Fanatec ClubSport DD+: een Direct Drive-basis die het allemaal doet

De Fanatec ClubSport DD+ komt in een al zeer competitief segment: dat van 'top mid-range' Direct Drive stuurwielen, ontworpen voor de veeleisende simracer die niet per se wil overstappen op pure competitie-uitrusting. Het belooft een royaal koppel, brede compatibiliteit (vooral met consoles) en een meer verfijnde ervaring dan de vorige generaties Fanatec sturen.

Wat aantrekt is deze hybride positionering: krachtig genoeg voor de ervaren simracer, toegankelijk genoeg voor een consolegamer die een serieuze overstap wil maken naar Direct Drive. Het idee is duidelijk: één product voor de meeste behoeften, van endurance GT tot Formule 1 en een beetje rally.

Van mijn kant benaderde ik deze liggende achtervork met drie vragen in mijn achterhoofd: de echte precisie van de force feedback, de finesse van de informatie die wordt doorgegeven in vergelijking met meer betaalbare liggende achtervorken en de mogelijkheid om comfortabel te blijven gedurende lange sessies. Ik heb me ook gericht op de samenhang van het Fanatec ecosysteem: sturen, cranksets, shifters en vooral de software, die vaak wordt onderschat maar cruciaal is.

Dit is duidelijk een product dat bedoeld is om een bestaande installatie te 'verheffen' zonder over de top te gaan. De ambitie is groot: de krachtige Direct Drive leesbaarder, bruikbaarder en plug-and-player maken dan voorheen. Dat is wat ik in detail wilde ontdekken.

Ontwerp en productie: serieus, solide, geen franjes

De ClubSport DD+ geeft meteen een dichte indruk. Het metalen chassis straalt stijfheid uit, de oppervlakken zijn schoon, de randen goed afgewerkt en het geheel heeft dat 'compacte blok'-gevoel dat ik gewend ben van een Direct Drive-basis van dit niveau. Je krijgt het gevoel dat dit geen wegwerpproduct is, maar een centraal stuk setup dat lang mee moet gaan.

In de hand is het gevoel van degelijkheid duidelijk. Wanneer je de as of de snelspanner manipuleert, beweegt er niets, kraakt er niets, geen parasitaire flex. Op een stijve cockpit blijft de basis perfect op zijn plaats, zelfs wanneer je het koppel opvoert. De structuur beheert de laterale en verticale krachten zeer goed, wat essentieel is voor het behouden van een consistent stuurgevoel.

Wat verrassend is, is het compromis tussen compactheid en vermogen. Voor een krachtbron met dit koppel blijft het formaat redelijk. Visueel neemt hij niet alle ruimte op het chassis in beslag en hij kan worden geïntegreerd in cockpits die niet per se monsterlijk zijn, zolang de montage maar goed is.

Toch zijn er een paar details die enigszins teleurstellend zijn. Zeker niet de stevigheid, maar eerder bepaalde esthetische of praktische keuzes: enkele plastic oppervlakken die een beetje opvallen, kabelbeheer dat beter doordacht zou kunnen zijn en een algeheel ontwerp dat nogal sober, bijna koud is. Het is niet lelijk, het is gewoon erg functioneel, zonder echte 'wow'-factor.

Vergeleken met goedkopere bases zoals het instapmodel Direct Drive, is de ClubSport DD+ duidelijk een stap voor op het gebied van kwaliteit en robuustheid. Geconfronteerd met nog duurdere bases, voelen we dat Fanatec een evenwicht heeft gezocht: de nadruk ligt op de structuur en de motor, minder op esthetisch raffinement.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Wat betreft de instellingen zitten we in de moderne Fanatec traditie: veel opties, maar een interface die bruikbaar blijft als je de tijd neemt om de logica te begrijpen. Met de menu's die in de basis zijn geïntegreerd en de instellingen via de pc-software kun je het maximumkoppel, de filtering, de lineariteit, de minimumkracht, de wrijvings- en traagheidseffecten en verschillende dempingsparameters aanpassen.

Wat ik het handigst vond, was de mogelijkheid om presets te definiëren per game en per autotype. Het is gemakkelijk om van een GT-profiel met een zwaardere, meer gefilterde FFB over te schakelen naar een levendiger, meer rauw Formula-profiel, zonder dat je telkens alles opnieuw moet instellen. Er is een leercurve, vooral voor degenen die nieuw zijn met Direct Drive, maar je wordt niet overspoeld. Beginnend met een redelijke 'standaard' Fanatec preset, hoef je alleen maar geleidelijk aan te passen aan je eigen smaak.

Op de PC is de compatibiliteit natuurlijk erg breed. Het grote voordeel van deze basis is de consolecompatibiliteit (afhankelijk van de gekozen versie, met name voor het PlayStation-ecosysteem), waardoor hij interessant is voor spelers die afwisselend op pc en console spelen zonder de bases te willen vermenigvuldigen. De integratie met Fanatec-velgen is naadloos en het ecosysteem van velgen dekt vrijwel elk type discipline.

Met Fanatec cranksets en shifters is integratie meestal plug-and-play via de basiselektronica of via speciale poorten. Met een goed ontworpen cockpit is het resultaat een samenhangend, strak pakket, zonder extra kastjes of gaswerk.

Wat betreft de upgradebaarheid zie ik de ClubSport DD+ eerder als een duurzame basis dan als een eenvoudig instappunt. Je kunt er duidelijk een setup omheen bouwen en hem verder ontwikkelen (nieuw stuur, beter crankstel, stijvere cockpit) zonder het gevoel te hebben dat de basis de rest beperkt. Het is een solide basis, geen overgangsfase naar een veel sterker model.

Sensaties tijdens het spelen: waar ClubSport DD+ zich onderscheidt

Op de baan is het eerste wat opvalt de precisie van de force feedback. De basis duwt niet alleen hard, maar ook 'precies goed'. Je voelt duidelijk het verschil in belasting in het stuur wanneer je de bocht ingaat, wanneer je het koord bereikt en wanneer je weer naar buiten komt wanneer je weer gas geeft. Je begrijpt meteen wat de auto doet.

Gripuitlezing is echt een sterk punt. Naarmate je de griplimiet nadert, wordt de FFB niet alleen lichter of zwaarder: hij 'praat'. De microvariaties in koppel geven een indicatie van wat er onder de banden gebeurt. Op een goed gemodelleerde combinatie van auto en circuit kun je duidelijker zien wanneer de voorkant begint te slippen of wanneer de achterkant dreigt te rollen. Het zorgt ervoor dat je iets harder wilt pushen, omdat je je beter uitgerust voelt om te corrigeren.

In snelle bochten is de stabiliteit van de basis geruststellend. Zelfs bij een hoog koppel slaat hij niet af en trilt hij niet inconsistent. Je kunt lang overhellen zonder te vechten tegen een oncontroleerbaar stuur. De feedback is stevig maar constant, met een natuurlijke progressie van kracht. Je hebt niet het gevoel dat je tegen een machine vecht, maar dat je in dialoog bent met de auto.

Bij de vibrators is de finesse van de Direct Drive duidelijk zichtbaar. Je voelt de textuur, het aantal banden, het verschil tussen een platte en een agressieve vibrator. De ClubSport DD+ reproduceert deze informatie zonder het om te zetten in overdreven trillingen of parasitaire ruis. Het is duidelijk, leesbaar, maar niet cartoonesk. Je begrijpt snel waar je de wieltjes moet plaatsen om tijd te besparen zonder dat je wordt afgeleid.

De motor reageert snel op snelle correcties, met name bij het uitkomen van bochten of wanneer de achterkant iets wegvalt. Het maximumkoppel is ruim voldoende om informatie terug te sturen en geloofwaardige weerstand te bieden, maar de basis wekt niet de indruk 'overdreven' te zijn. Er wordt gecorrigeerd, de auto wordt weer op één lijn gebracht en het stuurwiel wordt opnieuw gericht met een gecontroleerde vloeiendheid. Dit is waar de basis de ervaring echt verandert: zelfcorrectie wordt instinctiever.

Tijdens lange sessies is consistentie de sleutel. Het koppel blijft stabiel, het opwarmen is goed onder controle en ik voelde geen geleidelijk vermogensverlies of vreemd gedrag na verloop van tijd. Wat wel verandert, is de rijder: de vermoeidheid komt meer of minder snel, afhankelijk van het gekozen krachtniveau. Met een redelijk ingestelde FFB kun je lang rijden zonder pijn in de onderarmen, terwijl je een zeer goed informatieniveau houdt.

Vergeleken met een minder krachtige basis (zoals een instap Direct Drive of een zware riemaangedreven basis) is de auto gemakkelijker te lezen en dynamischer. Laadovergangen zijn sneller, kleine details zijn meer aanwezig en het stuur reageert nauwkeuriger op wat de auto doet. Er is minder 'wazigheid' in het midden en minder kunstmatige effecten.

Vergeleken met veel krachtigere motoren bevindt de ClubSport DD+ zich in een interessante zone: hij heeft meer dan genoeg vermogen voor geëngageerd rijden, zonder te ver te gaan, waardoor hij lastig in te stellen is en snel vermoeid raakt als je zijn volledige potentieel wilt benutten. Hij mist de brutaliteit van sommige topmonsters, maar dat is ook niet wat hij probeert te bieden. Het doel lijkt te zijn om kracht te leveren die gebruikt kan worden door een gevorderde simracer, zonder dat het een hardcore voorbereidingstool wordt.

Wat ik me in de praktijk herinner, is de combinatie van drie elementen: een royaal koppel, fijne informatie en consistent gedrag in de loop van de tijd. Je merkt dat je schoner rijdt, omdat de signalen duidelijker zijn. Je rijdt minder 'visueel' en meer 'op gevoel'.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden, wat we niet leuk vinden

De ClubSport DD+ is gericht op twee hoofdprofielen: de gemiddelde simracer die net is overgestapt van een riemaangedreven basis of een kleine Direct Drive en serieus hogerop wil, en de ervaren console- of pc-gamer die op zoek is naar een unieke, krachtige, duurzame basis, zonder over te stappen op al te extreme apparatuur. Voor een totale beginner is het een beetje ambitieus, maar een echt gemotiveerde beginner kan ook op de lange termijn zijn weg vinden.

Wat ik het meest waardeer is de kwaliteit van de force feedback. Het stuur trekt niet alleen hard, het vertelt je wat er aan de hand is. Dan is er nog de samenhang van het Fanatec ecosysteem: sturen, cranksets, shifters, alles integreert netjes, wat het leven makkelijker maakt als je een complete setup aan het bouwen bent. Tot slot is er het gevoel van duurzaamheid: je kunt voelen dat dit onderstel is ontworpen om jaren mee te gaan en de evolutie van de rijder en de rest van de uitrusting te ondersteunen.

Er zijn ook een aantal punten die in aanmerking moeten worden genomen. Het eerste is de prijs en de totale investering. De basis, plus een goed stuur, plus mogelijk een geschikt crankstel, zal snel oplopen. In termen van waargenomen waarde is het zinvol voor wat het biedt, maar het is duidelijk geen impulsaankoop. Het tweede punt is de potentiële complexiteit van de instellingen voor mensen die niet gewend zijn aan Direct Drives: zelfs als de presets helpen, is het gemakkelijk om te verdwalen bij het zoeken naar de perfecte afstelling. Ten derde zijn er een aantal hardwarebeperkingen: de behoefte aan een voldoende stevige cockpit, bindingsbeheer, fysieke ruimte en stroomvoorziening moeten allemaal serieus in overweging worden genomen.

Voor een gelegenheidsspeler, of iemand die voornamelijk de joystick gebruikt, is het verschil in budget en complexiteit misschien niet gerechtvaardigd. Maar voor een simracer die regelmatig rijdt en zijn precisie en timing wil verbeteren, wordt de verhouding tussen investering en voordeel veel aantrekkelijker.

Verdict: een centrale basis voor een serieuze setup

De Fanatec ClubSport DD+ maakt een echte kwaliteitssprong in een setup. Het is een geweldige vervanging voor een riemaandrijving of een kleine Direct Drive, en biedt meer koppel, fijnere informatie en vooral een vertrouwenwekkende consistentie. Het is het middelpunt dat een goede setup omvormt tot een serieuze setup, die in staat is om de verbeterende rijder bij te houden.

Op de markt bevindt hij zich aan de bovenkant van het middensegment, op de grens van premium. Niet zo extreem als de koppelmonsters die zijn ontworpen voor ultraspecialistische simulators, maar ver boven de meer mainstream oplossingen. Hij is bedoeld voor diegenen die een geloofwaardige uitrusting willen om aan hun trajecten, gripmanagement en lange sessies te werken, zonder dat het veel geld kost.

Ik zou het duidelijk aanraden aan gemiddelde en ervaren sim racers, zowel PC als console, die regelmatig racen en een solide basis willen voor de komende jaren. Voor iemand die sim racen net ontdekt, of die zeer zelden racet, zal een eenvoudigere en goedkopere basis zinvoller zijn om uiteindelijk te upgraden naar dit type product.

Als je op zoek bent naar een Direct Drive-basis die krachtig en nauwkeurig is, compatibel is met een breed ecosysteem en in staat is om je rijstijl te evolueren, dan kan dit product duidelijk het verschil maken voor je setup.