No pequeno mundo dos volantes topo de gama da Fanatec, o módulo de pás Podium Advanced é claramente um daqueles acessórios que levanta uma sobrancelha. É "apenas" um módulo de pás, mas tem um objetivo muito específico: transformar um volante numa ferramenta de direção mais precisa e com maior capacidade de resposta, mais próxima de um volante de competição moderno. Em suma, passar de simples cliques de plástico para controlos sérios, tanto para as mudanças de velocidade como para a embraiagem e funções adicionais.

Este módulo destina-se sobretudo àqueles que já conduzem com um volante Fanatec da gama Podium ou ClubSport e que pretendem aumentar as suas sensações e controlo. Promete patilhas magnéticas ultra limpas, uma dupla embraiagem analógica para os arranques e duas patilhas analógicas adicionais para gerir ainda mais funções em pista.

Pela minha parte, analisei três aspectos em particular: a qualidade de construção (será que justifica o posicionamento premium?), o conforto de utilização em modo de corrida total e o ganho real em termos de sensação em relação às pás originais Fanatec. A ideia é simples: este módulo muda realmente a forma como se interage com o automóvel ou é um gadget de luxo para os geeks do setup?

Conceção e fabrico do módulo de pás Fanatec Podium Advanced

Na mão, o Módulo de Pás Avançado Podium parece-se imediatamente com uma peça de um carro de corrida. A estrutura é metálica, com placas maquinadas de forma limpa, sem folga percetível, sem flexibilidade estranha. As próprias pás de fibra de carbono dão uma sensação muito agradável de leveza rígida: não parecem ocas, não vibram e não se dobram quando as puxamos com força. Parece que foram concebidas para resistir a milhares e milhares de acções sem vacilar.

Os contactos magnéticos nas pás principais (shift) são claramente o coração do produto. O clique é nítido, limpo e muito definido, com um ponto de paragem claro. Não se fica à espera que o clique volte, ele regressa quase instantaneamente. Para o ouvido, o clique é como o de um verdadeiro GT ou de um monolugar moderno. A sensação é viciante: muda-se de velocidade como se se tratasse de um interrutor de precisão.

As pás analógicas secundárias têm um curso mais longo e suave, com um feedback bem gerido. Percebe-se logo que não foram concebidas para ligar/desligar, mas para modulação: embraiagem, gestão analógica do travão de mão, travagem do motor ou mesmo funções híbridas em alguns jogos. A resistência é suficiente para a modulação sem cansar a mão.

A primeira surpresa é a ausência quase total de jogo em todo o módulo. Tudo está apertado, alinhado e preciso. Não parece uma "modificação" feita à mão, mas sim um bloco de fábrica de primeira qualidade. Também se pode sentir a densidade geral do módulo quando montado num volante, o que reforça o lado sério do produto.

Por outro lado, este nível de qualidade tem um custo: o módulo é relativamente pesado e visualmente muito carregado. Num volante pequeno, pode parecer um pouco "maciço", e as mãos têm por vezes de se ajustar à posição das várias patilhas. Os parafusos visíveis e o aspeto altamente mecânico também podem parecer um pouco "tecnológicos" para aqueles que gostam de um aspeto mais simples.

Em comparação com as pás ClubSport ou CSL originais, estamos claramente numa liga diferente. É mais rígida, mais precisa, mais premium em todos os sentidos. Em comparação com algumas pás de alumínio básicas ou impressas em 3D, o módulo de pás Podium Advanced é um produto de fábrica, consistente com o ecossistema Fanatec topo de gama.

Definições, personalização e compatibilidade

Pode ser montado diretamente na parte de trás de certos volantes Fanatec compatíveis (nomeadamente o Podium e vários volantes ClubSport). A integração é simples: uma vez montado, o módulo forma uma unidade única com o volante, sem cabos visíveis. Este é um ponto importante, especialmente se estiver a mudar regularmente de sim para armazenamento.

Do ponto de vista físico, a posição das patilhas pode ser ajustada num determinado intervalo, o que ajuda a adaptar a pega ao tamanho das mãos ou à forma do volante. Não é infinito, mas é suficiente para corrigir um desconforto evidente. Também é possível brincar um pouco com a sensação através do feedback magnético e da forma como se agarra as patilhas, embora não se trate de um sistema de dureza ajustável como alguns produtos muito exóticos.

As verdadeiras possibilidades de personalização são obtidas através do software Fanatec (via PC), com a configuração das pás analógicas e da dupla embraiagem. Por exemplo, é possível :

- configurar as pás inferiores em modo de dupla embraiagem (ponto de picada), para arranques de corrida ultra-limpos ;
- utilizá-los como dois eixos analógicos independentes (embraiagem + travão de mão, ou outras funções consoante o conjunto) ;
- ajustar os pontos mortos e a zona útil para obter uma resposta coerente com a forma como as paletes são pressionadas.

A curva de aprendizagem é média: não é complicada, mas é necessário algum tempo para acertar o ponto de deslizamento da embraiagem dupla, testá-la em funcionamento, ajustá-la e, acima de tudo, habituar-se a utilizá-la em condições de corrida. Uma vez feito isso, torna-se muito natural.

No PC, é obviamente aqui que se obtém o máximo de todas as funções, com compatibilidade alargada e opções de mapeamento dos eixos analógicos. Nas consolas, tudo depende do jogo e do volante utilizado, mas o essencial permanece funcional, especialmente para as patilhas de mudança de velocidades e a dupla embraiagem em títulos compatíveis. A integração no ecossistema Fanatec é lógica: trata-se de uma atualização concebida mais para quem já tem uma configuração avançada (base Diret Drive, volante topo de gama, cockpit rígido) e quer afinar a sua interface de condução.

Em termos de escalabilidade, é um investimento que faz sentido se pretender ficar com a Fanatec a longo prazo. Não se trata de um ponto de entrada, é claramente uma adição de qualidade superior a uma configuração já sólida.

Fanatec Podium Advanced Paddle Module: sensações em jogo

É na pista que este módulo justifica realmente a sua existência. Com as pás principais magnéticas, a diferença em relação às pás mecânicas convencionais sente-se logo nas primeiras voltas: o feedback é imediato, o tempo parece mais natural e já não há dúvidas sobre a fiabilidade da mudança de velocidade. Quando se puxa o gatilho, acontece e sente-se. Ponto final.

Numa série de curvas, com reduções e subidas de velocidade, este feedback nítido e limpo dá uma impressão muito direta de controlo. Instintivamente, o ritmo das mudanças de velocidade corresponde ao som do motor e ao clique das patilhas. Dá por si a engrenar mudanças mais agressivas, porque a ergonomia acompanha-o sem hesitar. Encoraja uma condução mais empenhada.

Em curvas apertadas, particularmente em carros GT ou protótipos, a possibilidade de utilizar as pás inferiores numa embraiagem dupla faz uma verdadeira diferença no arranque. É possível manter as duas pás premidas, soltar uma delas num sinal verde e utilizar a outra para controlar a quantidade de deslizamento. O arranque é mais limpo e mais repetível. Deixamos de rezar para não estancar ou rodar fora de controlo: está tudo na ponta dos dedos.

Em termos de leitura da aderência, não é um produto que acrescenta force feedback como uma base Diret Drive, mas clarifica a interface entre si e o carro. O momento em que se reduz a mudança com força na entrada da curva, quando quase se bloqueia a traseira, torna-se mais claro. Sabe-se exatamente se se engrenou a mudança corretamente, sente-se o bloqueio através do volante e o cérebro não perde uma fração de segundo a pensar se a mudança foi efectuada. É este tipo de pormenor que liberta largura de banda mental.

Nos vibradores, especialmente nas chicanas agressivas, as mãos mexem-se muito no volante. As pás mal colocadas ou demasiado macias podem tornar-se um incómodo ou mesmo ser engatadas por engano. Com este módulo, a rigidez do conjunto e o clique pronunciado impedem a maioria das pressões involuntárias. Mantém-se um controlo muito limpo, mesmo quando o carro bate com força nos lancis. Os seus dedos encontram as patilhas sem procurar, o que é crucial quando as coisas se tornam difíceis.

Durante longas sessões, a consistência é um verdadeiro ponto forte. O feedback magnético não enfraquece, a sensação não se altera com o calor ou a duração e os dedos não se cansam, desde que não se exagere. É claramente um módulo concebido para corridas longas, em que a repetibilidade das acções se torna mais importante do que o "efeito surpresa" dos primeiros minutos.

Ao fazer correcções rápidas, especialmente em drift ligeiro ou quando a traseira está um pouco desalinhada, é ótimo poder manter os dedos sob tensão nas pás enquanto se faz a contra-direção com força. O módulo não dá a impressão de flexão que por vezes se encontra em pás mais básicas. É possível continuar a aumentar e a reduzir as mudanças de velocidade no centro da correção, sem que o grupo motopropulsor tenha dificuldade em acompanhar o ritmo.

Em comparação com uma configuração com as patilhas originais do volante do ClubSport ou do CSL, o ganho está claramente na clareza das acções e no conforto mental. Não é uma revolução absoluta em termos de tempos por volta de um dia para o outro, mas sente-se que cada mudança de velocidade é mais fiável, mais satisfatória, mais "de corrida". Em comparação com alguns módulos personalizados de topo de gama que são ainda mais extremos, o módulo de manetes avançado da Podium mantém um equilíbrio interessante: profissional, preciso, mas utilizável no dia a dia sem ser brutal.

A imersão geral sobe um nível: tem-se a impressão de ter um volante completo, em que todos os comandos foram concebidos para a condução e não apenas para "ter uma patilha que faz clique". É o tipo de pormenor que transforma a sua configuração de um "bom volante" num "instrumento de condução a sério".

A quem se destina? Pontos fortes e fracos

O módulo de pás avançado da Podium destina-se principalmente a pilotos intermédios e avançados. Se estás a iniciar-te nas corridas de simuladores com um volante de nível básico, esta não é a primeira atualização que deves considerar. Por outro lado, se já participa regularmente em corridas, tem uma base Fanatec séria (com correia ou Diret Drive) e um cockpit decente, o módulo faz muito mais sentido. Também será claramente apelativo para os jogadores de PC, que poderão explorar toda a gama de funções analógicas e de dupla embraiagem no maior número possível de títulos.

O que apreciamos particularmente é a qualidade geral de construção, que está ao nível de uma configuração premium. Os cliques magnéticos nas pás principais dão uma sensação de precisão e robustez que é tranquilizadora em caso de utilização intensa. As pás analógicas inferiores também abrem verdadeiras possibilidades de controlo, em particular para a embraiagem no arranque, mas também para funções finas como o travão de mão ou a gestão de determinados sistemas. Por fim, a integração no ecossistema Fanatec é simples: é plug and play no universo Podium/ClubSport, sem bricolage e sem impressão de retalhos.

Mas há limites. O preço posiciona claramente este módulo como um investimento, e não apenas como um acessório cosmético. Para o jogador ocasional, o valor percebido pode não ser óbvio, especialmente se as pás originais já forem suficientes. A ergonomia também demora um pouco a habituar-se: dependendo do tamanho das suas mãos e da forma do seu volante, alcançar todas as pás sem desconforto pode exigir um ou dois ajustes, ou mesmo algumas concessões. Por último, o benefício máximo encontra-se nas simulações sérias e na utilização regular: em jogos de arcada ou numa utilização mais "de sofá", a contribuição real do módulo será logicamente menos acentuada.

Em termos de relação qualidade/preço, enquadra-se na lógica de uma configuração premium: não é essencial para uma condução rápida, mas é claramente uma melhoria qualitativa que faz sentido quando se passa muito tempo numa pista virtual e se pretende que todos os controlos estejam ao mesmo nível que o resto do equipamento.

Veredicto sobre o módulo de pás Fanatec Podium Advanced

O módulo Fanatec Podium Advanced Paddle não transforma o volante em nada mais do que um volante, mas muda a forma como interage com o carro. Substitui os controlos adequados por controlos que o fazem querer usá-los, curva após curva. É uma atualização que não parece um novo cockpit à distância, mas que se sente em cada mudança de velocidade e em cada início de corrida.

No mercado, este é claramente um produto premium, concebido para acompanhar as bases topo de gama da marca e os volantes mais sérios. Não se trata de um acessório de gadget nem de uma solução universal para todos os pilotos de simuladores. É um módulo de precisão para aqueles que já sabem o que querem em termos de sensação e controlo.

Recomendo-o a quem conduz regularmente um simulador de corridas sério (GT, endurance, monolugares, rally), já equipado com o Fanatec, e que queira aperfeiçoar a parte "interface" sem ter de mudar necessariamente de base ou de volante. Para os principiantes ou para os jogadores ocasionais de consola, por outro lado, o investimento será provavelmente desproporcionado em relação ao ganho percebido.

Se pretende tornar o seu volante Fanatec mais nítido, mais preciso e mais "de corrida" em cada mudança de velocidade e em cada arranque, este produto pode claramente fazer toda a diferença na sua configuração.