Un hub qui fait de votre jante un vrai volant

Le principe du CSL Universal Hub V2 est simple et c'est ce qui le rend intéressant. Plutôt que d'acheter un volant tout fait, on visse dessus la jante de son choix (une Fanatec, ou une MOMO, Sparco, OMP à motif standard) et on récupère d'un coup toute l'électronique qui manque à une jante nue: huit boutons, un rocker, deux toggles, un FunkySwitch et des palettes de shift. En clair, ce boîtier central transforme un simple cerclage en poste de commande complet, et c'est exactement pour ce genre de montage sur mesure qu'on le recommande.

À la prise en main, la logique de la gamme est claire. On est au dessus des solutions d'entrée de gamme figées, sans monter jusqu'aux hubs premium et leur facture salée. C'est un produit de compromis, mais de compromis bien pensé.

Ce que la V2 corrige vraiment

Il faut le dire franchement, la première génération avait deux défauts qui revenaient sans cesse: un ensemble qui manquait de raideur et des palettes trop souples. Fanatec a repris la copie. Un renfort métallique traverse désormais l'arrière du boîtier, ce qui donne une structure nettement plus solide en main (le fabricant annonce environ 23 pour cent de rigidité en plus). À l'usage, on sent la différence: le hub ne travaille plus quand on tire fort dessus en appui.

Les palettes ont elles aussi été revues. Le flex n'a pas totalement disparu, on le perçoit encore un peu, mais on est passé d'un point agaçant à quelque chose de tout à fait acceptable pour la catégorie. C'est le genre de correction discrète qui change le quotidien quand on enchaîne les rapports.

Nos sensations manette en mains

Sur la piste, ce sont les palettes qu'on juge en premier, et le verdict est nuancé. Le retour est fiable et régulier: chaque changement de rapport passe, sans ratés, sans point mort. Il manque en revanche ce déclic sec et net des hubs haut de gamme, cette sensation mécanique qui claque sous le doigt. Ici c'est plus doux, plus feutré. En course ça ne pénalise pas, on shifte proprement à l'entrée comme à la sortie de virage, mais l'amateur de gros feeling mécanique restera un peu sur sa faim.

Les boutons à membrane (snap-dome) donnent un clic franc et lisible, ce qui compte quand on doit ajuster le mappe frein ou le TC à l'aveugle en pleine ligne droite. Le FunkySwitch 7 directions avec sa fonction d'encodeur rotatif reste le vrai atout ergonomique: on navigue dans le Tuning Menu et on règle ses paramètres sans lâcher la trajectoire. Le petit écran LED trois chiffres, lui, affiche les réglages ou la télémétrie des jeux compatibles, un plus appréciable pour surveiller un rapport ou une info sans quitter la route des yeux sur les longues sessions.

La largeur réglable, la vraie bonne idée

Le point qu'on a le plus aimé, c'est le mécanisme de coulisse sans crans. On écarte ou on resserre les îlots de boutons et les palettes sur une plage de 60 mm, sans outil, jusqu'à une largeur de palettes qui va d'environ 214 à 274 mm. Concrètement, on adapte le poste à sa jante et à ses mains au lieu de subir un placement figé. Pour qui bricole son propre volant, c'est ce qui fait tout l'intérêt du hub.

Un bémol honnête tout de même: sur les jantes très larges et surtout très creusées (dished), les boutons et les palettes deviennent moins faciles à atteindre. Une jante GT plate autour de 320 mm tombe parfaitement sous les doigts, une grosse jante creusée type NASCAR beaucoup moins. À garder en tête au moment de choisir le cerclage qu'on va marier au hub.

Montage et compatibilité, le point à ne pas rater

Le montage se fait en une vingtaine de minutes et reste à la portée de tous, à condition de faire attention aux pins fragiles côté connexion au moment de visser la jante. Rien de sorcier, mais on prend son temps. Les trous filetés acceptent les motifs 3 x 50 mm et 6 x 70 mm, donc l'ensemble des jantes Fanatec actuelles et un large choix de cerclages tiers.

Attention en revanche sur la compatibilité plateforme, c'est le piège classique. Le CSL Universal Hub V2 fonctionne sur PC et sur PlayStation (à condition d'être monté sur une base licenciée PlayStation, comme une Gran Turismo DD Pro), mais il n'est pas compatible Xbox. Les joueurs sur console Microsoft doivent regarder ailleurs. Côté bases, il se marie sans souci avec les CSL DD, ClubSport DD et Podium DD de la marque. Il n'est pas non plus compatible avec le Podium Button Module Endurance.

Pour qui, au juste ?

Ce hub s'adresse à celui qui veut composer son volant à la carte sans exploser son budget: un pilote qui a déjà une base Fanatec (ou qui en vise une) et qui rêve d'une jante précise, en cuir, en Alcantara ou d'une marque tierce, tout en gardant boutons et palettes sous la main. La construction reste majoritairement plastique, ce qui explique le tarif contenu, mais l'ensemble tient la route pour son positionnement. Si on cherche le luxe du métal partout et le clic mécanique parfait, il faudra viser plus haut dans la gamme. Pour tout le reste, c'est un excellent point de départ vers un volant modulaire.