Een direct drive die eindelijk op PlayStation verschijnt

Het Podium Racing Wheel F1 van Fanatec biedt een belofte die vrijwel nergens anders te vinden was toen we het op onze cockpit monteerden: een direct drive-basis die zowel op PlayStation als op pc werkt. Het pakket is gebaseerd op de DD1-basis en levert een koppel tot 20 Nm, een krachtreserve die ruimschoots voldoende is voor alle soorten coureurs die we kennen. Waar de meeste direct drive-basissen beperkt bleven tot de pc, maakt deze bundel de technologie toegankelijk voor PS5-spelers zonder dat er een zelfgemaakte adapter nodig is.

Het samenspel, dat voel je al vanaf de eerste bocht

In de allereerste ronde leek de auto bijna wat terughoudend, totdat we de koppelknop activeerden die het volledige vermogen van de basisversie ontketende. Op dat moment verandert de sfeer volledig. Wat opvalt, is niet de brutaliteit maar de precisie: bij het ingaan van een bocht voel je de belasting op de vooras toenemen, je voelt de grens van de grip aan net voordat deze wegvalt, en de oneffenheden in het wegdek worden zo scherp weergegeven dat er nooit enige onduidelijkheid is. Tijdens lange sessies zorgde deze finesse er vooral voor dat we regelmatiger reden, ronde na ronde. De direct drive leverde ons niet ineens twee seconden winst op, maar hij schrapte de domme fouten door duidelijke informatie te geven zonder waarneembare vertraging.

Een Formula-velg, speciaal ontworpen voor de eenzitter

De meegeleverde velg heeft een Formula-ontwerp, bekleed met Alcantara en koolstofvezel, waarbij de schakelpaddles naar achteren zijn geplaatst. De magnetische schakelpaddles geven een scherpe, duidelijke klik: je weet altijd zeker dat een versnelling goed is ingeschakeld, wat belangrijk is wanneer je aan het einde van een recht stuk snel achter elkaar opschakelt. Met de dubbele set schakelpaddles met koppeling kun je de start handmatig regelen. In actie straalt het geheel professionaliteit uit met zijn metalen chassis en hoekige lijnen, zonder ook maar de minste storende trilling van de carrosserie, zelfs onder zware belasting.

Een handig klein OLED-schermpje

In het midden van de velg geeft een OLED-scherm de instellingen weer en, via de Fanalab-software, de telemetrie tijdens de race: bandentemperatuur, versnelling en motortoerental. Wij vonden dit erg handig om de banden in de gaten te houden zonder de baan uit het oog te verliezen. Het grootste nadeel is de grootte: het scherm is nogal klein en we zouden graag een groter scherm zien in een volgende versie. Het lichte Alcantara vertoont overigens vrij snel sporen van handschoenen. Nog een detail om te weten: de aan/uit-knop bevindt zich aan de achterkant van de voet, wat in het dagelijks gebruik niet erg handig is, tenzij je de apart verkrijgbare stroomonderbreker aanschaft.

Compatibiliteit, zijn echte meesterzet

Dit is waar het pakket zich echt onderscheidt. Met de Formula-ring werkt het basisstation standaard op PS4, PS5 en pc. Xbox-spelers worden niet uitgesloten, maar zij moeten een Xbox-compatibele ring monteren om het op een Microsoft-console te kunnen gebruiken, net zoals bij de andere DD1- en DD2-modellen van het merk. Dit is iets om te controleren voordat je tot aankoop overgaat, afhankelijk van je belangrijkste platform.

Voor wie, en tegen welke prijs?

Het Podium Racing Wheel F1 is bedoeld voor de toegewijde coureur die op zoek is naar high-end direct drive zonder zich te beperken tot de pc. De prijs blijft hoog, in lijn met de premiumpositionering, en zowel het scherm als de Alcantara laten ruimte voor verbetering. Maar wat betreft de kwaliteit van de force feedback en de veelzijdigheid op verschillende platforms is het op dit moment moeilijk om een direct equivalent te vinden.