In het Fanatec-assortiment is het Podium-stuurwiel Porsche 911 GT3 R Leder duidelijk een eersteklas GT- en endurance-stuurwiel. Het is een product dat ontworpen is voor het topmodel van de Direct Drive-basis van het merk, voor wie zowel de officiële Porsche-look wil als een instrument dat echt gebruikt kan worden in virtueel racen. Op papier belooft het een zeldzame combinatie: een modern racewagenontwerp, serieuze materialen en een ergonomie die urenlang kan worden gebruikt.

Dit stuur is aantrekkelijk omdat het een aantal zeer gewilde vakjes in sim racen aankruist: een realistische diameter, voldoende knoppen zonder eruit te zien als een kerstboom, en een constructie die meer gericht is op de wedstrijdwereld dan op die van het 'gamerspeeltje'. Het is gericht op gamers die al betrokken zijn bij het Fanatec ecosysteem, of van plan zijn dat voor lange tijd te zijn.

Mijn invalshoek is simpel: hoe gedraagt het zich in een racesituatie, hoe prettig is het om lang vast te houden, hoe geeft het informatie door van de Direct Drive en of het echt zijn toppositie rechtvaardigt in een GT/proto-georiënteerde setup. Het doel is niet om elk schroefje of ledje in detail te beschrijven, maar om te zien of het stuur het beter doet dan een 'generieker' stuurwiel op het circuit.

Ontwerp en productie

In de hand geeft de Podium Porsche 911 GT3 R Leather meteen een dichte indruk. De metalen naaf wekt duidelijk vertrouwen, de spaken bewegen geen millimeter en de velg verdraait niet als je hem forceert. Qua stijfheid voelt het als een topfiets. Het leer op de velg is vrij stevig, met een duidelijke nerf. Het is minder 'zacht' en omhullend dan sommige comfortabelere lederen stuurwielen, maar het is zeer geschikt voor intensief circuitgebruik. Het voelt echt alsof je een stuurwiel van een raceauto vasthoudt, niet een randapparaat in de woonkamer.

De algehele afwerking is solide, met regelmatige stiksels, schone logo's en goed gemarkeerde aanpassingen tussen de verschillende onderdelen. De knoppen klikken zuiver, zonder overmatige speling. De draaiknoppen aan de voorkant bieden voldoende weerstand om onbedoelde wijzigingen midden in een manoeuvre te voorkomen. De metalen peddels aan de achterkant voelen droog en precies aan, met een korte slag. Er is echt een gevoel van werk in de algehele samenhang.

Wat verrassend is, is het compromis tussen compactheid en realisme. We zitten niet op een enorme GT-velg van de oude generatie, maar de diameter is nog steeds geloofwaardig voor GT3. Vergeleken met sommige van de toegankelijkere Fanatec-stuurwielen is het gevoel van een stijf blok veel beter. Aan de andere kant is niet alles perfect. Het leer, hoewel van hoge kwaliteit, kan een beetje glad aanvoelen zonder handschoenen, vooral met licht zweterige handen. Het is niet dramatisch, maar na lange sessies kun je voelen dat alcantara handvatten iets meer grip zouden hebben gegeven (tegen de prijs van veeleisender onderhoud).

Vergeleken met meer esport-georiënteerde velgen met veel plastic is het verschil in perceptie duidelijk. Vergeleken met andere topvelgen van Fanatec of concurrerende merken, zitten we nog steeds in dezelfde klasse als premium producten: niets ziet er 'goedkoop' uit, niets kraakt en je krijgt de indruk van een wiel dat klaar is om jarenlang intensief gebruik te doorstaan als je er een minimum aan zorg aan besteedt.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Het Podium Stuur Porsche 911 GT3 R Leder profiteert rechtstreeks van het Fanatec ecosysteem. Eenmaal gemonteerd op een compatibel onderstel, verloopt alles via de gebruikelijke menu's: basisprofielen, instellingen via het scherm van het onderstel of via pc-software. Dit stuur brengt geen revolutie teweeg in de opties, maar integreert netjes met wat het merk al biedt. Wat hier echt telt is de lay-out van de bedieningselementen en het gemak waarmee je kunt configureren wat je echt nodig hebt om te racen.

De algehele ergonomie is goed doordacht. De belangrijkste knoppen vallen natuurlijk onder de duimen, de draaiknoppen zijn toegankelijk zonder de handgreep los te laten en de peddels vallen in het ideale gebied achter de rand. Je krijgt snel een duidelijk overzicht van de essentiële functies: koplampen, ruitenwissers, pitlimiter, MFD-menu, HUD-verandering, etc. Op moderne GT-georiënteerde sims vind je alles wat je nodig hebt zonder midden in een race terug te moeten gaan naar de menu's. De leercurve is redelijk: het kost wat tijd om je vingers te laten wennen aan welke knop wat doet, maar de logica van de plaatsing helpt enorm.

Wat compatibiliteit betreft, houden we ons aan de 'klassieke' Fanatec: optimaal gebruik op de PC en compatibiliteit met consoles die afhangt van de gebruikte basis. Het stuur zelf beperkt niet veel, het is de basis die de regels oplegt. Het voordeel is dat als je al in het ecosysteem zit (pedalen, versnellingspook, handrem, stijve cockpit), dit stuur een no-brainer is. Het is gepositioneerd als een meer GT-georiënteerde evolutie in vergelijking met meer veelzijdige of F1-georiënteerde wielen.

Wat betreft de upgradebaarheid is dit een product dat je zonder problemen meerdere keren kunt upgraden. Je kunt later van een minder krachtige basis overstappen op een Podium Direct Drive en het stuur zal nog steeds voldoen. Het is duidelijk een investering voor de middellange tot lange termijn voor iemand die van plan is om bij Fanatec te blijven. Aan de andere kant, als je graag vaak van basismerk verandert, is de waarde van dit stuur veel meer gekoppeld aan het feit dat het 'vast' zit aan Fanatec.

Sensaties op het spel

Op het circuit komt dit stuur echt tot zijn recht. In combinatie met een Direct Drive Fanatec-basis is het eerste wat opvalt de precisie van de informatie die wordt doorgegeven. Dankzij de stijfheid van de velg kan de force feedback zich uiten zonder enig parasitair filter: geen speling, geen voelbare torsie. De variaties in koppel die van het onderstel komen, komen direct in de handen terecht en dit verandert duidelijk de perceptie van het gedrag van de auto.

In de bochten kun je de grip heel goed lezen. Je voelt wanneer de voorkant lichter wordt, de lichte verzwakking voor het onderstuur en de microcorrecties van het wegdek. Op een GT3-auto helpt deze finesse echt om het ingaan van bochten te controleren en het traject in de middenfase aan te passen. Je begrijpt snel wat de auto doet. Je hebt niet het gevoel dat je je inspant om te interpreteren wat het stuurwiel zegt: de informatie is duidelijk, vooral met een hoog koppel.

Het gevoel op de vibrators is heel duidelijk. De textuur van het stuur is schoon maar niet rommelig. Je kunt duidelijk de overgang van wiel naar wiel zien, het verschil tussen een vlakke triller en een agressieve triller, en hoe de carrosserie reageert als je iets te veel hooi op je vork neemt. Hier helpt de stijfheid van de assemblage om het stuur stabiel in de handen te houden, zonder dat het ongecontroleerd begint te trillen. Het blijft stevig, maar controleerbaar.

Het stuur reageert heel snel op snelle correcties, vooral wanneer de achterkant de controle verliest bij het uitkomen van een langzame bocht. De diameter en het gewicht blijven in een zone waarmee je kunt tegensturen zonder tegen de traagheid van de velg te moeten vechten. Vergeleken met een breder of zwaarder wiel winnen we iets aan reactievermogen. Vergeleken met een lichtere, meer eenzits velg verlies je een vleugje rauwe levendigheid, maar win je aan stabiliteit en comfort, vooral bij langere stints.

Tijdens lange sessies is het comfort over het algemeen goed. De vorm van de velg maakt verschillende handposities mogelijk zonder dat dit oncomfortabel is. Het stevige leer vermindert de vermoeidheid die gepaard gaat met kleine trillingen, ook al kun je zonder handschoenen een lichte neiging voelen om weg te glijden als de inspanning groot wordt op zeer krachtige fietsen. Op dit punt geven sommigen misschien de voorkeur aan alcantara, maar voor gemengd gebruik (met of zonder handschoenen) blijft leer een redelijke keuze.

Vergeleken met een meer eenvoudige velg op een riembasis is het verschil duidelijk. De krachtfeedback lijkt genuanceerder, minder 'zacht', en de overgangen tussen grip en stand zijn makkelijker af te lezen. Vergeleken met een concurrerende velg uit het topsegment blijven de sensaties in dezelfde categorie: het is allemaal een kwestie van persoonlijk gevoel voor het leer, de vorm van de velg en de ergonomie van de knoppen.

In pure onderdompeling werkt het heel goed. Het officiële Porsche-design, gecombineerd met de realistische grootte en kwaliteit van de materialen, versterkt de indruk dat je in een echte racewagen zit. Echt, als je eenmaal een paar rondjes hebt gereden, vergeet je helemaal dat je een randapparaat vasthoudt en geen echt stuur. Dat is waar de Direct Drive-basis de ervaring echt verandert: het stuur wordt een natuurlijk verlengstuk van je handen, niet slechts een ronddraaiend gadget.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden, wat we niet leuk vinden

Dit stuur is duidelijk gericht op gemiddelde tot gevorderde sim racers, met een GT/endurance voorkeur, die al veel rijden of van plan zijn om serieus te beginnen. Op de PC komt het echt tot zijn recht dankzij de vrijheid van instellingen en mapping. Op consoles is het nog steeds erg goed, maar de investering is alleen echt de moeite waard als je van plan bent om volledig gebruik te maken van het Fanatec ecosysteem en veel uren op het circuit wilt doorbrengen.

Wat ik het meest waardeer is de stijfheid en zuiverheid van het rendement. Je voelt dat de rand het werk van de basis niet 'vervuilt'. Daarnaast werkt de algemene ergonomie erg goed voor een moderne GT: toegankelijke knoppen, handige draaiknoppen en nauwkeurige peddels. Tot slot geeft de combinatie van Porsche looks en serieuze materialen een echt gevoel van een raceproduct, niet alleen een stuurwiel 'geïnspireerd door'. Het resultaat is een samenhangend pakket, aangenaam om naar te kijken vanuit de cockpit, maar vooral effectief als je eenmaal in de bestuurdersstoel zit.

Er zijn een paar beperkingen waar je rekening mee moet houden. Leer is ondanks zijn kwaliteit niet het meest gripvast in intense omstandigheden zonder handschoenen. Sommigen zullen duidelijk de voorkeur geven aan een bekleding met meer grip. Het gewicht en de diameter zijn nog steeds ontworpen voor GT, waardoor het een slechte kandidaat is voor degenen die zweren bij ultrasnelle eenzitters of zeer nerveuze rally's. En het prijskaartje plaatst hem natuurlijk in de categorie van zware investeringen: voor de gelegenheidsspeler zal de waargenomen waarde niet hetzelfde zijn als voor iemand die meerdere avonden per week rijdt.

Dit is een product dat je moet beschouwen als een belangrijk onderdeel van een setup, niet als een impulsaankoop. Het komt pas echt tot zijn recht in een stijve cockpit, met een serieuze Direct Drive-basis, een high-performance crankset en een simracer die weet waar hij naartoe gaat. Voor dit profiel is de waarde duidelijk: je wint aan precisie, gebruiksgemak en rijplezier. Voor lichtere rijders zal de verhouding tussen investering en tijdsbesteding waarschijnlijk minder overtuigend zijn.

Uitspraak

Het Fanatec Podium Stuur Porsche 911 GT3 R Leder brengt een echte stap omhoog naar een GT-georiënteerde setup. Het vervangt een meer algemene velg door een grotere stijfheid, een zuiverder gevoel voor force feedback en een ergonomie die beter aangepast is aan de eisen van moderne circuitauto's. Het is een topproduct dat zijn positie volledig inneemt, zowel qua prijs als qua gepercipieerde kwaliteit.

In de huidige markt is het duidelijk gepositioneerd aan de bovenkant van het gespecialiseerde GT-gamma, in plaats van als een 'allrounder voor algemeen gebruik'. Voor een ervaren Fanatec-speler met Direct Drive is het een zeer coherente optie, vooral als je dichter bij een GT3-achtige omgeving wilt komen zonder overboord te gaan met onnodige gadgets. Voor een beginner of gelegenheidsspeler is een betaalbaarder of algemener stuur waarschijnlijk een rationelere keuze.

Als je op zoek bent naar een serieus, stijf stuur dat ontworpen is voor de moderne GT, en je maakt al deel uit (of bent van plan deel uit te blijven maken) van het Fanatec ecosysteem, dan kan dit product duidelijk een verschil maken voor jouw setup.