Länken som öppnar upp din Fanatec-bas för resten av världen

Om du har en Fanatec-bas och funderar på att skaffa en ratt som inte är från Fanatec, stöter du snart på ett hinder. En Fanatec-bas känner inte igen en ratt från en annan tillverkare utan vidare, och utan mellanliggande elektronik fungerar varken kraftåterkoppling eller knappar. Podium Hub finns just för att lösa detta problem. Det är en navenhet som innehåller all den elektronik som vanligtvis finns i ett komplett Fanatec-ratt, och som placeras mellan basen och den ratt du väljer. Konkret innebär det att man skruvar fast en ratt från en tredjepartstillverkare (Cube Controls, Ascher, Sparco, MOMO, OMP) eller till och med en äkta tävlingsratt på hubben, och helheten fungerar då som en äkta Fanatec-ratt, inklusive kraftåterkoppling och ingångar.

Vi har betraktat detta rattnav ur perspektivet av någon som vill bryta sig ur det fasta sortimentet utan att byta ekosystem. Och det är just det som är poängen med produkten: att behålla sin Podium- eller ClubSport DD-bas, men fritt kunna välja den ratt som man har till hands, oavsett om det är en dedikerad simratt eller en ratt lånad från en riktig tävlingsbil.

En aluminiumblock som är gjord för att hålla länge

Första intrycket, första omdömet: det här är en gedigen produkt. Huvuddelen är fräst ur ett enda block av anodiserat aluminium, med den där guldfärgade ytbehandlingen som väcker delade åsikter vid första anblicken men som till slut övertygar när den är monterad. Den genomborrade strukturen, som Fanatec kallar sin ”space frame”, omsluter elektroniken samtidigt som den håller nere vikten. Resultatet: enheten är kompakt utan att vara tung, lättare än vad dess yttre utseende ger sken av, tack vare den ihåliga konstruktionen. Kanterna är skarpa, ytorna snygga och det finns inga monteringsfel att anmärka på. Det är just den här typen av finish som rättfärdigar beteckningen Podium, märkets toppserie.

Den nuvarande versionen levereras med snabbkopplingen QR2 på rattens sida, helt i aluminium. De första serierna levererades med QR1, och övergången till QR2 innebär en avgörande förbättring av låsningens stabilitet – den snäpper på plats utan minsta glapp. I förpackningen ingår navet, QR2-snabbkopplingen på rattens sida, en liten 2 mm insexnyckel, en säkerhetsskruv och en snabbguide.

Monteringen – en blandning av mekanikernas glädje och noggrannhet

Att installera Podium Hub är nästan som en ritual. Ordningen är viktig: först fäster man QR2 på ratten, sedan ansluter man eventuella moduler (magnetiska växelpaddlar, knappkluster) innan man stänger locket, och först därefter sätter man på ringen. Beroende på hur komplex din konfiguration är kan det ta allt från fem minuter för en enkel montering till en dryg halvtimme om du staplar växelpaddlar och knappmoduler på varandra.

Det enda som verkligen är lite irriterande är när man ska skruva fast ringen. Skruvarna är korta, utrymmet är begränsat, och man märker att man använder en pincett för att få in varje skruv innan man drar åt den med en 8-nyckel. Man skulle gärna beskriva arbetet som krävande snarare än svårt: inget är omöjligt, men det är bäst att inte ha bråttom första gången. En positiv sak är dock att många rattar från tredjepartsleverantörer som är avsedda för detta ändamål (vi har testat med en Cube Controls) levereras med korta skruvar i rätt längd, vilket förenklar arbetet avsevärt.

Under körningen: den stelhet man känner bakom ratten

När ringen väl är på plats är det som slår en att kedjan är helt spelfri. Navet tillför inget onödigt spel mellan basen och ratten, och det är precis vad man förväntar sig av en komponent som sitter så nära vridmomentet. På en kraftfull bas som en DD1 eller en ClubSport DD behåller man denna tydliga och direkta kontakt: varje återfått grepp, varje liten korrigering vid kurvutgången når ratten utan filter eller svaj. QR2-låsningen spelar en stor roll här; den rör sig inte ett dugg, inte ens när man belastar återkopplingen kraftigt.

En annan fördel som man uppskattar i praktiken: snabbkopplingen gör att det går på några sekunder att byta ratt. När QR2 väl är på plats behöver man inte längre ta fram verktyg för att byta från ett formelratt till ett GT-ratt – man låser upp, byter och låser fast igen. För den som gillar att växla mellan olika discipliner blir Podium Hub den centrala knutpunkten i ett verkligt modulärt system.

Man måste dock tänka på att navet gör att hela konstruktionen blir något längre. Eftersom det sitter emellan skjuts fälgen ut några centimeter jämfört med ett mycket tunt nav från en tredje tillverkare. Under våra långa träningspass är detta inget hinder, men om din position redan är inställd på millimetern bör du räkna med att behöva justera avståndet mellan basen och sätet något. Det räcker inte med bara ett varv på justeringsskruven.

Pallar, knappar och moduler: vad man kan montera på dem

När det gäller elektroniken satsar Podium Hub på modularitet, inom vissa gränser. Den har en dedikerad ARM-processor, uppdateras via firmware och hanterar tio knappar samt två 16-bitars analoga ingångar. Den har två anslutningar för Podium Advanced Paddle Module, vilket gör det möjligt att ansluta två knapprader, samt en DataPort-C-port för att lägga till moduler eller en display. Man kan alltså koppla till ClubSport-magnetpaddlarna, Podium Button Module Endurance eller Rally, eller till och med ClubSport-knappklusterpaketet.

Det är så man ärligt talat måste se på Podium Hub: den är enklare än en ClubSport Universal Hub. Ingen inbyggd vridkodare, färre stapelbara knappmoduler, och åtkomst till inställningsmenyn sker antingen via PC-programvaran eller via en extra knappmodul. Utan en ansluten modul bekräftar man för övrigt varningarna om högt vridmoment genom att helt enkelt hålla ratten i 90 graders vinkel. Det är värt att notera att DataPort-C inte stöder USB-enheter. För den som vill ansluta en riktig ratt från en tredjepartsleverantör med egen skärm och egna knappar återstår endast alternativet med den spiralformade USB-kabeln som ansluts direkt till datorn.

Baser och plattformar: vem riktar sig det egentligen till?

Podium Hub är kompatibel med ett brett utbud av Fanatec-baser: Podium DD1 och DD2, DD1 PS4, ClubSport DD och DD+, CSL DD, Gran Turismo DD Pro, samt ClubSport V2 och V2.5 och CSL Elite (med, på vissa modeller, begränsad åtkomst till inställningsmenyn). Det är alltså ett perfekt komplement både till de kraftfulla direktdrivna basmodellerna och till de mer prisvärda basmodellerna.

Det viktigaste att kontrollera innan du köper är vilken plattform den är avsedd för. Podium Hub fungerar bäst på PC med Windows. Den är inte kompatibel med Xbox, vilket kan bli dyrt om man inte är medveten om det. På PlayStation kan funktionerna vara begränsade på PS4 beroende på konsolmodell, medan full kompatibilitet finns på PS5. Med andra ord är det framför allt ett tillbehör för simracing på PC, och det är i det sammanhanget som det kommer till sin fulla rätt. Den treåriga garantin ger verklig trygghet för en komponent som man behåller i flera år.