Een hub die van je velg een echt stuurwiel maakt

Het principe van de CSL Universal Hub V2 is eenvoudig en dat maakt hem juist zo interessant. In plaats van een kant-en-klaar stuurwiel te kopen, schroef je er de velg van je keuze op (een Fanatec, een MOMO, Sparco, OMP met standaardmotief) erop en beschik je in één klap over alle elektronica die bij een kale stuurwielrand ontbreekt: acht knoppen, een tuimelschakelaar, twee tuimelschakelaars, een FunkySwitch en schakelpaddles. Kortom, deze centrale behuizing verandert een eenvoudige stuurwielrand in een compleet bedieningspaneel, en juist voor dit soort op maat gemaakte opstellingen raden we hem aan.

Als je het product in handen neemt, is de opzet van de productlijn duidelijk. Het zit boven de starre instapmodellen, zonder dat je meteen bij de premium hubs en hun hoge prijs terechtkomt. Het is een compromisproduct, maar wel een goed doordacht compromis.

Wat de V2 daadwerkelijk corrigeert

Laten we eerlijk zijn: de eerste generatie had twee tekortkomingen die steeds weer terugkwamen: een behuizing die te weinig stevigheid bood en te soepele schakelpaddles. Fanatec heeft hier werk van gemaakt. Er loopt nu een metalen versteviging door de achterkant van de behuizing, waardoor de structuur in de hand aanzienlijk steviger aanvoelt (de fabrikant claimt ongeveer 23 procent meer stijfheid). In de praktijk merk je het verschil: de hub geeft niet meer mee als je er tijdens het bochtenwerk hard aan trekt.

Ook de pedalen zijn herzien. De speling is niet helemaal verdwenen – je merkt er nog steeds iets van – maar het is niet langer een irritant punt, maar iets dat voor deze klasse volkomen acceptabel is. Het is zo’n subtiele aanpassing die het dagelijks gebruik een stuk aangenamer maakt als je de versnellingen snel achter elkaar schakelt.

Onze indrukken met de controller in de hand

Op het circuit worden de schakelflappen als eerste beoordeeld, en het oordeel is gemengd. De terugkoppeling is betrouwbaar en gelijkmatig: elke schakeling verloopt soepel, zonder haperingen of dode punten. Wat echter ontbreekt, is die scherpe, duidelijke klik van hoogwaardige schakelaars, dat mechanische gevoel dat onder je vinger knapt. Hier is het zachter, gedempter. Tijdens de race levert dat geen nadeel op; je schakelt netjes zowel bij het ingaan als bij het uitkomen van een bocht, maar de liefhebber van een sterk mechanisch gevoel zal toch een beetje op zijn honger blijven zitten.

De membraantoetsen (snap-dome) geven een duidelijke en herkenbare klik, wat belangrijk is wanneer je de remkaart of de TC blindelings moet aanpassen terwijl je op een recht stuk rijdt. De FunkySwitch met 7 richtingen en zijn draai-encoderfunctie blijft de echte ergonomische troef: je navigeert door het Tuning Menu en stelt je parameters in zonder van je rijlijn af te wijken. Het kleine LED-schermpje met drie cijfers geeft de instellingen of de telemetrie van compatibele games weer, een welkome extra om tijdens lange sessies een versnelling of informatie in de gaten te houden zonder je ogen van de weg te halen.

De verstelbare breedte, echt een goed idee

Wat ons het meest beviel, was het traploze schuifmechanisme. Je kunt de knopengroepen en de schakelpaddles zonder gereedschap over een bereik van 60 mm naar buiten of naar binnen schuiven, tot een breedte van de schakelpaddles die varieert van ongeveer 214 tot 274 mm. Concreet betekent dit dat je het stuur aan je velg en je handen kunt aanpassen, in plaats van genoegen te moeten nemen met een vaste opstelling. Voor wie zijn eigen stuur samenstelt, is dat precies wat deze hub zo interessant maakt.

Toch een eerlijk minpuntje: bij zeer brede en vooral sterk gewelfde (dished) velgen zijn de knoppen en schakelpaddles minder goed bereikbaar. Een vlakke GT-velg van ongeveer 320 mm ligt perfect in de hand, een grote, holle NASCAR-achtige velg veel minder. Houd hier rekening mee bij het kiezen van de velg die je aan de naaf gaat koppelen.

Installatie en compatibiliteit: wat je niet mag missen

De montage duurt ongeveer twintig minuten en is voor iedereen te doen, mits je bij het vastschroeven van de velg voorzichtig omgaat met de kwetsbare pinnen aan de aansluitzijde. Het is geen hogere wiskunde, maar je moet er wel de tijd voor nemen. De schroefgaten zijn geschikt voor bevestigingen van 3 x 50 mm en 6 x 70 mm, dus voor alle huidige Fanatec-velgen en een ruime keuze aan velgen van andere fabrikanten.

Let echter wel op de platformcompatibiliteit, dat is de klassieke valkuil. De CSL Universal Hub V2 werkt op pc en op PlayStation (op voorwaarde dat hij op een PlayStation-gelicentieerde basis is gemonteerd, zoals een Gran Turismo DD Pro), maar is niet compatibel met Xbox. Spelers op Microsoft-consoles moeten dus elders op zoek gaan. Wat de bases betreft, werkt hij probleemloos samen met de CSL DD, ClubSport DD en Podium DD van het merk. Hij is ook niet compatibel met de Podium Button Module Endurance.

Voor wie precies?

Deze hub is bedoeld voor iedereen die zijn stuurwiel naar eigen wens wil samenstellen zonder zijn budget te overschrijden: een coureur die al een Fanatec-basis heeft (of er een op het oog heeft) en droomt van een nauwkeurig stuurwiel, van leer, Alcantara of van een ander merk, terwijl de knoppen en schakelpaddles binnen handbereik blijven. De constructie bestaat grotendeels uit kunststof, wat de betaalbare prijs verklaart, maar het geheel voldoet prima voor zijn prijsklasse. Als je overal de luxe van metaal en de perfecte mechanische klik zoekt, moet je hoger in het assortiment kijken. Voor al het andere is dit een uitstekend startpunt op weg naar een modulair stuur.