Fanatec Podium Stuur Fanatec GT World Challenge : test en volledige review

Het Fanatec Podium Stuur Fanatec GT World Challenge behoort duidelijk tot de categorie GT-georiënteerde premium sturen, ontworpen voor Fanatec Direct Drive bases. Dit product is gericht op sim racers die al uitgerust zijn en een stapje hoger willen qua gevoel, precisie en competitie-stijl ergonomie.

Op papier belooft dit stuur een interessant compromis: Podium DNA (topklasse), een realistisch formaat voor GT, een serieuze constructie en een interface die zeer gericht is op toerwagens en moderne GT3's. Het zal vooral diegenen aanspreken die voornamelijk GT/GT4/TC-auto's rijden op geavanceerde simulators, maar die niet in de ultraspecialistische 'LMP/Formula prototype'-val willen trappen.

Mijn invalshoek hier is eenvoudig: verandert dit stuur echt de manier waarop je rijdt in vergelijking met een traditioneler Fanatec-stuurwiel, en vooral, rechtvaardigt het zijn premium positionering in termen van gevoel, gebruikscomfort en efficiëntie op het circuit? Biedt het echt iets meer dan een GT-stuurwiel op instapniveau of in het middensegment, of betaal je meer voor esthetiek en licenties?

Ontwerp en productie

In de hand is de eerste indruk er duidelijk een van dichtheid. De Fanatec GT World Challenge voelt meteen solide aan, typisch voor de Podium-reeks. Het chassis is gemaakt van stijf metaal, zonder voelbare buiging, zelfs niet als je op de velg duwt. Het voelt aan als een coherent, goed geassembleerd geheel, zonder parasitaire speling.

De handvatten, van rubber of synthetisch materiaal met structuur afhankelijk van de uitvoering, bieden een zeer stevige grip. Het is niet zo 'luxe' als het nieuwe Alcantara, maar het is praktischer voor dagelijks gebruik, vooral als je lange periodes of zonder handschoenen rijdt. In de hand is de vorm van de handvatten comfortabel, met goede ondersteuning voor je duimen. Je krijgt snel het gevoel dat je de grip kunt vergrendelen zonder te hard te knijpen.

De magnetische peddels versterken het racegevoel. De klik is helder, schoon en snel, met een korte slag. Je merkt meteen dat dit geen instapmodel is. Voor wie van nauwkeurig en soepel schakelen houdt, is dit zeer bevredigend. Het geluid is aanwezig, maar niet overdreven: dit is een raceversnelling, geen speelgoed.

Het voorpaneel, met zijn knoppen, rotors en displays, straalt ernst uit. De knoppen zijn goed verdeeld en gemakkelijk te vinden als je er eenmaal aan gewend bent. De weerstand van de draaiknoppen is goed uitgebalanceerd, niet te hard en niet te los. Het is gemakkelijk te zien dat het is ontworpen om in actie te worden bediend, zelfs met handschoenen aan.

Waar het soms een beetje kan tegenvallen is in bepaalde esthetische details: de afwerkingen zijn niet van het niveau van een ultraboetiek stuurwiel in volledig carbon en aangepaste knoppen. We bevinden ons nog steeds in het topklasse industriële Fanatec-universum, niet in de wereld van handgemaakte collector's items. Vergeleken met lagere Fanatec-stuurwielen is het verschil vooral voelbaar in de stijfheid, de kwaliteit van de peddels en het algehele gevoel van degelijkheid. Het voelt echt alsof we het roer hebben omgegooid.

Kortom, dit is een stuur dat je vertrouwen geeft zodra je het in je hand houdt: je kunt voelen dat het gemaakt is om uren intensief rijden op een Direct Drive-basis te doorstaan zonder te trillen.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Met Fanatec is het aanpassen een ecosysteem-aangelegenheid: instellingen via de DD-basis, via Fanatec software op de PC en een deel dat direct toegankelijk is op het stuur, afhankelijk van de combinatie basis/platform. Dit is geen minimalistisch plug-and-play product, maar een stuur dat ontworpen is om fijn aangepast te worden in een omgeving die al Fanatec is.

Er zijn genoeg knoppen en draaiknoppen om alle essentiële functies van een moderne GT-auto in kaart te brengen: rembias, TC, ABS, motorkaart, pitlimiter, radio, displaywissel, etc. Het is eenvoudig om de mapping aan te passen aan de simus, maar je moet in het begin wel even de tijd nemen om een logica te vinden die past bij jouw rijstijl.

De leercurve is redelijk. In het begin moet je even zoeken naar de juiste knoppen op de baan, maar de lay-out blijft coherent. De fysieke markeringen op bepaalde knoppen helpen je ze te vinden zonder je ogen van de weg te halen. Na een paar sessies begin je de rotaries 'blindelings' te manipuleren zonder al te veel na te denken, en dat is precies de bedoeling.

Qua compatibiliteit past het stuur op natuurlijke wijze in het Fanatec ecosysteem: de Direct Drive kettingbladen van het merk, de eigen pedalen, shifters, handremmen, enz. Op een pc kun je alle functies optimaal benutten. Op consoles hangt de ervaring vooral af van de basis waarop het stuur is bevestigd, maar het stuur zelf blijft perfect op zijn plaats in deze rol, vooral voor GT-georiënteerde titels.

Wat betreft de mogelijkheid om te upgraden is het geen instapmodel, maar een upgrade. Dit stuur past perfect op een al solide Direct Drive-basis. Het is compleet genoeg om lang mee te gaan in een upgradebare setup. Je kunt je Fanatec-basis veranderen of je cockpit verbeteren zonder dat het stuur een zwakke schakel wordt. Dit is duidelijk een langetermijninvestering in de besturingsketen.

Sensaties op het spel

Op het circuit zit het verschil zowel in de ergonomie als in het pure gevoel van de force feedback. Dit stuur, dat gebaseerd is op een Fanatec Direct Drive, geeft informatie heel duidelijk door. Je krijgt geen 'sterkere' FFB dan met een ander Fanatec-stuur, maar je krijgt wel het gevoel dat alles soepeler door je handen gaat, dankzij de stijfheid van de rand en de vorm van de handgrepen.

In de bochten valt vooral de helderheid van de grip op. Je kunt heel precies voelen wanneer de voorkant begint te slippen, wanneer de achterkant ontlaadt, wanneer de auto tegen een triller botst. De GT-vorm, die compacter is dan een groot rond stuur in rallystijl, geeft je kortere, nerveuzere bewegingen. Dit helpt enorm bij het positioneren van de auto, vooral in de technische secties.

Bij vibratoren maken de stijve structuur van het vliegwiel en de stevige verbinding met de basis het verschil. Trillingen en veranderingen in belasting worden niet gedempt. Je kunt de textuur van de baan voelen, de agressieve stoepranden, de meer glibberige stukken speling. Dit is erg handig om te beoordelen hoe ver je in een triller kunt happen zonder eraf gegooid te worden.

Voor snelle correcties helpen de redelijke diameter en goede grip echt. Je kunt tegensturen koppelen met minder amplitude en meer snelheid. Het stuur volgt zonder traagheid, zonder dode tijd. De magnetische peddels zijn gemakkelijk te bereiken, zelfs als je hard rijdt, zodat je niet midden in een gevecht een versnelling mist.

Tijdens lange sessies houdt het comfort goed stand. De grips vermoeien je handen niet te veel en door de vorm kun je je grip een beetje variëren zonder de controle te verliezen. Als je met een zeer krachtige basis rijdt, moet je de FFB sowieso een beetje aanpassen, maar het stuur geeft je niet die indruk van 'vechten' tegen een slecht ontworpen hulpmiddel. Integendeel, het gaat goed samen met de inspanning.

Vergeleken met een instapmodel of middenklasse Fanatec-stuurwiel voelt de auto nauwkeuriger aan, de feedback is coherenter en de auto voelt beter onder controle. De auto lijkt directer te reageren, vooral bij kleine correcties. Het is subtiel, maar als je hard gaat rijden, maakt die subtiliteit het verschil.

Vergeleken met een nog extremer stuur, met meer knoppen en een nog radicalere constructie, is de GT World Challenge iets verstandiger en veelzijdiger. Het behoudt een ergonomisch ontwerp dat zich goed aanpast aan verschillende titels en verschillende GT-wagens. Voor sprint, endurance of hotlap blijven dezelfde basissensaties behouden, zonder dat je de indruk krijgt vast te zitten aan een al te specifieke stijl.

Over het geheel genomen krijg je een groter gevoel van controle: je begrijpt snel wat de auto doet, waar hij is qua grip en hoe ver je hem kunt pushen zonder de controle te verliezen. Dat is waar dit stuur zijn positie echt begint te rechtvaardigen.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden / Wat we niet leuk vinden

Dit stuur is vooral bedoeld voor gemiddelde tot gevorderde simracers die al deel uitmaken van het Fanatec ecosysteem, die voornamelijk in GT3, GT4, toerwagens of 'gesloten' proto's rijden, en die een serieuzer instrument willen dan een instapstuur. Op een PC is het zinvol met veeleisende simus; op een console is het nog steeds interessant als je veel moderne GT-georiënteerde games speelt.

Wat we het meest waarderen is de combinatie van stijfheid en ergonomie. Je merkt meteen dat deze velg gebouwd is voor precisie: geen onnodige flex, een doordachte vorm, peddels die je zin geven om te schakelen. We houden ook van de overvloed aan bedieningselementen waarmee de auto kan worden bestuurd als een echte GT: het aanpassen van de rembias, tractie, ABS of motormaps gaat heel natuurlijk met de goed geplaatste draaiknoppen en knoppen. Tot slot geeft het gevoel van de FFB via deze velg, op een goede Direct Drive-basis, een echt gevoel van een hoger niveau dan met meer eenvoudige stuurwielen. Je wint aan finesse, vertrouwen en consistentie.

In termen van beperkingen, laten we duidelijk zijn: dit is geen stuur voor de occasionele beginner. De prijs, de dichtheid van de besturing en de zeer GT-oriëntatie maken het een slechte keuze als je maar af en toe speelt of als je simracen net ontdekt. De esthetiek, erg gericht op modern racen, kan ook minder aantrekkelijk zijn voor degenen die de voorkeur geven aan een meer klassieke stijl of een groot, rond stuur met meerdere disciplines. Tot slot blijven sommige afwerkingsdetails 'industrieel': dit is geen ultramodern product met een ultraluxe full carbon uitstraling, wat op dit investeringsniveau frustrerend kan zijn voor mensen die vooral op zoek zijn naar een showcaseobject.

Qua investering zitten we duidelijk in de premium categorie. Het is niet het eerste wiel dat je zou moeten kopen in een setup, maar een serieuze upgrade als je al een goede basis, een solide trapas en een fatsoenlijke cockpit hebt. In termen van waargenomen waarde staat het goed als je echt het beste haalt uit zijn ergonomie en gevoel. Als je voornamelijk een GT-rijder bent en je wilt het gevoel en de consistentie verbeteren, dan kan het de financiële inspanning meer dan waard zijn.

Uitspraak

Het Fanatec Podiumstuur Fanatec GT World Challenge brengt een echte stap omhoog naar een GT-georiënteerde setup. Het is niet alleen een mooier stuur: de stijfheid, de vorm van de handgrepen, de kwaliteit van de peddels en de vele bedieningselementen veranderen echt de manier waarop je met de auto omgaat. Het voelt alsof je rijdt met een race-instrument, niet gewoon een game-accessoire.

Op de markt is het duidelijk gepositioneerd in het premium segment gespecialiseerd in GT, tussen 'geavanceerde consumenten' stuurwielen en ultra-exotische, zeer high-end oplossingen. Het is gericht op bestuurders die al een Direct Drive Fanatec-basis hebben, die simracen serieus nemen en die een echt stuurwiel willen dat is toegespitst op moderne GT, zonder grote compromissen.

Ik raad het ten zeerste aan voor gemiddelde of gevorderde simracers die veel GT3/GT4/touring rijden op PC of console, en die al goed ingeburgerd zijn in het Fanatec ecosysteem. Aan de andere kant, als je op zoek bent naar een multifunctioneel stuur waarmee je alles kunt doen, of als je begint met een krap budget, zijn er geschiktere opties voordat je dit niveau bereikt.

Als je op zoek bent naar een GT-stuur dat serieus en stijf is, veel bedieningselementen bevat en echt geschikt is voor een Direct Drive-basis, kan dit product duidelijk het verschil maken in je installatie.