In de wereld van gelicentieerde stuurwielen is het Fanatec CSL Elite Steering Wheel McLaren GT3 V2 een klasse apart. Het is geen eenvoudig instapmodel, noch een super-premium koolstofvezel model. Het is een stuur dat is ontworpen voor sim racers die een serieuze GT onderdompeling willen zonder hun budget op te blazen, met zeer moderne race-georiënteerde ergonomie. Bovenal belooft het twee dingen: een gevoel dat dicht aanleunt bij dat van een echt GT3-stuur en een brede compatibiliteit met het Fanatec ecosysteem.

Wat aantrekt is deze mix van replica design, 'pure sim racing' functionaliteit en een prijs die nog steeds betaalbaar is voor officieel gelicenseerde hardware. Op papier hebben we een stuur dat is ontworpen voor GT en LMP, met genoeg bedieningselementen om een complete race uit te voeren zonder het toetsenbord aan te raken. Mijn invalshoek hier is simpel: biedt het een echte winst in controle, comfort en consistentie ten opzichte van een meer standaard bundeltype stuurwiel? En vooral, houdt het stand na verloop van tijd, zowel qua gevoel als betrouwbaarheid, voor iemand die meerdere keren per week rijdt.

Ontwerp en productie

In de hand geeft de McLaren GT3 V2 meteen een serieuze indruk. De hoofdstructuur is gemaakt van verstevigd plastic, maar het gietwerk is netjes, de verbindingen zijn keurig en er scheurt niets als je het licht buigt. We zitten niet op het niveau van een volledig metalen en carbon stuurwiel, maar de stijfheid is meer dan voldoende voor CSL en Clubsport bases, zelfs in gematigde Direct Drive. Visueel is de McLaren-licentie goed benut: een typische GT3-vorm, zwarte fascias en gekleurde accenten, het is strak en leesbaar.

De handvatten zijn bedekt met een rubberachtig materiaal. In de praktijk voelt het goed in de hand, zelfs zonder handschoenen, en het voorkomt dat het zweet eraf glijdt zoals op sommige slecht behandelde ledersoorten. De textuur geeft je vertrouwen, vooral bij hard remmen of agressieve correcties. Je kunt voelen dat het stuur is ontworpen om lange tijd te worden gebruikt zonder overmatige vermoeidheid van de handen. De compactere diameter dan een 'weg'-stuur versterkt dit gevoel van directe controle.

De knoppen aan de voorkant zijn over het algemeen goed afgewerkt. De beweging is rechttoe rechtaan en het klikgevoel is duidelijk. Je kunt voelen waar je op drukt, wat helpt als je tijdens het rijden een mapping moet inschakelen. De roterende encoders zijn fatsoenlijk, niet de meest hoogwaardige op de markt, maar nauwkeurig genoeg om de rembias, TC of het motormengsel te regelen. De kleine schakelaars en extra peddels geven een aangenaam en vooral bruikbaar 'racecockpit'-gevoel.

De schakelpeddels zijn van metaal, met een magnetisch systeem. Het gevoel is vrij droog en snel. Er is een duidelijke 'klik' die je het gevoel geeft dat elke versnelling vastzit. Het voegt echt iets toe aan de onderdompeling. Aan de andere kant kunnen ze een beetje luidruchtig overkomen als je in een gedeelde omgeving zit. Nog een klein minpuntje: het plastic dat de structuur domineert, herinnert je eraan dat dit geen topstuur is. Vergeleken met een metalen/leren stuurwiel van dezelfde fabrikant is het iets minder 'solide', maar het is nog steeds duidelijk beter dan de instapstuurwielen in bundels.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

De McLaren GT3 V2 maakt optimaal gebruik van het Fanatec ecosysteem. De configuratie gebeurt via de menu's die in de bases zijn ingebouwd en via de pc-software. In de praktijk kun je de gevoeligheid van de rotatie, de totale kracht, de FFB-filters en de vibratie-instellingen aanpassen als de basis dat toelaat. Het stuur zelf heeft geen OLED-scherm, maar de verschillende knoppen en rotors compenseren dit doordat je veel parameters direct in de game kunt beheren via de simulatiemenu's.

De leercurve is redelijk. De lay-out van de besturing is vrij logisch: je onthoudt snel waar de belangrijkste knoppen zitten (pitlimiter, radio, kaartwissel, ABS, TC). Na een paar sessies hoefde ik niet meer naar het stuur te kijken om iets te doen, wat essentieel is in een race. Voor iemand die afkomstig is van een eenvoudig stuur met twee peddels en een paar knoppen, is er een duidelijke verbetering in het racebeheer. Met het stuur kun je 'de auto besturen' en 'de race managen' zonder je ogen van de baan te halen.

Qua compatibiliteit is het volledig thuis op PC's met de meeste recente Fanatec bases, en er zijn varianten die zijn aangepast aan consoles, afhankelijk van de gebruikte bases. Het voordeel is dat je je installatie kunt upgraden: begin met een meer bescheiden basis en stap dan over op een krachtigere Fanatec Direct Drive zonder het stuur te veranderen. Het past goed in een ecosysteem met CSL- of Clubsport-pedalen, versnellingspook, handrem en stijve cockpit. Het is typisch een stuurwiel dat je houdt als je het duurdere basismodel neemt.

Wat maatwerk betreft, beperkt de afwezigheid van lederen of alcantara handgrepen enigszins de mogelijkheden voor esthetisch maatwerk, maar in de praktijk vormt dit geen belemmering. Het belangrijkste is om de bedieningselementen en de FFB in de software te configureren. Op dit punt hebben we alles wat we nodig hebben om het gedrag aan te passen aan de verschillende simulaties: GT3 op ACC, proto's en LMP op iRacing, en zelfs straatauto's of lichte eenzitters als je van het GT-formaat houdt.

Sensaties op het spel

Waar de McLaren GT3 V2 echt tot zijn recht komt, is op het circuit. De compacte vorm en grip van de handvatten geven direct een gevoel van precisie. Elke beweging van de pols wordt duidelijk weerspiegeld in het stuurgedrag. In de bochten voel je de belasting echt naar de voorkant verschuiven, vooral met een Direct Drive-basis of een goede riembasis. Je krijgt het gevoel verbonden te zijn met de auto, zonder dat je grote, onnodige bewegingen hoeft te maken.

De gripmeting is overtuigend. Kleine verliezen aan grip, het begin van onderstuur of overstuur worden geleidelijk gevoeld. Het is natuurlijk niet het stuurwiel dat deze feedback geeft, maar de vorm, stijfheid en materialen van het stuur beïnvloeden hoe je het waarneemt. Bij dit model vind ik de microcorrecties heel natuurlijk, vooral bij het uitkomen van bochten wanneer de achterkant probeert te openen. Het compactere GT-formaat maakt snelle, gecontroleerde correcties mogelijk. Als de auto beweegt, is de reactie onmiddellijk.

Bij de vibrators hangt het gevoel erg af van de basis, maar het stuurwiel filtert niet te veel. De trillingen gaan er goed doorheen en het is gemakkelijk om een agressieve triller te onderscheiden van een vlakkere. Op sommige sims kun je duidelijk het verschil voelen tussen een platte triller en eentje met maar één wiel. Het helpt echt om de auto tot het uiterste te drijven. Het is niet zo 'gewelddadig' als sommige zeer stijve sturen in combinatie met krachtige onderstellen, maar je kunt genoeg textuur voelen.

Het comfort is goed voor lange sessies. De rubberen grip is minder vermoeiend voor de handen dan sommige harde leersoorten. Door de vorm kun je in een rechte lijn een redelijk ontspannen grip houden, zonder dat je jezelf hoeft te forceren om het stuur vast te houden. Na een uur racen komt de vermoeidheid meer van de concentratie en de FFB dan van het stuur zelf. De magnetische peddels blijven aangenaam, zelfs na honderden keren schakelen, met een goed gedefinieerd activeringspunt. De klik blijft constant, zonder een gevoel van zachtheid na verloop van tijd.

Voor snelle correcties, vooral bij slidings of wiel-aan-wiel racen, doet het stuur het goed. Het kleine formaat helpt je echt om de controle te houden als de auto tot stilstand komt. Je kunt gemakkelijk snel tegensturen zonder je handen aan het stuur uit het oog te verliezen. In deze situaties is het voordeel van een GT-stuurwiel duidelijk te zien ten opzichte van een groot stuurwiel dat langzamer manoeuvreert. Je voelt de auto veel beter om je heen draaien.

Vergeleken met een meer eenvoudig stuurwiel dat werd meegeleverd in een bundel met een basismodel, is het verschil vooral voelbaar in de precisie en controle van de bediening. Je gaat van 'ik ben aan het rijden' naar 'ik bestuur en beheer mijn auto net als in het echt', dankzij het aantal en de indeling van de knoppen en de vorm die beter geschikt is voor sportief rijden. Vergeleken met duurdere stuurwielen gemaakt van edele materialen, is deze McLaren V2 iets minder hoogwaardig in termen van gevoel, maar het is duidelijk niet te hoog gegrepen in termen van puur rijgevoel. Voor veel simracers is het een uitstekende balans tussen gevoel, controle en budget.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden, wat we niet leuk vinden

De CSL Elite McLaren GT3 V2 is duidelijk gericht op de gemiddelde tot gevorderde simracer die voornamelijk met GT, proto of endurance auto's rijdt. Het is perfect voor iemand die al een minimale setup heeft (Fanatec basis, cockpit of op zijn minst een stabiele steun) en die wil overstappen op een serieuzer stuur zonder in de extreme prijsklasse te gaan. Op een console met een compatibele basis is het een echte stap omhoog ten opzichte van packstuurwielen. Op de PC combineert het perfect plezier, competitie en immersie.

Wat ik het meest waardeer is de combinatie van comfort en efficiëntie. De grip op de handgrepen is echt geruststellend en je kunt het stuurwiel vasthouden zonder te spannen. De lay-out van de knoppen is intelligent, waardoor je gemakkelijk toegang hebt tot belangrijke functies en de manier waarop je een race leidt kunt veranderen. De magnetische peddels voegen veel toe aan het rijplezier, met die duidelijke klik die een gevoel van precieze mechanica geeft. Je krijgt het gevoel dat je een echt modern racegereedschap in handen hebt. Het is een echte 'besturingsupgrade' vergeleken met veel algemene stuurwielen.

Er zijn echter duidelijke beperkingen. Ten eerste is de overwegend plastic constructie een herinnering dat we niet te maken hebben met een zeer high-end product. Dit heeft niet noodzakelijkerwijs invloed op de prestaties, maar wat betreft het gevoel en de aanraking zullen sommigen de voorkeur geven aan metaal en leer. Ten tweede kan het geluid van de peddels een beetje storend zijn, afhankelijk van je omgeving, vooral als je 's nachts in een gedeelde kamer rijdt. Tot slot is dit een stuur in GT3-stijl: wie voornamelijk rally-, drift- of klassieke raceauto's rijdt, vindt het formaat misschien minder geschikt of minder veelzijdig dan traditionelere ronde stuurwielen.

Qua waarde is dit een product dat een redelijke investering is. Het is niet de goedkoopste, maar de verhouding 'immersie/controle/gepercipieerde kwaliteit' is coherent voor iemand die regelmatig rijdt. Je betaalt niet alleen voor het McLaren-logo, je krijgt een echt functioneel voordeel op het gebied van racebeheer en precisie in de game. Voor een setup die vooruitgang boekt, is het een solide schakel die je meerdere jaren kan bijblijven.

Uitspraak

Het Fanatec CSL Elite Stuur McLaren GT3 V2 brengt een echte verandering in een GT- en endurance-georiënteerde setup. We zijn overgestapt van een veelzijdig maar beperkt stuurwiel naar een instrument dat echt is aangepast aan modern rijden, met ergonomie die is ontworpen voor lange races en fijn wagenbeheer. Het is geen puur luxeartikel, maar een goed ontworpen stuurwiel dat voldoende robuust is en erg prettig om mee te spelen.

Op de markt is het duidelijk gepositioneerd in het 'serieuze' middensegment: meeslepender en functioneler dan de instapsturen, minder premium dan de volledig metalen en carbon modellen, maar meer dan voldoende om hard te rijden in competities of amateurwedstrijden. Voor een simracer die veel tijd doorbrengt in GT3 / GT4 / LMP zijn het formaat en de besturing precies goed.

Ik zou het aanraden aan diegenen die al goed ingeburgerd zijn in het Fanatec ecosysteem, die regelmatig rijden en die een stuur in racestijl willen zonder dat het veel geld kost. Aan de andere kant, als je vooral rally rijdt of drift, of als je op zoek bent naar een ultra-hoogwaardig stuur gemaakt van edele materialen, dan zijn er opties die beter passen bij jouw behoeften. Als je op zoek bent naar een meeslepend, efficiënt stuurwiel dat duidelijk ontworpen is voor de moderne GT, dan kan dit product het verschil maken voor jouw setup.