Fanatec Podium Button Module Endurance: teste e feedback após utilização

O Fanatec Podium Button Module Endurance é claramente um produto de nicho nas corridas de simuladores: um módulo de botões topo de gama concebido para os volantes do tipo GT/endurance da gama Fanatec. Não lhe dá a potência de uma base Diret Drive, mas transforma a interface entre si, o carro e as definições em pista.

No papel, promete um acesso ultrarrápido a todas as funções úteis em corridas de resistência, GT3 ou protótipos: mapeamento avançado, joysticks duplos, codificadores e um grande ecrã a cores. Tudo num formato que lembra muito o que se vê nos verdadeiros carros de corrida modernos. A ideia é simples: menos menus para memorizar, mais controlo na ponta dos dedos.

Pela minha parte, avaliei-o principalmente sob dois pontos de vista: a ergonomia pura (acesso aos comandos, legibilidade, conforto durante várias horas) e a capacidade de tornar a gestão da corrida mais fluida (estratégia, ABS, TC, mistura de combustível, rádio, etc.). Não se trata de um produto concebido para parecer "melhor" no equipamento. Trata-se de uma ferramenta de direção e de gestão.

Honestamente, é este tipo de acessório que leva uma configuração Fanatec de "excelente para jogos" para "realmente orientada para a competição". Mas também é preciso aceitar os seus compromissos e o seu preço claramente superior.

Conceção e fabrico do Módulo de Resistência do Botão do Pódio

A primeira coisa que se nota na mão é a densidade. O módulo não parece uma simples caixa de plástico com alguns botões colados no topo. Parece uma unidade séria e bem montada, com um painel frontal em fibra de carbono e um chassis que não se mexe quando se pressiona os botões com força.

Os botões de pressão têm um curso curto e um clique limpo, suficientemente firme para evitar pressões involuntárias, sem ser cansativo. Os dois joysticks multidireccionais são particularmente bons: precisos, com um retorno limpo ao centro, perfeitos para navegar num menu ou gerir uma roda de deslocamento virtual no jogo. Quanto aos codificadores rotativos, oferecem detentores bem marcados. É possível saber imediatamente se se fez um ou dois cliques, mesmo no meio de uma corrida.

O ecrã central a cores faz uma verdadeira diferença na qualidade percebida. Não é enorme, mas é suficientemente legível para apresentar as principais informações de telemetria sem ter de olhar para trás. As cores são limpas e o contraste é correto, mesmo com iluminação ambiente convencional.

O que mais surpreende à partida é a quantidade de encomendas num espaço tão compacto. Tudo é muito denso. Numa plataforma já ocupada, é visualmente imponente. De perto, é possível perceber que foi concebido para profissionais e não para o público em geral.

O que pode ser um pouco dececionante são certos detalhes de plástico em torno do ecrã e da parte de trás do módulo, que parecem um pouco menos "jóias" do que o painel frontal de carbono. Não é um problema durante a utilização, mas destaca-se um pouco do resto da gama Podium.

Em comparação com soluções mais simples, como um volante GT com alguns botões incorporados ou uma caixa de botões externa, este é claramente um elemento de mudança de categoria. Este é um produto concebido para ser batido milhares de vezes sem vacilar. Em termos de rigidez, nada flecte, nada range, mesmo em sessões longas e agressivas.

Definições, personalização e compatibilidade

O Endurance Podium Button Module está totalmente integrado no ecossistema Fanatec. Este é um produto concebido para funcionar com bases Fanatec, em particular os Diret Drives da gama ClubSport / Podium, e com volantes compatíveis (anilhas e cubos do tipo podium hub, etc.). Não se trata de um acessório universal que se possa montar em qualquer volante ou base DIY.

Em termos de compatibilidade, na prática, a melhor utilização é num PC. As funcionalidades avançadas do ecrã, a telemetria detalhada e a personalização completa dos ecrãs fazem todo o sentido num computador, utilizando o software Fanatec. Nas consolas, o módulo continua a ser utilizável, mas perde-se uma parte do requinte da personalização, em função dos jogos e das actualizações.

As definições são efectuadas principalmente através do software Fanatec e dos menus internos. A curva de aprendizagem não é acentuada, mas é preciso estar preparado para perder algum tempo: atribuir botões nos jogos, configurar as páginas de visualização do ecrã, escolher a informação que se pretende ver e quando. No início, pode parecer um pouco complicado. Após algumas sessões, tudo começa a fazer sentido.

O que se torna interessante é a personalização das ligações. Cada botão e codificador pode ser atribuído a uma função crítica: variação do TC, ABS, equilíbrio de travagem, mistura de combustível, mudança de página do HUD, pedido de caixa... Quando se tem um mínimo de método, o módulo torna-se um painel de instrumentos feito à medida.

Em termos de ecossistema, integra-se perfeitamente com um equipamento Fanatec completo: escora DD, pedaleira, manípulo, travão de mão. Fica-se com a impressão de que o produto não é um "ponto de entrada", mas sim uma peça de gama média/topo de gama concebida para alguém que já está bem estabelecido. Trata-se mais de uma atualização do que de uma primeira compra.

Em termos de durabilidade de utilização, este é um acessório que pode acompanhar várias gerações de bases, desde que se mantenha dentro do universo Fanatec. A possibilidade de atualização resulta principalmente do seu próprio progresso: quanto mais alto for, mais explora as possibilidades de mapeamento e de visualização.

Sensações em jogo: o que muda realmente

O Módulo Endurance do Botão Podium não altera a força do teu force feedback, mas altera a forma como interages com o teu FFB e os parâmetros do carro. E aí, a diferença é clara.

Nas curvas, o que se destaca é a facilidade com que é possível ajustar os parâmetros em tempo real sem quebrar o ritmo. Por exemplo, é possível reduzir o controlo de tração à saída de uma curva, ajustar a inclinação dos travões antes de uma travagem forte numa descida ou alterar a mistura de combustível para aguentar mais uma volta. Tudo isto pode ser feito na ponta dos dedos, sem ter de procurar uma tecla no teclado ou uma função escondida num menu.

A aderência não é lida pelo módulo em si, mas pela capacidade do automóvel de se adaptar a essa aderência numa questão de segundos. Numa pista que está a ficar mais fria, ou durante uma sessão com um desgaste significativo dos pneus, é muito natural ajustar o ABS, o diferencial ou o mapeamento. Rapidamente se sente que a consistência entre o que o volante diz e o que se altera no módulo melhora a compreensão geral do carro. É mais fácil perceber porque é que se está a perder tempo.

Quanto aos vibradores, mais uma vez, o benefício é indireto mas real: pode ajustar uma suspensão ou um diferencial para tornar o carro mais tolerante, sem esperar pelo próximo regresso às boxes. Em corridas de resistência, ou mesmo apenas num sprint sério, isto faz uma diferença real no conforto mental. Mantemos as mãos no volante, os olhos na pista e agimos.

O ponto-chave nas correcções rápidas é que os botões não atrapalham. Mesmo em contraciclo violento, não se dá por si a premir um botão crítico por engano. A disposição é bem pensada: os comandos que utilizamos em linha reta ou numa fase estável permanecem acessíveis, mas não se encontram nas áreas em que apertamos mais quando deslizamos.

Em sessões longas, é aqui que o módulo se destaca. Não é preciso andar para trás e para a frente nos menus do jogo e não é preciso procurar o limitador das boxes ou os botões de rádio. Tudo é agrupado, lógico, e o ecrã central dá-lhe as informações cruciais: delta, posição, combustível, pneus, dependendo do que tiver configurado. O cansaço cognitivo é reduzido. Conduz-se de forma mais limpa, mais concentrada.

Em comparação com uma configuração com um simples volante GT sem um módulo dedicado, a sensação geral de controlo sobre a corrida é claramente superior. Não se tem mais FFB, mas tem-se mais controlo. Em comparação com uma configuração ainda mais avançada com um volante ultra-premium e um painel de instrumentos dedicado, estamos a falar de uma solução muito homogénea e mais integrada, um pouco menos extrema, mas mais do que suficiente para a grande maioria dos pilotos de simulação exigentes.

A quem se destina? O que gostamos e o que não gostamos

O Podium Button Module Endurance destina-se claramente a um perfil de utilizador que já está bem envolvido: pilotos de simuladores intermédios a experientes, que correm regularmente em GT3, LMP e multi-classes, e que começam a jogar a sério com estratégias, stints e stints longos. No PC, faz todo o sentido. Nas consolas, continua a ser interessante, mas o seu potencial é um pouco menos explorado.

O que se aprecia imediatamente é a qualidade geral dos controlos. Os botões são precisos, o ecrã é fácil de ler e a ergonomia geral parece muito séria. A gestão da corrida é extremamente confortável: tudo está na ponta dos dedos e é possível efetuar ajustes de imediato. A integração no ecossistema Fanatec, com um único e coerente volante + base + módulo, é também uma verdadeira vantagem. Não é necessário juntar soluções de terceiros ou painéis de controlo externos.

Outro ponto forte é a sensação profissional da configuração. Depois de se orientar, o módulo dá-lhe realmente a impressão de estar sentado ao volante de um carro GT moderno. Já não estamos a falar apenas de "jogar no simulador", mas de gerir uma corrida, um carro e uma estratégia. Para um piloto que queira progredir na liga ou na competição online, isto é uma verdadeira mais-valia.

Em termos de limitações, o preço coloca claramente este módulo na categoria de investimento sério. Este não é o tipo de acessório que se compra por capricho. É necessária uma base compatível, um volante adequado e um desejo real de tirar partido de todas as suas funções. Outra limitação é a sua total dependência do ecossistema Fanatec: se mudar de marca de base no futuro, o módulo tornar-se-á muito menos útil.

Por último, a interface de configuração exigirá um pouco de paciência a quem não gosta de perder tempo com os menus e as sobreposições de telemetria. Para alguém que apenas quer "ligar e montar", é provavelmente demasiado complicado. Mas para um piloto de simuladores que vê o seu equipamento como uma ferramenta de trabalho, a equação valor/desempenho continua a ser muito interessante.

Veredicto: o Módulo Button Endurance Podium vale a pena?

Numa configuração de corrida simulada orientada para as corridas de resistência ou GT sérias, o Fanatec Podium Button Module Endurance não é apenas um acessório decorativo. Torna-se rapidamente o centro nevrálgico de todo o sistema de gestão de corridas. Não acrescenta Nm de binário à sua base, mas muda a forma como explora cada volta, cada passagem, cada litro de combustível.

No mercado, estamos a falar de um produto claramente premium, a meio caminho entre um volante topo de gama que integra tudo e uma simples combinação de volante + caixa de botões/flash independente. A sua verdadeira força é a integração. Tudo faz parte do ecossistema Fanatec, sem cabos por todo o lado e com uma ergonomia concebida para os comandos modernos.

Recomendo-o aos pilotos de simuladores que já estão bem equipados, que conduzem regularmente e que têm um verdadeiro desejo de gerir as suas corridas como o fariam na vida real: stints, estratégias de pneus, definições dinâmicas. Para um principiante ou um jogador mais ocasional, o orçamento e a complexidade não se justificam necessariamente. É preferível investir primeiro numa boa base, numa pedaleira séria e num cockpit estável.

Se pretende profissionalizar o seu cockpit Fanatec orientado para GT/endurance e obter mais controlo sobre tudo o que envolve a condução pura, este produto pode claramente fazer toda a diferença na sua configuração.