Fanatec Podium Knopmodule Endurance: test & feedback na gebruik

De Fanatec Podium Knoppenmodule Endurance is duidelijk een nicheproduct in simracen: een knoppenmodule van topklasse, ontworpen voor de GT/endurance-sturen in het Fanatec-assortiment. Het geeft je niet de kracht van een Direct Drive-basis, maar het transformeert de interface tussen jou, de auto en de instellingen op het circuit.

Op papier belooft het supersnelle toegang tot alle functies die handig zijn in endurance-, GT3- of prototype-races: geavanceerde mapping, dubbele joysticks, encoders en een groot kleurenscherm. Dit alles in een formaat dat erg doet denken aan wat je in echte moderne raceauto's ziet. Het idee is eenvoudig: minder menu's om te onthouden, meer controle binnen handbereik.

Zelf heb ik het voornamelijk vanuit twee invalshoeken beoordeeld: pure ergonomie (toegang tot de bedieningselementen, leesbaarheid, comfort gedurende meerdere uren) en de mogelijkheid om het race management vloeiender te maken (strategie, ABS, TC, brandstofmengsel, radio, etc.). Dit is geen product dat is ontworpen om er 'beter' uit te zien op de rig. Het is een stuur- en managementtool.

Eerlijk gezegd is het dit soort accessoires dat een Fanatec setup van 'uitstekend voor gaming' naar 'echt wedstrijdgericht' tilt. Maar je moet ook de compromissen en de duidelijk hoge prijs accepteren.

Ontwerp en productie van de Podium Button Endurance Module

Het eerste wat je opvalt in je hand is de dichtheid. De module voelt niet aan als een simpele plastic behuizing met een paar knoppen erop geplakt. Het voelt aan als een serieus, goed geassembleerd apparaat, met een voorpaneel van koolstofvezel en een chassis dat niet beweegt als je hard op de knoppen drukt.

De drukknoppen hebben een korte beweging en een zuivere klik, stevig genoeg om onbedoeld indrukken te voorkomen, zonder vermoeiend te zijn. De twee multi-directionele joysticks zijn bijzonder goed: precies, met een zuivere terugkeer naar het midden, perfect voor het navigeren door een menu of het beheren van een virtueel scrollwiel in de game. De draaiknoppen zijn goed gemarkeerd. Je ziet meteen of je een klik of twee hebt gemaakt, zelfs midden in een race.

Het centrale kleurenscherm maakt echt een verschil voor de waargenomen kwaliteit. Het is niet groot, maar leesbaar genoeg om de belangrijkste telemetrie-informatie weer te geven zonder scheel te kijken. De kleuren zijn helder en het contrast correct, zelfs bij conventionele omgevingsverlichting.

Wat in eerste instantie het meest verrast, is het enorme aantal bestellingen in zo'n compacte ruimte. Alles is erg compact. Op een toch al drukke installatie is het visueel indrukwekkend. Van dichtbij kun je zien dat het ontworpen is voor professionals en niet voor het grote publiek.

Wat een beetje kan tegenvallen zijn bepaalde plastic details rond het scherm en de achterkant van de module, die er iets minder 'juweelachtig' uitzien dan het carbon voorpaneel. Geen probleem in het gebruik, maar het onderscheidt zich wel een beetje van de rest van de Podium-serie.

Vergeleken met eenvoudigere oplossingen zoals een GT-stuur met een paar ingebouwde knoppen of een extern knoppenkastje, is dit duidelijk een categorie-wisselaar. Dit is een product dat is ontworpen om duizenden keren tegenaan te stoten zonder te trillen. Qua stijfheid buigt en kraakt er niets, zelfs niet tijdens lange, agressieve sessies.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

De Podium Knopmodule Endurance is volledig geïntegreerd in het Fanatec ecosysteem. Dit product is ontworpen om te werken met Fanatec stuurpennen, in het bijzonder de Direct Drives in de ClubSport / Podium serie, en met compatibele stuurwielen (podium naaf type ringen en naven, enz.). Het is geen universeel accessoire dat je op elk stuur of doe-het-zelf onderstel kunt monteren.

Wat compatibiliteit betreft, is in de praktijk het beste gebruik nog steeds op een pc. De geavanceerde schermfunctionaliteiten, gedetailleerde telemetrie en volledige aanpassing van de displays werken perfect op een computer met de Fanatec software. Op consoles is de module nog steeds bruikbaar, maar een deel van de finesse van het aanpassen gaat verloren, afhankelijk van de games en updates.

Instellingen worden voornamelijk gemaakt met behulp van de Fanatec software en de interne menu's. De leercurve is niet groot, maar je moet wel bereid zijn om wat tijd te spenderen. De leercurve is niet groot, maar je moet er wel wat tijd in steken: knoppen toewijzen in games, schermpagina's instellen, kiezen welke informatie je wilt zien en wanneer. In het begin kan het een beetje overweldigend aanvoelen. Na een paar sessies begint alles duidelijk te worden.

Waar het interessant wordt, is het aanpassen van de bindingen. Elke knop en encoder kan worden toegewezen aan een cruciale functie: TC-variatie, ABS, rembalans, brandstofmengsel, HUD-pagina wijzigen, box opvragen... Zodra je een minimum aan methode hebt, wordt de module een dashboard op maat.

Qua ecosysteem integreert het perfect met een complete Fanatec uitrusting: DD liggende achtervork, crankstel, shifter, handrem. Je krijgt de indruk dat het product geen 'instapmodel' is, maar eerder een midden-/topmodel dat is ontworpen voor iemand die al een goede reputatie heeft. Het is meer een upgrade dan een eerste aankoop.

Qua gebruiksduur is dit een accessoire dat verschillende generaties bases kan vergezellen, zolang je binnen het Fanatec-universum blijft. Upgrademogelijkheden komen voornamelijk voort uit je eigen vooruitgang: hoe hoger je gaat, hoe meer je de mapping- en weergavemogelijkheden benut.

Sensaties in spel: wat het echt verandert

De Podium Button Module Endurance verandert niets aan de kracht van je force feedback, maar wel aan de manier waarop je omgaat met je FFB en de parameters van de auto. En daar is het verschil duidelijk.

Wat opvalt in de bochten is hoe gemakkelijk het is om parameters in realtime aan te passen zonder je ritme te onderbreken. Je kunt bijvoorbeeld de tractiecontrole verminderen bij het uitkomen van een bocht, de remvertraging aanpassen voordat je zwaar remt in een afdaling of het brandstofmengsel wijzigen om het nog een ronde vol te houden. Je hebt dit allemaal binnen handbereik, zonder dat je naar een toets op het toetsenbord of een functie in een menu hoeft te zoeken.

Grip wordt niet afgelezen door de module zelf, maar door het vermogen van de auto om zich binnen enkele seconden aan te passen aan die grip. Op een circuit dat kouder wordt of tijdens een stint met aanzienlijke bandenslijtage is het heel natuurlijk om het ABS, diff of de mapping aan te passen. Je voelt al snel dat de consistentie tussen wat het stuur aangeeft en wat je op de module verandert, je algehele begrip van de auto verbetert. Het is gemakkelijker te begrijpen waarom je tijd verspilt.

Ook hier is het voordeel indirect maar reëel: je kunt een vering of diff-instelling aanpassen om de auto toleranter te maken, zonder te wachten op de volgende terugkeer naar de pits. In enduranceraces, of zelfs gewoon in een serieuze sprint, maakt het echt een verschil voor je mentale comfort. Je houdt je handen aan het stuur, je ogen op de baan en je onderneemt actie.

Het belangrijkste bij snelle correcties is dat de knoppen niet in de weg zitten. Zelfs bij heftig tegensturen kom je er niet achter dat je per ongeluk op een cruciale knop drukt. De lay-out is goed doordacht: de knoppen die je gebruikt in een rechte lijn of in een stabiele fase blijven toegankelijk, maar zitten niet onder de gebieden waar je het hardst knijpt tijdens het glijden.

Tijdens lange sessies is dit waar de module echt tot zijn recht komt. Je hoeft niet heen en weer te gaan door de menu's van de game en je hoeft niet te zoeken naar de pitlimiter of de keuzerondjes. Alles is logisch gegroepeerd en het centrale scherm geeft je de cruciale informatie: delta, positie, brandstof, banden, afhankelijk van wat je hebt ingesteld. Cognitieve vermoeidheid wordt verminderd. Je rijdt schoner, geconcentreerder.

Vergeleken met een setup met een eenvoudig GT-stuur zonder speciale module, is het algemene gevoel van controle over de race duidelijk superieur. Je hebt niet meer FFB, maar wel meer controle. Vergeleken met een nog geavanceerdere setup met een ultra-premium stuurwiel en een speciaal dashboard, hebben we het over een zeer homogene, meer geïntegreerde oplossing, iets minder extreem maar meer dan voldoende voor de overgrote meerderheid van veeleisende sim racers.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden, wat we niet leuk vinden

De Podium Button Module Endurance is duidelijk gericht op een gebruikersprofiel dat al goed bezig is: gemiddelde tot ervaren simracers die regelmatig racen in GT3, LMP en multiklasse en die serieus beginnen te spelen met strategieën, stints en lange stints. Op de pc is het heel logisch. Op consoles blijft het interessant, maar wordt het potentieel iets minder benut.

Wat meteen opvalt, is de algehele kwaliteit van de bediening. De knoppen zijn precies, het scherm is goed leesbaar en de algehele ergonomie ziet er heel serieus uit. Racemanagement is enorm comfortabel: alles is binnen handbereik en je kunt meteen bijsturen. De integratie in het Fanatec ecosysteem, met één samenhangend stuur + basis + module, is ook een echt pluspunt. Je hoeft geen oplossingen van derden of externe dashboards in elkaar te knutselen.

Een ander sterk punt is het professionele gevoel van de setup. Zodra je je draai hebt gevonden, geeft de module je echt het gevoel dat je achter het stuur van een moderne GT-auto zit. We hebben het niet meer alleen over 'spelen in de simulator', maar over het managen van een race, een auto en een strategie. Voor een coureur die verder wil komen in de competitie of in online wedstrijden is dit een echte aanwinst.

Wat de beperkingen betreft, plaatst de prijs deze module duidelijk in de categorie van serieuze investeringen. Dit is niet het soort accessoire dat je in een opwelling koopt. Je hebt een compatibele basis nodig, een geschikt stuurwiel en de wil om alle functies te gebruiken. Een andere beperking is de totale afhankelijkheid van het Fanatec ecosysteem: als je in de toekomst van basismerk verandert, zal de module veel minder bruikbaar worden.

Tot slot vergt de configuratie-interface wat geduld van diegenen die niet graag tijd doorbrengen in de menu's en telemetrie overlays. Voor iemand die gewoon wil 'pluggen en rijden' is het waarschijnlijk te omslachtig. Maar voor een simracer die zijn installatie als een werkinstrument ziet, blijft de waarde/prestatie-vergelijking erg interessant.

Het oordeel: is de Button Module Endurance Podium de moeite waard?

In een sim raceconfiguratie die gericht is op endurance of serieuze GT-races, is de Fanatec Podiumknopmodule Endurance niet zomaar een decoratief accessoire. Het wordt al snel het zenuwcentrum van het hele racemanagementsysteem. Het voegt geen Nm koppel toe aan je basis, maar het verandert wel de manier waarop je elke ronde, elke stint en elke liter brandstof benut.

Op de markt hebben we het over een duidelijk premium product, halverwege tussen een topstuurwiel dat alles integreert en een eenvoudig stuurwiel + knoppenkastje/onafhankelijke flitsercombo. De echte kracht is integratie. Het maakt allemaal deel uit van het Fanatec ecosysteem, zonder kabels overal en ergonomisch ontworpen voor moderne controllers.

Ik zou het aanraden aan sim racers die al goed uitgerust zijn, die regelmatig rijden en die echt hun races willen beheren zoals ze dat in het echt zouden doen: stints, bandenstrategieën, dynamische instellingen. Voor een beginner of een meer casual speler zijn het budget en de complexiteit niet per se gerechtvaardigd. Het is beter om eerst te investeren in een goede basis, een serieus crankstel en een stabiele cockpit.

Als je je GT/endurance-georiënteerde Fanatec-cockpit wilt professionaliseren en meer controle wilt over alles wat met puur autorijden te maken heeft, dan kan dit product duidelijk het verschil maken voor je setup.