Fanatec CSL DD Ready2Race McLaren Bundel: een echt "level up" pakket voor Xbox & PC

De Fanatec CSL DD Ready2Race McLaren Bundle voor Xbox & PC is gericht op een heel specifiek segment van de markt: zij die een serieuze overstap willen maken naar Direct Drive, zonder meteen te upgraden naar 'hardcore' simracing hardware van enkele duizenden euro's. Het is een bundel ontworpen om je een grote sprong in sensatie te geven in één enkele doos: Direct Drive CSL DD basis, gelicenseerd McLaren stuur, pedalen, allemaal plug-and-play op Xbox en PC.

Op papier is de belofte duidelijk: meer koppel, meer precisie, een meeslepend niveau dat veel beter is dan riemaandrijvingen of tandwielaandrijvingen op instapniveau, terwijl het toch dagelijks bruikbaar blijft, zelfs voor iemand die net is afgestudeerd van een gewoon stuurwiel.

Mijn insteek is simpel: kijk naar wat dit pakket eigenlijk verandert op drie gebieden. De finesse van de sensaties (gripaflezing, circuitdetails), de veelzijdigheid (games, platforms, instellingen) en het gebruikscomfort na verloop van tijd. Kortom: is dit echt een goede instap in het Fanatec ecosysteem, of gewoon een 'marketing' kit gebaseerd op het McLaren logo?

Zodra je begint met rondjes rijden, wordt één ding duidelijk: je zit in een andere categorie dan het klassieke sedanstuur. Je kunt echt voelen wat de auto doet.

Ontwerp en productie: serieus, compact, met een paar compromissen

Het hart van de bundel is de CSL DD basis. Visueel is hij compact en sober, met een groot aluminium blok met vinnen dat dienst doet als koellichaam. In de hand krijg je een echte indruk van dichtheid. Het voelt aan als een serieus apparaat, niet als speelgoed. Gemonteerd op een stijve cockpit beweegt er niets, zelfs niet met de koppelboost. De algehele stijfheid is erg goed voor een model van dit niveau.

Het McLaren-stuurwiel is de grote blikvanger in het pakket. De vorm bootst een moderne GT na, met zijdelingse grepen, een veelheid aan knoppen, draaischakelaars en peddels. Het ligt goed in de hand, met goed ontworpen handgrepen, een ideale maat voor GT's en prototypen en een strakke afwerking. De kunststoffen zijn niet absoluut eersteklas, maar ze zijn veel beter dan de meeste consolestuurwielen. De schakelpaddles zijn helder, met een duidelijke klik, ook al zitten we niet op het niveau van de meest geavanceerde mechanische knoppen op de markt.

De algehele montage boezemt vertrouwen in. Er is geen waarneembare speling in de naaf en geen verdacht kraken wanneer je tegen de aanslag duwt. Het crankstel dat in dit type bundel wordt geleverd is visueel eenvoudiger, voornamelijk gemaakt van metaal, met een stevige maar eenvoudige constructie. Het doet zijn werk in termen van degelijkheid, zonder de visuele verfijning van speciale krachtopnemer cranksets.

Wat misschien een beetje teleurstellend is, is het algehele gevoel van sommige kunststoffen op het stuur in vergelijking met echt hoogwaardige stuurwielen en een pedaaleenheid die duidelijk bedoeld is als uitgangspunt in plaats van een definitief product. Vergeleken met andere middenklasse riemaangedreven combo's is er echter een duidelijke verbetering in de basis en het mechanische gevoel van het stuurwiel.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit: een echt ecosysteem achter de schermen

Wat betreft de instellingen zijn we typisch Fanatec: de basis biedt een on-board menu met de belangrijkste parameters (maximale kracht, filter, lineariteit, enz.) en met de pc-software kun je verder gaan. De meegeleverde presets voor de hoofdspellen zijn al bruikbaar, dus je kunt heel snel aan de slag. Wat mij betreft is de leercurve vrij mild: je begrijpt snel wat wat verandert, zelfs als je geen FFB-technicus bent.

De instellingen die echt nuttig zijn in het dagelijks leven zijn de algehele kracht van de FFB, de filter om de terugkeer gladder of verfijnder te maken en de snelheid van terugkeer naar het midden. Door deze drie instellingen aan te passen, kun je de bundel eenvoudig aanpassen aan jouw stijl: zachter en vergevingsgezinder voor een beginner, scherper en ruwer voor een rijder die gewend is aan lange sessies. Je kunt de rotatie ook aanpassen aan de game die je speelt, wat handig is als je van een GT3 overschakelt op een rally of eenzitter.

Compatibiliteit is een groot pluspunt. Op de PC integreert de basis heel goed met de meeste moderne simulaties en racegames. Op Xbox is de bundel ontworpen om native te werken, wat onaangename herkenningsverrassingen beperkt. Dit maakt het een geloofwaardige optie voor iemand die regelmatig wisselt tussen console en PC, of die later wil upgraden naar PC.

De grote aantrekkingskracht is het ecosysteem dat erbij hoort. Dit pakket is een toegangspoort tot de Fanatec-wereld: andere sturen, shifters, handremmen, geavanceerdere cranksets, alles kan worden toegevoegd. De CSL DD basis blijft krachtig genoeg om deze stap omhoog te ondersteunen. Je kunt beginnen met deze bundel en later alleen het crankstel of vliegwiel upgraden.

Wat betreft de upgradebaarheid is dit geen wegwerpkit. Het is een basis die lange tijd het middelpunt van de setup kan blijven, vooral als je voornamelijk GT, touring of F1 rijdt op Xbox/PC.

Sensaties in de game: de toegankelijke Direct Drive die de game verandert

Deze bundel komt echt tot zijn recht op het virtuele circuit. De overgang naar Direct Drive is zelfs bij dit vermogen direct voelbaar in de precisie van de force feedback. De besturing wordt levendiger, leesbaarder. Microvariaties in de belasting van de voorkant, massaoverdracht en het begin van onderstuur of overstuur zijn snel duidelijk. De boodschap van het stuurwiel is duidelijker, zuiverder en minder gefilterd dan bij een systeem met riemaandrijving.

In de bochten is de auto veel progressiever. Als je een bocht ingaat, 'spreekt' het stuur: je voelt hoe de auto zich in zijn houding zet, je voelt de grip opbouwen en dan slaat hij af als je te hard duwt. In deze overgangsfase komt de CSL DD echt tot zijn recht. Je weet eerder wanneer je te ver gaat. De auto verrast je niet, hij waarschuwt je. Dit is van onschatbare waarde om je trajecten te verfijnen of om aan consistentie te werken.

Op vibrators is het verschil met een minder krachtige basis duidelijk. Het stuur slaat niet dom in het rond, maar reproduceert de textuur. Een opeenvolging van snelle vibrators verandert niet in een warrige trilling. Je kunt het verschil zien tussen een platte vibrator, een agressieve vibrator of een simpele bitumenverbinding. Deze finesse voegt veel toe aan de onderdompeling, vooral op goed gemodelleerde circuits.

Gripuitlezing is een enorm voordeel. In gemengde omstandigheden of op de grens van de grip voel je het kleinste verlies aan grip achter in het stuur, zelfs voordat de timer het bevestigt. Voor snelle correcties helpt het basiskoppel echt. Je kunt het begin van een slippartij opvangen met korte, precieze bewegingen, zonder dat het stuur 'traag' of te laat aanvoelt. Waar een riemaangedreven basis soms de indruk van vertraging geeft, reageert de Direct Drive onmiddellijk.

Tijdens lange sessies is de consistentie goed. De basis wordt niet zo heet dat hij kracht verliest en het gevoel blijft stabiel. Wat je het meeste voelt is vermoeidheid, wat meer te maken heeft met de intensiteit van de signalen dan met een gebrek aan kracht. Met gematigde instellingen kun je lange relais houden zonder dat je onderarmen ontploffen, terwijl je toch de essentiële informatie behoudt. Door je kracht te verhogen, win je aan fysieke kracht, maar betaal je in vermoeidheid. Het is een kwestie van persoonlijke keuze.

Vergeleken met een minder krachtig onderstel is de winst duidelijk in reactievermogen en finesse. Je hebt niet het gevoel dat je een groot elastiek tussen je handen en de weg hebt. Vergeleken met veel krachtigere Direct Drives, verlies je een beetje in termen van brutaliteit en stuur 'klem' als je hard duwt. Maar voor gemengd Xbox/PC-gebruik, in een woonkamer of compacte cockpit, is dit krachtniveau meer dan genoeg om meeslepend en leerzaam te zijn.

De algehele onderdompeling wordt aanzienlijk versterkt. Het McLaren-stuur, met zijn GT-vorm en knoppen, versterkt dit effect: visueel en in de hand heb je het gevoel dat je in een echte moderne racewagen zit. De knoppen zijn tijdens de race goed bereikbaar, zodat je tractiecontrole, ABS en mapping kunt regelen zonder je ritme te verliezen. De focus ligt op het rijden, niet op techniek.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden / Wat we niet leuk vinden

Deze bundel is duidelijk gericht op een specifiek gebruikersprofiel: de gemotiveerde simracer, al een beetje fan, die een serieuze stap voorwaarts wil maken qua sensaties zonder te beginnen met een gasfabriek. Voor een complete beginner is het mogelijk, maar een beetje ambitieus; voor een gemiddelde Xbox- of PC-gamer die van een door riemen of tandwielen aangedreven stuur komt, is het een echte upgrade. Voor een ervaren bestuurder die niet op zoek is naar het ultieme koppel, is het een coherente combo die dagelijks gebruikt kan worden.

Van de punten die me echt aanspraken, was het eerste de verhouding tussen gevoel en grootte. De basis is compact maar levert een zuivere, precieze FFB die de manier waarop je de auto leest verandert. Het tweede positieve aspect is het Fanatec ecosysteem. We weten dat we deze basis als ons 'hart' kunnen behouden en de rest in de loop van de tijd kunnen ontwikkelen, zonder vanaf nul te moeten beginnen. Tot slot is het McLaren-stuur echt een pluspunt op het gebied van raceergonomie: de vormen, knoppen en peddels moedigen je allemaal aan om met plezier GT's of prototypes te besturen.

Wat betreft de limieten, het meegeleverde crankstel doet het werk, maar toont al snel zijn beperkingen als je echt wilt werken aan drempelremmen. Zonder load cell missen de remmen een beetje finesse, vooral in wedstrijdsimulaties. Een tweede voorbehoud is dat sommige details van de afwerking van het stuur (plastic, gevoel van de rotors) doen denken aan een middenklasse bundel, niet aan een ultra-premium pakket. Tot slot is het vermogen van de basiseenheid misschien voldoende voor velen, maar puristen die op zoek zijn naar extreem vermogen en een enorme instelmarge zullen meer willen.

Het begrip investering is hier interessant. Het is geen impulsaankoop; we hebben het over een product dat een stevig budget vertegenwoordigt. Maar de gepercipieerde waarde, in termen van mogelijke progressie, rijplezier en toegang tot een compleet ecosysteem, is hoog. Voor iemand die weet dat hij uren op een virtueel circuit gaat doorbrengen, zijn de kosten veel beter te rechtvaardigen dan een reeks kleine upgrades op instapniveau.

Verdict: een Direct Drive-bundel die een setup structureert

De Fanatec CSL DD Ready2Race McLaren Bundle voegt niet alleen een cool stuurwiel toe aan een bestaande setup. Het herpositioneert het hele niveau van sensaties, vooral als je van een riem- of versnellingsstuur komt. Het is een echt draaipunt: je gaat van 'serieus racen' naar geloofwaardig simracen, met tools waarmee je vooruitgang boekt en echt voelt wat de auto doet.

Op de markt is het duidelijk gepositioneerd in het ambitieuze middensegment: krachtiger en preciezer dan de mainstream combo's, minder extreem en minder duur dan de grote, pure PC Direct Drives of hardcore simracer. Voor veel Xbox- en PC-gamers is dit precies de comfortzone die ze zoeken.

Ik zou het aanraden aan diegenen die een gestructureerde, upgradebare setup willen, met een zeer prettig GT-stijl stuur en die bereid zijn om later een geavanceerder crankstel toe te voegen als het tijdritvirus hen te pakken heeft. Aan de andere kant, als je je zinnen al hebt gezet op de absolute top van de markt, met maximaal koppel en volledig metalen hardware, dan kan deze bundel te conservatief lijken.

Als je op zoek bent naar een echte sprong voorwaarts op het gebied van sensaties in de richting van Direct Drive, compatibel met Xbox en PC, met een serieus GT-stuur en een basis die je voortgang kan volgen, dan kan dit product duidelijk het verschil maken in je setup.