Een miniatuur-formuleauto aan het uiteinde van de armen

Als je de ClubSport Formula V2.5 voor het eerst vastpakt, straalt alles de sfeer van een eenzitter uit. De diameter van 270 mm, de compacte vorm, de overvloed aan knoppen en het scherm boven aan de rand: dit is duidelijk een stuurwiel dat is ontworpen voor de F1, prototypes en moderne GT's, en niet voor een klassiek, groot GT-stuur. Fanatec heeft niet geprobeerd het ontwerp van de Formula opnieuw uit te vinden, maar heeft het verfijnd. De grote verbetering van deze V2.5 zijn de magnetische schakelpaddles die nu standaard zijn gemonteerd, en juist daardoor heeft het stuur ons overtuigd toen we eenmaal op het circuit waren.

Koolstof, aluminium en leer

De afwerking is het eerste wat opvalt. De voorplaat is gemaakt van 5 mm dik massief koolstof, opgebouwd uit zo’n dertig lagen unidirectioneel weefsel, en dat voel je: geen enkele doorbuiging, totale stijfheid. De schakermodules zijn van gefreesd aluminium, de handgrepen van geperforeerd echt leer, met rubberen oppervlakken rond de knoppen en onder de duimen. Het geheel straalt duurzaamheid uit, geen piepend plastic. Op de weegschaal komt het gewicht uit op ongeveer 1250 g, wat op zich niet licht is, maar zodra het op de basis is geklikt, verdwijnt de traagheid en laat het stuur zich met grote precisie besturen. Het is het soort afwerking dat rechtvaardigt dat je dit stuurwiel jarenlang bewaart, en dat verklaart waarom het zijn waarde op de tweedehandsmarkt goed behoudt.

Magnetische pallets maken het verschil

De vooraf geïnstalleerde ClubSport Magnetic Paddle Module bestaat uit twee paar zwart geanodiseerde aluminium schakelpaddles van 3 mm, die worden bediend door neodymiummagneten. Concreet betekent dit dat elke schakeling plaatsvindt met een korte slag, een duidelijk schakelpunt en een scherpe terugvering, zonder het slappe of sponsachtige gevoel dat je elders soms tegenkomt. Bij een ritmische reeks van opschakelen bij het optrekken of terugschakelen tijdens het remmen is de tactiele feedback onmiddellijk en consistent, wat echt helpt om in een ritme te komen. En voor wie nog een stap verder wil gaan, kan de module worden vervangen door de Podium Advanced Paddle Module, die analoge schakelpaddles toevoegt (koppeling, extra ingangen). Het is deze modulaire opzet, waar Fanatec zo veel waarde aan hecht, die het stuur uitbreidbaar maakt.

Hoe dat eruitziet als het eenmaal op de baan is

Wat ons het meest aansprak aan dit stuur, was de helderheid waarmee het de informatie doorgeeft. Aangesloten op een goede, direct aangedreven basis, vertaalt het de kleinste variatie in grip naar een duidelijke reactie in de handpalmen. Het gaat hier niet om brute kracht, maar om duidelijkheid: bij het ingaan van een bocht voel je de voorwielen al beginnen te slippen lang voordat de auto echt uit de bocht vliegt, en kun je op het juiste moment het gaspedaal loslaten of de stuurinrichting een fractie losser zetten. Bij krachtig remmen geven de trillingen die doorkomen wanneer de wielen bijna blokkeren echte bruikbare informatie, niet alleen maar versiering. En op de vibrators blijft het stuurwiel stevig in de handen liggen zonder ooit onrustig te worden. De compacte diameter helpt hierbij enorm: de correcties zijn klein, snel en nauwkeurig, precies wat je verwacht van een stuurwiel van een eenzitter. Tijdens een lange sprint in een prototype of een kwalificatieronde met de perfecte ronde maakt deze precisie het verschil: je durft de auto dichter bij de limiet te brengen omdat je begrijpt wat hij je vertelt.

OLED en LED: een dashboard in je handen

Boven aan de velg geeft het OLED-scherm van één inch (128 x 64) nuttige race-informatie weer: snelheid, ingeschakelde versnelling, telemetriegegevens, en je kunt er zelfs bepaalde instellingen tijdens het rijden direct aanpassen. Dit is echt een stapje hoger dan een simpele LED-strip: je kunt de informatie in één oogopslag aflezen zonder je blik van de baan af te wenden. Daarboven geven de RevLEDs met negen veelkleurige LED’s het motortoerental en het optimale schakelmoment aan, terwijl de twee blokken FlagLEDs (elk met drie LED’s) wielslip, vlaggen of de pitlimiet signaleren. Als dit trio van schermen en LED’s goed door de game wordt benut, verandert de velg in een echt commandocentrum. We merken alleen op dat deze functies afhankelijk zijn van de ondersteuning door elke simulatie, en dat sommigen tijdens marathonsessies hebben gezien dat het display of de LED’s even een dutje deden voordat ze weer verder gingen, zonder gevolgen voor het rijden.

Knoppen, draaiknoppen en FunkySwitch: het bedieningspaneel

De Formula V2.5 biedt alles om een hele auto te programmeren zonder je handen van het stuur te halen: elf knoppen, twee schakelaars met twee standen, twee draaiknoppen met twaalf standen en encoderfunctie, een FunkySwitch met 7 richtingen (richtingskruis plus drukknop plus encoder), een analoge minijoystick en twee encoders onder de duimen die tijdens het rijden bereikbaar zijn. Op papier zijn er tot wel 67 functies die direct kunnen worden aangepast. In de praktijk is het een genot voor wie graag tijdens de ronde speelt met de instellingen voor remverdeling, TC, ABS en dergelijke. Het enige echte minpunt dat we hebben opgemerkt, en dat bij elke test terugkomt: de draai-encoders zijn soms een beetje grillig, nu eens traag in reactie, dan weer te gemakkelijk per ongeluk te draaien terwijl je er eigenlijk alleen maar op wilde drukken. Dat doet geen afbreuk aan de ervaring, maar bij een fijnafstelling midden in de race hadden we graag gezien dat ze iets steviger aanvoelden.

Langdurig comfort en gebruiksgemak

Tijdens lange sessies zorgen het geperforeerde leer en de rubberen zones voor een stevige grip; zweet heeft geen invloed op de grip en de duimen komen vanzelf op de encoders en de FunkySwitch terecht. De keerzijde van deze rijkdom is de drempel die je moet nemen: voor een beginner is de dichtheid aan bedieningselementen ronduit intimiderend, en het kost wat tijd om elke functie te vinden en te onthouden. Dit is een stuurwiel dat de investering beloont, geen plug-and-play-oplossing voor de eerste kennismaking.

Compatibiliteit: het punt dat je niet mag missen

Deze versie van Formula V2.5 is bedoeld voor pc (volledig compatibel met Windows) en PlayStation: op de PS4 kunnen de functies door de console worden beperkt, en voor de PS5 moet je de compatibiliteitspagina raadplegen, afhankelijk van de configuratie. De game is daarentegen niet compatibel met Xbox. Om op Xbox te spelen, moet je de vrijwel identieke versie Formula V2.5 X aanschaffen. Nog een belangrijk punt: het stuur alleen is niet voldoende, je hebt een compatibele Fanatec-basis nodig, die niet is inbegrepen. De lijst is uitgebreid (van de CSL DD en de Gran Turismo DD Pro tot de Podium DD1 en DD2, en de ClubSport DD en DD+), waarbij oudere bases een QR1-snelkoppeling vereisen, terwijl de stuurwielrand aan de stuurzijde wordt geleverd met een QR2-snelkoppeling. We hebben hier dus te maken met een gesloten ecosysteem waar je rekening mee moet houden.

Voor wie, en ons oordeel

De ClubSport Formula V2.5 is bedoeld voor regelmatige of ervaren coureurs die vooral in eenzitters, prototypes of moderne GT’s rijden, en die al een Fanatec-basis hebben of van plan zijn er een aan te schaffen. Je profiteert van een hoogwaardige afwerking, magnetische schakelpaddles die perfect werken, een echt OLED- en LED-dashboard en een goede zichtbaarheid op het circuit, waardoor je sneller kunt rijden. De enige minpunten zijn de encoders die voor verbetering vatbaar zijn, de noodzaak om binnen het Fanatec-ecosysteem te blijven en een prijs die het product voorbehoudt aan echte liefhebbers. Voor wie aan deze criteria voldoet, is dit een stuur dat je zonder aarzelen opnieuw zou kopen.