Det led, der forbinder din Fanatec-base med resten af verden

Hvis du har en Fanatec-base og har kig på et rat, der ikke er fra Fanatec, støder du hurtigt på et problem. En Fanatec-base genkender ikke umiddelbart et rat fra en tredjepart, og uden mellemliggende elektronik fungerer hverken force feedback eller knapper. Podium Hub er netop udviklet til at løse dette problem. Det er en hub, der indeholder al den elektronik, man normalt finder i et komplet Fanatec-ratt, og som placeres mellem basen og det ratt, du vælger. Konkret skruer man et tredjepartsratt (Cube Controls, Ascher, Sparco, MOMO, OMP) eller endda et ægte konkurrenceratt fast på den, og det hele fungerer som et originalt Fanatec-ratt, inklusive force feedback og indgange.

Vi har set på denne navdel med øjnene af en, der ønsker at gå ud over det faste sortiment uden at skifte økosystem. Og netop det er logikken bag produktet: at beholde sin Podium- eller ClubSport DD-base, men frit kunne vælge den ratring, man har ved hånden, uanset om det er et dedikeret sim-rat eller en ratring lånt fra en rigtig racerbil.

En aluminiumsblok, der er skabt til at holde

Første indtryk, første vurdering: her har vi at gøre med et seriøst stykke udstyr. Det centrale hus er fræset ud af et enkelt stykke anodiseret aluminium med den gyldne overflade, der ved første øjekast deler vandene, men ender med at overbevise, når den er monteret. Den gennembrudte struktur, som Fanatec kalder sin »space frame«, omslutter elektronikken og holder samtidig vægten nede. Resultatet: Enheden er kompakt uden at være tung – lettere end dens udseende ellers kunne få en til at frygte – takket være den hule konstruktion. Kanterne er skarpe, overfladerne rene, og der kan ikke konstateres nogen monteringsfejl. Det er netop denne finish, der retfærdiggør betegnelsen »Podium«, mærkets topmodel.

Den nuværende version leveres med QR2-hurtigudløser på forhjulssiden, fremstillet af massivt aluminium. De første serier blev leveret med QR1, og overgangen til QR2 udgør en markant forbedring af låsens stabilitet, da den klikker på plads uden det mindste spil. I æsken finder man navet, denne QR2 på styrsiden, en lille 2 mm unbrakonøgle, en sikkerhedsskrue og en hurtigvejledning.

Monteringen – en blanding af mekanikerens glæde og omhyggelighed

Monteringen af Podium Hub er nærmest et ritual. Rækkefølgen er vigtig: Først fastgøres QR2 på rattet, derefter tilsluttes eventuelle moduler (magnetiske skiftepaddles, knapklynger), før dækslet lukkes, og først derefter monteres ringen. Afhængigt af, hvor kompleks din opsætning er, skal du regne med alt fra fem minutter for en enkel montering til en god halv time, hvis du stabler skiftepaddler og knapmoduler oven på hinanden.

Det eneste virkelige irritationsmoment opstår, når man skal skrue ringen fast. Skruerne er korte, pladsen er trang, og man ender med at bruge en pincet til at få hver skrue på plads, før man strammer den med en 8’er-skruenøgle. Man vil hellere kalde det en krævende opgave end en vanskelig en: intet uoverkommeligt, men man bør ikke have travlt første gang. Et positivt punkt er derimod, at mange tredjepartsratt, der er designet til dette formål (vi har testet det med et Cube Controls), leveres med korte skruer i den rigtige længde, hvilket gør det hele betydeligt nemmere.

I sessionen: den stivhed, man mærker bag rattet

Når ringen er på plads, er det mest slående, at der slet ikke er noget slør i kæden. Navet tilføjer ingen unødvendig fleksibilitet mellem basen og rattet, og det er præcis, hvad man forventer af en komponent, der er placeret så tæt på drejningsmomentet. På en kraftfuld basis som en DD1 eller en ClubSport DD bevarer man denne klare og direkte kontakt: hver gang man træder på bremsen, hver lille korrektion ved udgangen af et sving når frem til rattet uden filtrering eller slør. QR2-låsen spiller en stor rolle her; den rykker sig ikke en millimeter, selv når man belaster tilbagemeldingen kraftigt.

En anden fordel, man sætter pris på i praksis: Quick Release-systemet gør det muligt at skifte rat på få sekunder. Når QR2 er monteret, behøver man ikke længere at hente værktøj frem for at skifte fra et formel-ratt til et GT-ratt – man låser op, skifter og låser igen. For dem, der gerne veksler mellem discipliner, bliver Podium Hub det centrale omdrejningspunkt i et ægte modulært system.

Man skal dog huske på, at navet gør det hele lidt længere. Da det sidder imellem, skubber det fælgen et par centimeter længere ud i forhold til et meget tyndt tredjepartsnav. På vores lange træningspas er det ikke noget problem, men hvis din position allerede er indstillet ned til millimeteren, skal du regne med at justere afstanden mellem bunden og sædet eller selve sædet en smule. En enkelt omgang på justeringsskruen er ikke nok.

Paller, knapper og moduler: hvad man kan montere på dem

Hvad elektronikken angår, satser Podium Hub på modularitet – inden for visse grænser. Den er udstyret med en dedikeret ARM-processor, opdateres via firmware og understøtter ti knapper samt to 16-bit analoge indgange. Den har to stik til Podium Advanced Paddle Module, hvilket giver mulighed for at tilslutte to sæt knapper, samt en DataPort-C-port til tilslutning af moduler eller et display. Man kan således udvide den med ClubSport-magnetpaddles, Podium Button Module Endurance eller Rally, eller endda ClubSport-knapmodulpakken.

Det er her, man ærligt talt skal placere Podium Hub: Den er mere minimalistisk end en ClubSport Universal Hub. Der er ingen indbygget drejeknap, færre stabelbare knapmoduler, og adgangen til indstillingsmenuen sker enten via pc-softwaren eller via et tilsat knapmodul. Uden et tilsluttet modul bekræfter man i øvrigt advarslerne om højt drejningsmoment ved blot at holde rattet i en vinkel på 90 grader. Det skal bemærkes, at DataPort-C ikke understøtter USB-enheder. For dem, der ønsker at tilslutte et ægte tredjepartsrat med egen skærm og knapper, er den eneste mulighed det spiralformede USB-kabel, der tilsluttes direkte til pc’en.

Baser og platforme: Hvem er de egentlig rettet mod?

Podium Hub er kompatibel med et bredt udvalg af Fanatec-baser: Podium DD1 og DD2, DD1 PS4, ClubSport DD og DD+, CSL DD, Gran Turismo DD Pro samt ClubSport V2 og V2.5 og CSL Elite (hvor adgangen til tuningmenuen på nogle modeller er begrænset). Det er altså en perfekt ledsager både til de kraftige direct-drive-modeller og til de mere overkommelige basenheder.

Det vigtigste, man skal tjekke inden et køb, er platformen. Podium Hub fungerer bedst på PC med Windows. Den er ikke kompatibel med Xbox, hvilket kan blive en dyr affære, hvis man overser det. På PlayStation kan funktionerne være begrænsede på PS4, afhængigt af konsollen, mens der er fuld kompatibilitet på PS5. Med andre ord er det først og fremmest et tilbehør til simracere på PC, og det er i denne sammenhæng, at det virkelig kommer til sin ret. Den treårige garanti giver virkelig ro i sindet, når det drejer sig om en komponent, man beholder i årevis.