Fanatec Podium Racing Wheel F1: ett rejält steg uppåt i en simulerad racinguppsättning

Fanatec Podium Racing Wheel F1 är ett Direct Drive-paket i toppklass, utformat både för konsolspelare och för krävande PC-simulerade racerförare. Det är en produkt som utlovar två mycket tydliga saker: kraften hos en seriös Direct Drive och acceptabel "plug and play"-integration för ett så banbrytande paket.

Det här hjulet är attraktivt eftersom det uppfyller flera krav samtidigt: officiell F1-licens, kraftfull Direct Drive-bas, bred kompatibilitet och ett utseende som är tydligt inriktat på modern formelbilsracing. Det är tydligt att Fanatec riktar in sig på simracingförare som vill lägga i en högre växel utan att behöva välja ultraspecialiserade, komplexa à la carte-lösningar.

Min fråga är enkel: erbjuder det här paketet en verklig vinst i känsla och kontroll jämfört med en remdriven bas eller en liten Direct Drive på ingångsnivå, samtidigt som den fortfarande är användbar dagligen? Är kraften användbar, eller bara "imponerande" under de första 10 minuterna? Och framför allt, håller hela paketet under långa sessioner, när trötthet och värme sätter in?

Design och tillverkning: premium, med några få kompromisser

Visuellt gör Podium Racing Wheel F1 ett omedelbart uttalande. Basen utstrålar täthet: metallhölje, kantiga linjer, intryck av ett kompakt och mycket styvt block. I handen får du intrycket att den här produkten har utformats för att motstå avsevärd stress, utan några parasitära vibrationer från strukturen.

F1-ratten är helt klart det som drar blickarna till sig. Frontpanelen i kolfiber ger den ett seriöst utseende, paddlarna i metall inger förtroende och knoppen/rotorn är väl fördelad. Greppet är fast och exakt, med en mer kompakt diameter än GT-rattar, perfekt för snabba rörelser. Greppet på handtagen är fast, utan att vara för aggressivt mot huden.

Det som omedelbart förvånar är paketets totala täthet. Du kan känna att det här inte är någon leksak. Varje knappklick, varje rotatoravtryck är skarpt. I det här avseendet känns det mycket professionellt. De magnetiska paddlarna ger torr feedback, vilket är mycket tillfredsställande vid tävlingsanvändning.

Där den gör sig lite besviken är i vissa av plastdetaljerna runt knapparna och sekundära områden, som kontrasterar något mot resten av konstruktionen. Det är inte billigt, men vi är inte på samma nivå som med en helt handmonterad ratt i metall/karbon. Paketet är fortfarande en industriprodukt, om än en mycket välgjord sådan.

Jämfört med remtransmissioner i mellanklassen har vi helt klart lagt i en högre växel när det gäller soliditet och styvhet. Jämfört med några ännu mer avancerade direktdrivna enheter tycker vi att Fanatec har hittat en balans mellan robusthet, sofistikerad design och kontrollerad kostnad, utan att gå till ytterligheter.

Inställningar, kundanpassning och kompatibilitet: omfattande men inte omedelbart

När det gäller inställningar är det här klassisk Fanatec: massor av parametrar, ett verkligt djup i anpassningen, men en inlärningskurva som kräver minimalt med tid. Menyer som nås direkt från ratten gör att du kan ändra den totala styrkan, filter, linjäritet och effekter utan att behöva gå tillbaka till datorn. Det är praktiskt när du växlar mellan olika spel eller biltyper.

De förinställningar som erbjuds fungerar som en bra grund, men för att verkligen få ut mesta möjliga av basen måste du titta lite närmare på inställningarna. Du kan anpassa beteendet för något mycket rått, mycket direkt, eller tvärtom mer filtrerat, mjukare, för längre sessioner. De inställningar som verkligen är användbara i vardagen: total kraft, dämpare, friktion, FFB-filter och interpolering. Med några välkända reglage kan du skapa en helt annan körpersonlighet.

På datorn är integrationen solid, med programvara som ger tillgång till alla avancerade inställningar, uppdateringar av firmware och ekosystemhantering. När det gäller konsoler är det den breda och officiella kompatibiliteten som gör den här modellen så attraktiv. Det är tydligt att produkten har utformats för dem som vill ha en riktig Direct Drive utan att nödvändigtvis överge sin PS och gå helt över till PC.

Fanatecs ekosystem spelar en nyckelroll. Podium Racing Wheel F1 integreras enkelt med märkets pedaler, växelspakar, handbroms och framför allt andra Fanatec-rattar. Quick Release gör att du snabbt kan byta ratt från F1- till GT- eller rallystil. I det här avseendet är det helt klart en bas som kan bli hjärtat i en utvecklande setup under flera år.

Det här är inte en enkel ingångspunkt. Helhetsintrycket är en bas som är utformad för att hålla och för att klara flera cykler av uppgraderingar av kringutrustning.

Känslor på spel: där Podium verkligen kommer till sin rätt

På banan är den största skillnaden jämfört med en bältesbas eller en Direct Drive i instegsklassen precisionen i kraftåterkopplingen och hur informationen når händerna. Det tillgängliga vridmomentet innebär att det fortfarande finns gott om marginal, även med den totala FFB sänkt för komfort. Du får aldrig intrycket av att du "stöter" mot kraftgränsen, inte ens på mycket tunga bilar eller på spel som är kända för att vara krävande.

I kurvorna är det finessen i mikrovariationerna som sticker ut. Du kan tydligt känna övergången från grepp till begynnande glid, utan att det överröstas av artificiella effekter. Ratten blir successivt hårdare när du belastar framvagnsupphängningen, för att sedan bli lättare när greppet börjar försvinna. Du får den lugnande känslan av att "läsa av" däcket snarare än att drabbas av en stor stöt i slutet. Du förstår omedelbart vad bilen gör.

På vibratorer beror beteendet naturligtvis på vilka inställningar som väljs, men basen erbjuder tillräcklig upplösning för att skilja en enkel platt vibrator från en aggressiv eller en passage på gräs eller grus. Du kan filtrera lite för att undvika trötthet, samtidigt som du behåller spårets textur. Här är skillnaden med en mindre kraftfull bas tydlig: du behöver inte pressa effekterna till det yttersta för att känna dessa detaljer. De finns bara där, helt naturligt.

Vid snabba korrigeringar gör det omedelbara vridmomentet en verklig skillnad. När bakvagnen stannar reagerar ratten mycket snabbt, med en rak men kontrollerbar retur. Det är inte bara "starkt", det är snabbt och exakt. Du kan fånga upp begynnande överstyrning med en mer instinktiv motstyrning, utan att behöva kämpa med tung tröghet eller en fördröjning i reaktionen. Det är där basen verkligen förändrar upplevelsen.

Under långa sessioner är konsistensen mycket bra. Det finns ingen värmande känsla som mjukar upp FFB och inga döda zoner som dyker upp efter hand som timmarna går. Känslan förblir stabil, vilket hjälper dig att hålla tillförlitliga referenspunkter. Tröttheten kommer mer från kraften än från själva basen: om du trycker på inställningarna för hårt arbetar armarna verkligen. Lyckligtvis gör det tillgängliga vridmomentet att du kan minska den totala kraften samtidigt som du behåller maximal detaljrikedom.

Jämfört med en mindre kraftfull bas erbjuder den större finkontroll och läsbarhet, även när den råa kraften skruvas ned. Jämfört med några av de mer extrema Direct Drives är Podium Racing Wheel F1 mer "tamt" i det dagliga arbetet. Du får intrycket av en balans mellan ren prestanda och spelbarhet. Fördjupningen är tydligt förbättrad: greppövergångar, ytförändringar och sidobelastningar återges väl, utan att förvandlas till en tortyrsession.

Vem är det till för? Dagliga styrkor och svagheter

Den perfekta profilen för det här paketet är simracingföraren som redan har investerat ett minimum, som vet att han gillar disciplinen tillräckligt mycket för att motivera en seriös budget och som vill ha en produkt som kan hålla jämna steg med hans framsteg. Motiverade nybörjare kan få grepp om det, men du måste acceptera en kort inlärnings- och inställningsfas för att verkligen få ut något av det. På konsoler är det ett mycket attraktivt alternativ för dem som vill återupptäcka en nivå av sensationer som ligger nära PC, utan att byta plattform.

Det jag särskilt gillar är kombinationen av kraft och finess. Ratten är inte bara stark, den är också användbar. Den övergripande konstruktionen inger förtroende, med en bas som ser ut att klara åratal av intensiv användning. Integrationen i Fanatecs ekosystem ger ett verkligt mervärde: du kan byta ratt, lägga till en lastcell eller ett hydrauliskt vevparti, ansluta en växelspak och handbroms, allt hanterat av en enda kärna. I praktiken får du verkligen känslan av ett permanent "steg upp" jämfört med en enklare installation.

Men det finns gränser. Den första är den potentiella komplexiteten för den som inte är van vid Direct Drive. Mellan inställningarna i föraren, i spelet och de som är tillgängliga från ratten är det lätt att gå vilse i början. Den andra är den medföljande rattens karaktär av formelbil, som inte är idealisk för alla typer av bilar. För rally eller road GT skulle en rund ratt eller GT-ratt vara mer lämplig. Slutligen placerar priset helt klart den här produkten i investeringskategorin. Du kan känna kvaliteten, men du måste vara beredd att betala en budget som går långt utöver den för en nybörjarinstallation.

När det gäller det upplevda värdet beror allt på vilken utgångspunkt man har. För den som kommer från en nybörjarratt med rem- eller kugghjulsdrift motiverar det kvalitativa språnget till stor del kostnaden, förutsatt att utrustningen används regelbundet. För den sporadiske spelaren blir förhållandet mellan pris och användning svårare att försvara.

Slutsats: en solid tyngdpunkt för en toppklassinstallation

Fanatec Podium Racing Wheel F1 ändrar helt klart karaktären på en simracinguppsättning. Vi pratar inte längre bara om att "leka med en ratt", utan om att ha ett verktyg som låter dig arbeta med din körning med en feedbacknivå som ligger nära vad seriösa simracingförare letar efter. Direct Drive-basen ger kraften, men det är precisionen och konsekvensen som verkligen gör skillnaden.

På marknaden är det här paketet otvetydigt i premiumkategorin, men inte ultraelitistiskt. Det är lite av en pivotpunkt för dem som vill lämna mellanklassen bakom sig för gott, utan att ge sig in i de hyper-specialiserade och ibland mer restriktiva lösningarna. Du får känslan av att den har utformats som en "destinationsprodukt" för många spelare: den typ av bas som du behåller under lång tid medan du utvecklar resten runt den.

Jag skulle rekommendera den till vanliga förare som gillar att finjustera sina inställningar och som vill ha en mångsidig Direct Drive-bas som kan användas för såväl F1 som endurance- eller GT-racing, så länge de lägger till en annan ratt som är bättre lämpad för uppgiften. Å andra sidan kan investeringen vara svår att motivera för en mycket sporadisk spelare eller någon med en snäv budget.

Om du letar efter ett kraftfullt, exakt, PC- och konsolkompatibelt Direct Drive-hjul som kan förankra en hållbar high-end-installation, kan den här produkten helt klart göra skillnad för din installation.