Nel piccolo mondo dei volanti di fascia alta Fanatec, il Podium Advanced Paddle Module è chiaramente uno di quegli accessori che fanno storcere il naso. È "solo" un modulo paddle, ma ha uno scopo ben preciso: trasformare un volante in uno strumento di guida più preciso e reattivo, più vicino a un moderno volante da corsa. In poche parole, passare da semplici click di plastica a controlli seri, sia per il cambio di marcia che per la frizione e le funzioni aggiuntive.

Questo modulo si rivolge soprattutto a coloro che già guidano con un volante Fanatec della gamma Podium o ClubSport e che vogliono aumentare le sensazioni e il controllo. Promette paddle magnetici ultra puliti, una doppia frizione analogica per le partenze e due paddle analogici aggiuntivi per gestire ancora più funzioni in pista.

Da parte mia, ho esaminato tre aspetti in particolare: la qualità costruttiva (giustifica il posizionamento premium?), il comfort di utilizzo in modalità full race e l'effettivo guadagno in termini di sensazione rispetto ai paddle Fanatec originali. L'idea è semplice: questo modulo cambia davvero il modo di interagire con l'auto o è un gadget di lusso per smanettoni?

Progettazione e produzione del modulo paddle Fanatec Podium Advanced

In mano, il Podium Advanced Paddle Module assomiglia immediatamente a un componente di un'auto da corsa. Il telaio è in metallo, con piastre lavorate in modo pulito, nessun gioco percettibile, nessuna flessibilità imbarazzante. Le stesse pale in fibra di carbonio danno una piacevole sensazione di rigida leggerezza: non sembrano vuote, non vibrano e non si piegano quando le si tira con forza. Sembra che siano state progettate per resistere a migliaia e migliaia di azioni senza vacillare.

I contatti magnetici sulle palette principali (shift) sono chiaramente il cuore del prodotto. Il clic è netto, pulito e molto definito, con un chiaro punto di rottura. Non bisogna aspettare che torni indietro, ma rimbalza quasi istantaneamente. All'orecchio, lo scatto è simile a quello di una vera GT o di una moderna monoposto. La sensazione è coinvolgente: si cambia marcia come se si premesse un interruttore di precisione.

I paddle analogici secondari hanno una corsa più lunga e fluida, con un feedback ben gestito. Si capisce subito che non sono progettati per l'accensione e lo spegnimento, ma per la modulazione: frizione, gestione del freno a mano analogico, freno motore o persino funzioni ibride in alcuni giochi. La resistenza è sufficiente per la modulazione senza affaticare la mano.

La prima sorpresa è la quasi totale assenza di gioco in tutto il modulo. Tutto è stretto, allineato e preciso. Non sembra una "mod" assemblata, ma un blocco di qualità superiore. È inoltre possibile percepire la densità complessiva del modulo quando viene montato su un volante, il che rafforza il lato serio del prodotto.

D'altra parte, questo livello di qualità ha un costo: il modulo è relativamente pesante e visivamente impegnato. Su un volante di piccole dimensioni, può sembrare un po' "massiccio" e le mani devono talvolta adattarsi alla posizione delle varie palette. Le viti visibili e l'aspetto altamente meccanico possono sembrare un po' "tecnologici" a coloro che amano un look più snello.

Rispetto ai paddle ClubSport o CSL originali, siamo chiaramente in un'altra categoria. È più rigida, più precisa, più pregiata in tutti i sensi. Rispetto ad alcune racchette aftermarket stampate in 3D o in alluminio di base, il Podium Advanced Paddle Module è un prodotto di fabbrica, coerente con l'ecosistema Fanatec di alta gamma.

Impostazioni, personalizzazione e compatibilità

Può essere montato direttamente sul retro di alcuni volanti Fanatec compatibili (in particolare il Podium e diversi volanti ClubSport). L'integrazione è semplice: una volta montato, il modulo forma un'unica unità con il volante, senza cavi visibili. Questo è un aspetto importante, soprattutto se si passa regolarmente da un simulatore all'altro.

Dal punto di vista fisico, la posizione dei paddle può essere regolata in un certo intervallo, il che aiuta ad adattare la presa alle dimensioni delle mani o alla forma del volante. Non è infinita, ma è sufficiente per correggere un disagio evidente. Si può anche giocare un po' con la sensazione di guida grazie al feedback magnetico e al modo in cui si impugnano i paddle, anche se non si tratta di un sistema di durezza regolabile come alcuni prodotti molto esotici.

La vera possibilità di personalizzazione è data dal software Fanatec (via PC), con la configurazione dei paddle analogici e della doppia frizione. Ad esempio, è possibile :

- configurare le palette inferiori in modalità doppia frizione (punto di morso), per partenze di gara ultra-pulite;
- utilizzarli come due assi analogici indipendenti (frizione + freno a mano, o altre funzioni a seconda del set) ;
- regolare i centri morti e la zona utile per ottenere una risposta coerente con il modo in cui vengono pressati i pallet.

La curva di apprendimento è media: non è complicata, ma occorre un po' di tempo per capire bene il punto di slittamento della doppia frizione, provarla in gioco, regolarla e soprattutto abituarsi a usarla in condizioni di gara. Una volta fatto questo, diventa molto naturale.

Su PC, ovviamente, è qui che si ottiene il massimo da tutte le funzioni, con compatibilità estesa e opzioni di mappatura degli assi analogici. Su console, tutto dipende dal gioco e dal volante utilizzato, ma l'essenziale rimane funzionale, soprattutto per quanto riguarda le palette del cambio e la doppia frizione sui titoli compatibili. L'integrazione nell'ecosistema Fanatec è logica: si tratta di un upgrade pensato più per chi ha già una configurazione avanzata (base Direct Drive, volante top di gamma, cockpit rigido) e vuole perfezionare la propria interfaccia di guida.

In termini di scalabilità, è un investimento che ha senso se si intende rimanere con Fanatec a lungo termine. Non è un punto di ingresso, è chiaramente un'aggiunta premium a una configurazione già solida.

Fanatec Podium Advanced Paddle Module: sensazioni in gioco

È in pista che questo modulo giustifica davvero la sua esistenza. Con le palette principali magnetiche, la differenza con le tradizionali palette meccaniche si avverte fin dai primi giri: il feedback è immediato, i tempi sembrano più naturali e non ci sono più dubbi sull'affidabilità del cambio di marcia. Quando si preme il grilletto, succede e lo si sente. Punto e a capo.

In una serie di curve, con scalate e cambi di marcia, questo feedback nitido e pulito dà un'impressione di controllo molto diretta. Il ritmo dei cambi di marcia si adegua istintivamente al suono del motore e allo scatto delle palette. Ci si ritrova a cambiare in modo più aggressivo, perché l'ergonomia segue il ritmo senza esitazioni. Questo incoraggia una guida più impegnata.

Nelle curve strette, in particolare nelle vetture GT o prototipo, la possibilità di utilizzare i paddle inferiori in una doppia frizione fa davvero la differenza in partenza. È possibile tenerli entrambi premuti, rilasciare un paddle al semaforo verde e usare l'altro per controllare la quantità di slittamento. La partenza è più pulita e ripetibile. Non dovrete più pregare di non andare in stallo o in testacoda: tutto è a portata di mano.

In termini di lettura dell'aderenza, non è un prodotto che aggiunge un ritorno di forza come una base Direct Drive, ma chiarisce l'interfaccia tra voi e l'auto. Il momento in cui si scalano le marce in entrata di curva, quando si blocca quasi il posteriore, diventa più chiaro. Sapete esattamente se avete innestato correttamente la marcia, potete sentire lo stallo attraverso il volante e il cervello non perde una frazione di secondo a chiedersi se la cambiata è andata a buon fine. È questo tipo di dettaglio che libera la larghezza di banda mentale.

Sui vibratori, soprattutto nelle chicane aggressive, le mani si muovono molto sul volante. I paddle mal posizionati o troppo morbidi possono diventare un fastidio o addirittura essere inseriti per errore. Con questo modulo, la rigidità del gruppo e lo scatto pronunciato impediscono la maggior parte delle pressioni involontarie. Si mantiene un controllo molto pulito, anche quando l'auto urta violentemente i cordoli. Le dita trovano i paddle senza cercarli, il che è fondamentale quando il gioco si fa duro.

Per sessioni prolungate, la costanza è un vero punto di forza. Il feedback magnetico non si indebolisce, la sensazione non cambia con il calore o la durata, e le dita non si stancano se non si esagera. È chiaramente un modulo progettato per le gare lunghe, dove la ripetibilità delle azioni diventa più importante dell'"effetto sorpresa" dei primi minuti.

Quando si effettuano correzioni rapide, soprattutto nelle derapate leggere o quando il retrotreno è un po' scomposto, è fantastico poter tenere le dita in tensione sulle palette mentre si effettua un forte controsterzo. Il modulo non dà l'impressione di flessione che a volte si riscontra nei paddle più semplici. È possibile continuare a salire e scendere di marcia nel cuore della correzione, senza che il propulsore abbia problemi a tenere il passo.

Rispetto a una configurazione con i paddle al volante originali ClubSport o CSL, il guadagno è chiaramente nella chiarezza delle azioni e nel comfort mentale. Non si tratta di una rivoluzione assoluta in termini di tempi sul giro, ma si percepisce che ogni cambiata è più affidabile, più soddisfacente, più "racing". Rispetto ad alcuni moduli personalizzati di fascia alta, ancora più estremi, il Podium Advanced Paddle Module mantiene un equilibrio interessante: professionale, preciso, ma utilizzabile quotidianamente senza essere brutale.

L'immersione complessiva sale di una tacca: si ha l'impressione di avere un volante completo, in cui ogni controllo è stato progettato per la guida e non solo per "avere una paletta da cliccare". È il tipo di dettaglio che trasforma la configurazione da "buon volante" a "strumento di guida serio".

A chi si rivolge? Punti di forza e di debolezza

Il modulo Podium Advanced Paddle si rivolge principalmente ai piloti di livello intermedio e avanzato. Se siete alle prime armi con le gare di simulazione e avete un volante entry-level, questo non è il primo upgrade da prendere in considerazione. Se invece gareggiate già regolarmente, avete una base Fanatec seria (a cinghia o Direct Drive) e un cockpit decente, il modulo ha molto più senso. Inoltre, sarà chiaramente apprezzato dai giocatori di PC, che potranno sfruttare l'intera gamma di funzioni analogiche e a doppia frizione nel maggior numero possibile di titoli.

Ciò che apprezziamo particolarmente è la qualità costruttiva complessiva, che si avvicina a quella di una configurazione premium. I click magnetici sui paddle principali danno una sensazione di precisione e robustezza che rassicura in caso di utilizzo intenso. Anche i paddle analogici inferiori offrono reali possibilità di controllo, in particolare per la frizione in partenza, ma anche per funzioni fini come il freno a mano o la gestione di alcuni sistemi. Infine, l'integrazione nell'ecosistema Fanatec è pulita: è plug and play nel mondo Podium/ClubSport, senza fai da te e senza parti stampate.

Ma ci sono dei limiti. Il prezzo posiziona chiaramente questo modulo come un investimento e non come un semplice accessorio estetico. Per il giocatore occasionale, il valore percepito potrebbe non essere evidente, soprattutto se i paddle originali sono già sufficienti. Anche l'ergonomia richiede un po' di tempo per abituarsi: a seconda delle dimensioni delle mani e della forma del volante, raggiungere senza problemi tutti i paddle può richiedere uno o due aggiustamenti, o addirittura qualche concessione. Infine, i massimi benefici si riscontrano nelle simulazioni serie e nell'uso regolare: nei giochi più arcade o nell'uso "da divano", il contributo reale del modulo sarà logicamente meno marcato.

In termini di rapporto qualità-prezzo, rientra nella logica di una configurazione premium: non è essenziale per la guida veloce, ma è chiaramente un miglioramento qualitativo che ha senso quando si trascorre molto tempo su una pista virtuale e si vuole che ogni controllo sia allo stesso livello del resto dell'attrezzatura.

Verdetto sul modulo paddle Fanatec Podium Advanced

Il modulo Fanatec Podium Advanced Paddle non trasforma il vostro volante in qualcosa di diverso da un volante, ma cambia il modo in cui interagite con l'auto. Sostituisce i controlli decenti con altri che fanno venire voglia di usarli, curva dopo curva. È un aggiornamento che da lontano non sembra un nuovo cockpit, ma che si sente a ogni cambio di marcia e a ogni partenza di gara.

Sul mercato, questo è chiaramente un prodotto premium, progettato per accompagnare le basi top di gamma del marchio e i volanti più seri. Non si tratta di un accessorio gadget né di una soluzione universale per tutti i sim racers. È un modulo di precisione per chi sa già cosa vuole in termini di sensazioni e controllo.

Lo consiglierei a coloro che guidano regolarmente simulazioni di corse serie (GT, endurance, monoposto, rally), già dotati di Fanatec, e che vogliono perfezionare la parte "interfaccia" senza necessariamente cambiare base o volante. Per i principianti assoluti o i giocatori occasionali di console, invece, l'investimento sembrerà probabilmente sproporzionato rispetto al guadagno percepito.

Se volete rendere il vostro volante Fanatec più nitido, più preciso e più "racing" a ogni cambio di marcia e a ogni partenza, questo prodotto può chiaramente fare la differenza per la vostra configurazione.