance, eenzitter, rally), die al uitgerust zijn met Fanatec en die het 'interface'-gedeelte willen verfijnen zonder noodzakelijkerwijs van onderstel of stuur te veranderen. Voor complete beginners of incidentele consolegamers daarentegen zal de investering waarschijnlijk niet in verhouding staan tot de waargenomen winst.

Als je je Fanatec-stuur scherper, preciezer en meer 'racing' wilt maken bij elke versnelling en elke start, dan kan dit product duidelijk het verschil maken voor je setup.