Op PlayStation betekende de overstap naar direct drive lange tijd dat je compromissen moest sluiten. De Gran Turismo DD Extreme maakt korte metten met dat excuus: het is een compleet pakket dat de Fanatec ClubSport DD+-basis combineert met een gloednieuw rond stuurwiel van 300 mm, dat in nauwe samenwerking met Polyphony Digital, de studio achter Gran Turismo, is ontworpen. Met andere woorden: dit is de meest serieuze set die we tot nu toe in handen hebben gehad om GT7 op de PS5 te spelen.

Wat zit er nu eigenlijk in het pakket?

Je ontvangt het ClubSport DD+-onderstel en het Gran Turismo-stuur, die al zijn uitgerust met het QR2-snelkoppelingssysteem (Lite-versie aan de stuurzijde, Type-F aan de onderstelzijde). Daarnaast worden de voedingskabel, vier T-moeren voor montage op een rail, een USB Type-C-naar-Type-A-kabel en een snelstartgids meegeleverd. Een belangrijk punt om te weten voordat je tot aankoop overgaat: het pedaalset wordt niet meegeleverd. Op de PlayStation moet je dus een Fanatec-pedaalset aanschaffen om tijdens het spelen eenvoudig te kunnen gas geven en remmen.

Achter het stuur: een krachtige comeback met pit

Daar wordt de belofte waargemaakt. Vanaf de eerste bochten voelt de besturing nauwkeurig aan, zonder ongewenste wrijving en met een mooie consistentie in het stuurgewicht. De terugkoppeling is levendig en nauwkeurig: je voelt hoe de voorwielen bij het ingaan van een bocht belasten, en je merkt dat de grip afneemt als je te hard pusht. Zelfs zonder het volledige beschikbare koppel op te vragen, blijft de feedback eerlijk en rijk aan informatie. De ClubSport DD+-basis profiteert van een hogere koppelopbouw, wat de overgangen levendiger maakt, en het FullForce-protocol voegt welkome hoogfrequente trillingen toe op veeleisende wegdekken. Op rechte stukken is er wel een lichte trilling van het stuur merkbaar, dat heen en weer wiebelt, maar dat komt meer door het gedrag van Gran Turismo 7 dan door de hardware zelf.

Het stuurwiel van 300 mm en het OLED-scherm

De 300 mm-velg betekent een echte vooruitgang ten opzichte van het oudere, kleinere GT DD Pro-stuur. Het is verrassend licht zonder ooit de indruk te wekken dat het aan stevigheid ontbreekt, en de vegan lederen bekleding ligt ook na langdurig gebruik nog prettig in de hand. Daarnaast is de uitrusting uitgebreid: vier richtingssticks met 5 standen, een FunkySwitch met 7 richtingen, magnetische schakelpaddles, twee analoge koppelingspaddles en een reeks knoppen, allemaal omringd door 19 RGB-leds (RevLEDs, FlagLEDs en ringen). Het 2,7-inch OLED-scherm prijkt in het midden. Tijdens het gamen vinden we het jammer dat het zich voorlopig beperkt tot de snelheid en de ingeschakelde versnelling in GT7; de volledige telemetriemodus verloopt via de FanaLab-software en vereist een game die er echt gebruik van maakt. De magnetische schakelpaddles klikken naar onze smaak iets te mechanisch, maar dat hindert het rijden niet.

Lange sessies en een stijging tot 18 Nm

De basis houdt het goed vol. Bij lange sessies zakt de prestatie niet in, zoals we bij bescheidener bases wel hebben gezien, dankzij passieve koeling en een zorgvuldig thermisch beheer. Goed nieuws wat het vermogen betreft: het houdkoppel, dat bij de lancering op 15 Nm werd aangekondigd, is door een firmware-update verhoogd naar 18 Nm. We blijven in het domein van de krachtige direct drive, ruimschoots genoeg om je onderarmen te laten verkrampen in een slecht afgestelde eenzitter. De ronde velg leent zich overigens voor alles, van GT tot Formule, en van drift tot rally.

Wat het probleem is

Er zijn twee minpunten. Ten eerste de afwerking: het ziet er een beetje als speelgoed uit en het geheel van kunststof straalt niet helemaal de premium-uitstraling uit die je van een pakket van dit kaliber zou verwachten, met mogelijk een licht krakend geluid. Ten tweede is de prijs aan de hoge kant, terwijl je het pedaalset nog apart moet aanschaffen. Voor veel gamers zal een goedkopere GT DD Pro al aan de belangrijkste behoeften voldoen. Daar komt nog bij dat het stuur niet los verkrijgbaar is en wordt geleverd met de QR2 Lite aan de velgzijde, en niet met de volledige QR2.

Voor wie, en op welk platform?

De Gran Turismo DD Extreme is officieel gelicentieerd voor PS4 en PS5 en werkt op de pc via plug-and-play met alle grote games. Het is echter geen Xbox-product: als je op de Microsoft-console speelt, kun je deze stuurwielset beter links laten liggen. Voor wie is hij dan wel geschikt? Voor de regelmatige PlayStation-simracer, die gek is op Gran Turismo 7, die het beste wil op het gebied van direct drive voor consoles met een ergonomie die speciaal is afgestemd op het gamen, en die bereid is te investeren in een apart pedaalset.