El eslabón que conecta tu base Fanatec con el resto del mundo

Si tienes una base Fanatec y te estás planteando comprar un volante que no sea de Fanatec, pronto te encontrarás con un obstáculo. Una base Fanatec no reconoce de forma nativa un volante de otra marca y, sin un dispositivo electrónico intermedio, no hay retroalimentación de fuerza ni botones. El Podium Hub existe precisamente para eliminar este obstáculo. Se trata de un nodo que integra toda la electrónica que suele encontrarse en un volante Fanatec completo y que se coloca entre la base y el volante que elijas. En la práctica, se atornilla a él un volante de otra marca (Cube Controls, Ascher, Sparco, MOMO, OMP) o incluso un volante de competición auténtico, y el conjunto funciona como un volante Fanatec de fábrica, con retroalimentación de fuerza y entradas incluidas.

Hemos abordado este eje con la perspectiva de alguien que quiere salir del catálogo cerrado sin cambiar de ecosistema. Y ahí radica precisamente la lógica de este producto: conservar su base Podium o ClubSport DD, pero poder elegir libremente el volante que más te guste, ya sea un volante de simulación específico o una llanta tomada de un coche de carreras real.

Un bloque de aluminio diseñado para durar

Primeras impresiones, primer veredicto: estamos ante un producto de gran calidad. El cuerpo central está mecanizado a partir de un único bloque de aluminio anodizado, con ese acabado dorado que divide opiniones a primera vista, pero que acaba convenciendo una vez montado. La estructura calada, lo que Fanatec denomina su «space frame», envuelve la electrónica a la vez que limita el peso. Resultado: el objeto es compacto sin resultar pesado, más ligero de lo que su masa aparente podría hacer temer, gracias a su construcción hueca. Los bordes son nítidos, las superficies están impecables y no se aprecia ningún defecto de montaje. Es el tipo de acabado que justifica la etiqueta «Podium», la gama alta de la marca.

La versión actual viene equipada con el cierre rápido QR2 en el lado del volante, fabricado íntegramente en aluminio. Las primeras series salían con el QR1, y el cambio al QR2 supone un gran avance en cuanto a la solidez del cierre, que encaja a la perfección sin el más mínimo juego. En la caja se incluyen el buje, este sistema de liberación rápida QR2 en el lado del volante, una pequeña llave Allen de 2 mm, un tornillo de seguridad y una guía rápida.

El montaje, una mezcla entre la diversión de jugar a los mecánicos y la minuciosidad

Instalar el Podium Hub es casi un ritual. El orden es importante: primero se fija el QR2 en el lado del volante, luego se conectan los módulos que haya (paletas magnéticas, grupos de botones) antes de cerrar la cubierta, y solo después se coloca el aro. Dependiendo de la complejidad de tu configuración, calcula entre cinco minutos para un montaje sencillo y una buena media hora si apilas levas y módulos de botones.

El único verdadero inconveniente surge a la hora de atornillar el aro. Los tornillos son cortos, el espacio es reducido y uno se ve obligado a utilizar unas pinzas para colocar cada tornillo antes de apretarlo con la llave del 8. Diríamos que se trata más bien de una operación minuciosa que de una difícil: nada insuperable, pero es mejor no tener prisa la primera vez. Por otro lado, un punto a favor es que muchos volantes de otras marcas diseñados para este uso (lo hemos comprobado con un Cube Controls) vienen con tornillos cortos de la longitud adecuada, lo que simplifica considerablemente la tarea.

En sesión: la rigidez que se nota al volante

Una vez colocado el aro, lo que llama la atención es la ausencia total de holgura en la cadena. El buje no añade ninguna flexibilidad parásita entre la base y el volante, y eso es exactamente lo que se espera de una pieza situada tan cerca del par motor. En una base potente como una DD1 o una ClubSport DD, se mantiene ese contacto franco y directo: cada recuperación de adherencia, cada pequeña corrección al salir de una curva llega al volante sin filtros ni vacilaciones. El bloqueo QR2 tiene mucho que ver en ello, ya que no se mueve ni un pelo, incluso cuando se aplica una fuerte fuerza de retroalimentación.

Otra ventaja que se aprecia al usarla: el sistema de liberación rápida hace que cambiar el volante sea cuestión de unos segundos. Una vez colocado el QR2, pasar de un volante de Fórmula a uno de GT ya no requiere sacar herramientas: se desbloquea, se cambia y se vuelve a bloquear. Para quienes les gusta alternar disciplinas, el Podium Hub se convierte en el eje central de un auténtico sistema modular.

No obstante, hay que tener en cuenta que el buje alarga un poco el conjunto. Al intercalarse, desplaza el aro unos centímetros con respecto a un buje de otro fabricante muy fino. En nuestras sesiones largas, esto no supone ningún problema, pero si tu posición ya está ajustada al milímetro, ten en cuenta que tendrás que reajustar ligeramente el retroceso de la base o del asiento. Una sola vuelta de ajuste no basta.

Paletas, botones y módulos: lo que se puede acoplar a ellos

En cuanto a la electrónica, el Podium Hub apuesta por la modularidad, dentro de ciertos límites. Incorpora un procesador ARM dedicado, se actualiza mediante firmware, gestiona diez botones y dos entradas analógicas de 16 bits. Ofrece dos conectores para el Podium Advanced Paddle Module, lo que permite conectar dos conjuntos de botones, y un puerto DataPort-C para añadir módulos o una pantalla. Así, se le pueden acoplar las paletas magnéticas ClubSport, el Podium Button Module Endurance o Rally, o incluso el pack de grupos de botones ClubSport.

Ahí es donde hay que situar, con sinceridad, el Podium Hub: es más sencillo que un ClubSport Universal Hub. No tiene codificador giratorio integrado, cuenta con menos módulos de botones apilables y el acceso al menú de configuración se realiza bien a través del software para PC, bien mediante un módulo de botones adicional. Sin ningún módulo conectado, las advertencias de par elevado se confirman simplemente manteniendo el volante a 90 grados. Cabe destacar que el DataPort-C no admite dispositivos USB. Para quienes quieran conectar un volante de otra marca con su propia pantalla y botones, la única opción es el cable USB en espiral conectado directamente al ordenador.

Bases y plataformas: ¿a quién van dirigidas realmente?

El Podium Hub es compatible con una amplia gama de bases Fanatec: las Podium DD1 y DD2, la DD1 PS4, las ClubSport DD y DD+, la CSL DD, la Gran Turismo DD Pro, así como las ClubSport V2 y V2.5 y las CSL Elite (con acceso limitado al menú de configuración en algunos modelos). Por lo tanto, es un complemento ideal tanto para los monstruos de tracción directa como para las bases más asequibles.

Lo primero que hay que comprobar antes de cualquier compra es la plataforma. El Podium Hub rinde al máximo en PC, con Windows. En Xbox no es compatible, un detalle que puede salir caro si se pasa por alto. En PlayStation, las funciones pueden verse limitadas en la PS4 dependiendo de la consola, mientras que la compatibilidad total se da en la PS5. En otras palabras, se trata ante todo de un accesorio para simracers en PC, y es en este contexto donde despliega todo su potencial. La garantía de tres años aporta una verdadera tranquilidad con respecto a un componente que se conserva durante años.