Fanatecの拠点と世界をつなぐ架け橋

Fanatec製のベースをお持ちで、Fanatec製以外のステアリングホイールを検討している場合、すぐに壁にぶつかってしまいます。Fanatec製のベースは、サードパーティ製のステアリングホイールをネイティブでは認識せず、中間電子機器がなければ、フォースフィードバックもボタンも機能しません。 Podium Hubは、まさにこの問題を解決するために存在します。これは、通常Fanatec製の完成品ステアリングホイールに搭載されているすべての電子回路を内蔵したハブであり、ベースとお好みのステアリングホイールの間に挟み込むことで機能します。 具体的には、サードパーティ製のステアリングホイール（Cube Controls、Ascher、Sparco、MOMO、OMP）や、本物のレース用ステアリングホイールをこのハブにねじ込み、取り付けるだけで、そのセットはファンテック純正のステアリングホイールと同様に動作し、フォースフィードバックや入力機能もすべて利用可能になります。

このハブは、エコシステムを変えずに既成のカタログの枠から抜け出したいという視点で開発されました。 そして、そこがこの製品の真髄です。PodiumやClubSport DDというベースはそのままに、手元にあるホイールを自由に選べる――それが専用のシミュレーター用ステアリングホイールであれ、実車のレースカーから流用したホイールであれ、関係ありません。

耐久性を追求して削り出されたアルミニウムブロック

初めて手に取り、第一印象は「これは本格的な製品だ」というものだった。本体は陽極酸化処理されたアルミニウムの単一ブロックから削り出されており、その金色の仕上げは一見すると賛否が分かれるが、実際に組み立ててみるとその良さが納得できる。 Fanatecが「スペースフレーム」と呼ぶこの中空構造は、電子部品を包み込みつつ重量を抑えている。その結果、中空構造のおかげで、見た目の重さから想像されるよりも軽く、重厚感がありながらも重すぎない仕上がりとなっている。 エッジはシャープで、表面は滑らかであり、組み立て上の欠陥は一切見られません。まさに、同ブランドの最上位モデルである「Podium」の名にふさわしい仕上げです。

現行モデルには、ハンドル側にはオールアルミニウム製のクイックリリース「QR2」が標準装備されています。 初期のシリーズにはQR1が採用されていましたが、QR2への変更によりロック機構の堅牢性が大幅に向上し、遊びが一切なくカチッと確実に固定されるようになりました。同梱品には、ハブ、このステアリング側用QR2、2mmの小さな六角レンチ、セキュリティネジ、およびクイックガイドが含まれています。

組み立て――工作の楽しさと細部へのこだわり

Podium Hubの取り付けは、ある種の儀式のようなものです。手順が重要です。まず、ステアリングホイール側にQR2を取り付け、次に必要に応じてモジュール（マグネット式パドル、ボタンクラスターなど）を接続してからカバーを閉じ、その後にようやくリングを取り付けます。 セットアップの複雑さにもよりますが、シンプルな組み立てなら5分程度、パドルやボタンモジュールをいくつも重ねる場合は30分程度かかると見込んでください。

唯一本当に厄介なのは、リムをボルトで固定する段階だ。ネジが短く、作業スペースも限られているため、8mmのスパナで締め付ける前に、ピンセットを使って一つひとつのボルトを位置合わせすることになる。 この作業は「難しい」というよりは「細かくて手間がかかる」と表現した方が適切でしょう。乗り越えられないほどのことではありませんが、初めて行う際は時間に余裕を持って取り組むのが賢明です。 一方で良い点は、この用途向けに設計された多くのサードパーティ製ステアリングホイール（Cube Controlsで実際に確認済み）には、適切な長さの短いネジが付属しており、作業が格段に簡単になることです。

セッション中：ハンドルを握ったときに感じるこわばり

ハブを取り付けると、チェーンに遊びが全くないことに驚かされる。このハブは、ベースとハンドル間の不要なしなりを一切生じさせない。これは、トルク源にこれほど近い位置に設置される部品にまさに求められる特性である。 DD1やClubSport DDのようなパワフルなベース車では、この率直でダイレクトな感触が維持されます。路面への接地感の回復や、コーナー出口での微調整のすべてが、フィルターや遅れなくステアリングホイールに伝わってきます。 QR2ロック機構が大きな役割を果たしており、強いフィードバックが加わっても、微動だにしません。

実際に使ってみると、もうひとつ嬉しい点が挙げられます。クイックリリースのおかげで、ステアリングホイールの交換がほんの数秒で済むのです。 QR2を取り付ければ、フォーミュラ用ホイールからGT用ホイールへの交換に工具を出す必要はなくなります。ロックを解除し、交換し、再びロックするだけです。異なるジャンルを楽しみ分ける方にとって、Podium Hubは真のモジュラーシステムの中核となる存在となります。

ただし、ハブによって全体が若干長くなることを念頭に置いておく必要があります。ハブが挟まることで、非常に薄いサードパーティ製ハブと比較して、リムが数センチ後方にずれてしまいます。 長時間のライドでは、これだけで問題になることはありませんが、もしすでにポジションがミリ単位で微調整されている場合は、ベースやシートバックの位置をわずかに再調整することを検討してください。調整ネジを1回転させるだけでは解決しません。

パレット、ボタン、モジュール：これらに何を組み込めるか

電子回路の面では、Podium Hubはある程度の範囲内でモジュール性を重視しています。 専用のARMプロセッサを搭載し、ファームウェアによるアップデートが可能で、10個のボタンと2つの16ビットアナログ入力を管理します。Podium Advanced Paddle Module用のコネクタを2つ備えており、2つのボタンクラスターを接続できるほか、モジュールやディスプレイを追加するためのDataPort-Cポートも備えています。 これにより、ClubSportのマグネット式パドル、Podium Button Module EnduranceやRally、さらにはClubSportのクラスターパックなどを追加することが可能です。

Podium Hubを率直に評価すると、ClubSport Universal Hubよりも機能は簡素化されています。 内蔵のロータリーエンコーダーはなく、積み重ね可能なボタンモジュールの数も少なく、チューニングメニューへのアクセスはPC用ソフトウェアか、追加のボタンモジュールを通じてのみ行われます。なお、モジュールが接続されていない場合、トルク過大の警告は、ステアリングホイールを90度に保持するだけで解除されます。 なお、DataPort-CはUSB周辺機器に対応していません。独自のディスプレイやボタンを備えたサードパーティ製のステアリングホイールを接続したい場合は、PCに直接接続するスパイラルUSBケーブルを使用するしかありません。

拠点とプラットフォーム：その真の対象は誰か

Podium Hubは、Fanatecの幅広いベースシリーズに対応しています： Podium DD1およびDD2、DD1 PS4、ClubSport DDおよびDD+、CSL DD、グランツーリスモ DD Pro、さらにClubSport V2およびV2.5、CSL Elite（一部のモデルではチューニングメニューへのアクセスが制限される場合があります）などです。 そのため、ダイレクトドライブ式のハイエンドモデルから、より手頃な価格のベースモデルまで、幅広く対応しています。

購入前に確認すべき点は、プラットフォームです。『Podium Hub』は、Windows搭載のPCで真価を発揮します。Xboxでは非対応であり、この点を見落とすと大きな損失を招く可能性があります。 PlayStationでは、PS4の場合、機種によっては機能が制限される可能性がありますが、PS5では完全な互換性が確保されています。つまり、これは何よりもまずPC向けシミュレーターレーサー用のアクセサリーであり、その用途においてこそ真価を発揮するのです。 3年間の保証が付いているため、何年も使い続けるコンポーネントとして、心強い安心感をもたらしてくれます。