Le chaînon qui ouvre votre base Fanatec au reste du monde

Si vous possédez une base Fanatec et que vous lorgnez sur un volant qui ne vient pas de chez Fanatec, vous vous heurtez vite à un mur. Une base Fanatec ne reconnaît pas nativement un cerceau tiers, et sans électronique intermédiaire, pas de retour de force ni de boutons. Le Podium Hub existe précisément pour lever ce blocage. C'est un moyeu qui embarque toute l'électronique que l'on trouve d'ordinaire dans un volant Fanatec complet, et qui vient s'intercaler entre la base et le cerceau de votre choix. Concrètement, on visse dessus un volant tiers (Cube Controls, Ascher, Sparco, MOMO, OMP) ou même un vrai volant de compétition, et l'ensemble se comporte comme un volant Fanatec maison, retour de force et entrées comprises.

On a abordé ce moyeu avec l'oeil de quelqu'un qui veut sortir du catalogue fermé sans changer d'écosystème. Et c'est là toute la logique de l'objet: garder sa base Podium ou ClubSport DD, mais choisir librement le cerceau qui tombe sous les mains, qu'il s'agisse d'un volant de sim dédié ou d'une jante empruntée à une vraie voiture de course.

Un bloc d'aluminium taillé pour durer

Première prise en main, premier verdict: on tient une pièce sérieuse. Le corps central est usiné dans un seul bloc d'aluminium anodisé, avec cette finition dorée qui divise au premier coup d'oeil et finit par convaincre une fois montée. La structure ajourée, ce que Fanatec appelle son space frame, entoure l'électronique tout en limitant le poids. Résultat: l'objet est dense sans être lourd, plus léger que ce que sa masse apparente laisse craindre, grâce à la construction creuse. Les arêtes sont nettes, les surfaces propres, et on ne relève aucun défaut d'assemblage. C'est le genre de finition qui justifie l'étiquette Podium, le haut de gamme de la marque.

La version actuelle est livrée avec le quick release QR2 côté volant, en aluminium intégral. Les premières séries sortaient avec le QR1, et le passage au QR2 change la donne sur la solidité du verrouillage, qui claque en place sans le moindre jeu. Dans la boîte, on retrouve le moyeu, ce QR2 côté volant, une petite clé Allen de 2 mm, une vis de sécurité et un guide rapide.

Le montage, entre plaisir de mécano et minutie

Installer le Podium Hub tient un peu du rituel. L'ordre compte: on fixe d'abord le QR2 côté volant, puis on branche les modules éventuels (palettes magnétiques, clusters de boutons) avant de refermer le capot, et seulement ensuite on vient poser le cerceau. Selon la complexité de votre configuration, comptez de cinq minutes pour un montage simple à une bonne demi-heure si vous empilez palettes et modules de boutons.

Le seul vrai point d'agacement se situe au moment de boulonner le cerceau. Les vis sont courtes, l'espace est compté, et on se surprend à jouer de la pince à épiler pour présenter chaque boulon avant de serrer à la clé de 8. On qualifierait volontiers l'opération de pointilleuse plutôt que de difficile: rien d'insurmontable, mais mieux vaut ne pas être pressé la première fois. Bon point en revanche, beaucoup de volants tiers pensés pour cet usage (on l'a vérifié avec un Cube Controls) arrivent avec des vis courtes à la bonne longueur, ce qui simplifie nettement l'affaire.

En session: la rigidité qu'on ressent au volant

Une fois le cerceau en place, ce qui frappe c'est l'absence totale de jeu dans la chaîne. Le moyeu ne rajoute aucune souplesse parasite entre la base et le volant, et c'est exactement ce qu'on attend d'une pièce placée aussi près du couple. Sur une base musclée comme une DD1 ou une ClubSport DD, on garde ce contact franc et direct: chaque reprise d'appui, chaque petite correction en sortie de virage arrive au volant sans filtre ni flottement. Le verrouillage QR2 y est pour beaucoup, il ne bouge pas d'un cheveu même quand on charge fort le retour de force.

Autre atout qu'on apprécie à l'usage: le quick release transforme le changement de volant en affaire de quelques secondes. Une fois le QR2 en place, passer d'un cerceau formule à un volant GT ne demande plus de sortir les outils, on déverrouille, on échange, on reverrouille. Pour qui aime alterner les disciplines, le Podium Hub devient le point de bascule central d'un vrai système modulaire.

Il faut néanmoins avoir en tête que le moyeu allonge un peu l'ensemble. En s'intercalant, il repousse le cerceau de quelques centimètres par rapport à un moyeu tiers très fin. Sur nos longues sessions, ça n'a rien de rédhibitoire, mais si votre position est déjà calée au millimètre, prévoyez de réajuster légèrement le recul de la base ou du baquet. Rien qu'un tour de réglage ne règle.

Palettes, boutons et modules: ce qu'on peut greffer dessus

Côté électronique, le Podium Hub joue la carte de la modularité, dans une certaine limite. Il embarque un processeur ARM dédié, se met à jour par firmware, gère dix boutons et deux entrées analogiques en 16 bits. Il offre deux connecteurs pour le Podium Advanced Paddle Module, de quoi brancher deux clusters de boutons, et un port DataPort-C pour ajouter des modules ou un afficheur. On peut ainsi y greffer les palettes magnétiques ClubSport, le Podium Button Module Endurance ou Rally, ou encore le pack de clusters ClubSport.

C'est là qu'il faut situer honnêtement le Podium Hub: il est plus dépouillé qu'un ClubSport Universal Hub. Pas d'encodeur rotatif intégré, moins de modules de boutons empilables, et l'accès au tuning menu passe soit par le logiciel PC, soit par un module de boutons ajouté. Sans module branché, on valide d'ailleurs les avertissements de couple élevé en tenant simplement le volant à 90 degrés. Le DataPort-C, à noter, n'accepte pas les périphériques USB. Pour qui veut brancher un vrai volant tiers avec son propre écran et ses boutons, l'autre voie reste le câble USB spiralé relié directement au PC.

Bases et plateformes: à qui ça s'adresse vraiment

Le Podium Hub s'entend avec une large gamme de bases Fanatec: les Podium DD1 et DD2, la DD1 PS4, les ClubSport DD et DD+, la CSL DD, la Gran Turismo DD Pro, ainsi que les ClubSport V2 et V2.5 et les CSL Elite (avec, sur certaines, un accès au tuning menu limité). C'est donc un compagnon aussi bien pour les monstres à direct drive que pour les bases plus accessibles.

Le point à vérifier avant tout achat, c'est la plateforme. Le Podium Hub donne sa pleine mesure sur PC, sous Windows. Sur Xbox, il n'est pas compatible, un détail qui peut coûter cher si on l'ignore. Sur PlayStation, les fonctions peuvent être bridées sur PS4 selon la console, la compatibilité pleine étant du côté PS5. Autrement dit, c'est avant tout un accessoire de simracer sur PC, et c'est dans ce cadre qu'il déploie tout son intérêt. La garantie de trois ans ajoute une vraie tranquillité sur un composant qu'on garde des années.