Une monoplace miniature au bout des bras

Quand on empoigne le ClubSport Formula V2.5 pour la première fois, tout dit monoplace. Le diamètre de 270 mm, la forme ramassée, la profusion de boutons et l'écran logé en haut de la jante: on est clairement sur un volant pensé pour la F1, les protos et les GT modernes, pas sur un grand cercle GT classique. Fanatec n'a pas cherché à réinventer la silhouette du Formula, il a peaufiné. La grosse évolution de cette V2.5, ce sont les palettes magnétiques désormais montées d'origine, et c'est précisément par là que le volant nous a convaincus une fois lancés sur la piste.

Du carbone, de l'alu et du cuir

La fabrication, c'est le premier argument qui saute aux mains. La plaque frontale est en carbone plein de 5 mm, empilement d'une trentaine de couches de tissu unidirectionnel, et ça se sent: aucune flexion, une rigidité totale. Les modules de palettes sont en aluminium usiné, les grips en cuir véritable perforé, avec des surfaces caoutchoutées autour des boutons et sous les pouces. L'ensemble respire le matériel durable, pas le plastique qui grince. Sur la balance, on tourne autour de 1250 g, ce qui n'est pas léger en soi, mais une fois clipsé sur la base l'inertie disparaît et le volant se pilote avec une belle précision. C'est le genre de finition qui justifie qu'on garde ce volant plusieurs années, et qui explique pourquoi il conserve bien sa valeur d'occasion.

Les palettes magnétiques changent tout

Le ClubSport Magnetic Paddle Module pré-installé, ce sont deux paires de palettes en aluminium anodisé noir de 3 mm, actionnées par des aimants au néodyme. Concrètement, chaque passage de rapport se fait avec une course courte, un point de déclenchement net et un rappel franc, sans le côté mou ou spongieux qu'on trouve parfois ailleurs. En rythme, dans un enchaînement de montées de rapport à la relance ou de rétrogradages au freinage, le retour tactile est immédiat et régulier, ce qui aide vraiment à se caler dans un tempo. Et pour ceux qui veulent aller plus loin, le module reste remplaçable par le Podium Advanced Paddle Module, qui ajoute des palettes analogiques (embrayage, entrées supplémentaires). C'est cette logique modulaire, chère à Fanatec, qui rend le volant évolutif.

Ce que ça donne, une fois lancé en piste

Là où ce volant nous a le plus parlé, c'est dans la clarté du message qu'il fait remonter. Branché sur une bonne base à entraînement direct, il traduit la moindre micro-variation de grip en une réaction nette dans les paumes. On ne parle pas de force brute mais de lisibilité: en entrée de virage, on sent l'avant qui commence à glisser bien avant que ça ne parte franchement, et on peut lever le pied ou desserrer d'un cheveu au bon moment. Au freinage appuyé, les vibrations qui remontent quand les roues approchent du blocage donnent une vraie information exploitable, pas juste de la décoration. Et sur les vibreurs, le volant reste ferme dans les mains sans jamais devenir brouillon. Le diamètre compact aide énormément dans cet exercice: les corrections sont petites, rapides, précises, exactement ce qu'on attend d'un volant de monoplace. Sur une longue relance en proto ou une qualif au tour parfait, cette précision fait la différence, on ose placer la voiture plus près de la limite parce qu'on comprend ce qu'elle raconte.

L'OLED et les LED, un tableau de bord dans les mains

En haut de la jante, l'écran OLED d'un pouce (128 x 64) affiche l'info utile en course: vitesse, rapport engagé, données de télémétrie, et permet même d'ajuster certains paramètres à la volée pendant qu'on roule. C'est un vrai cran au-dessus d'un simple bandeau de LED, on lit d'un coup d'oeil sans quitter la piste des yeux. Au-dessus, les RevLEDs alignent neuf LED multicolores pour le régime moteur et le point de passage optimal, tandis que les deux blocs de FlagLEDs (trois LED chacun) signalent le patinage, les drapeaux ou le limiteur de stand. Bien exploité par le jeu, ce trio écran plus LED transforme la jante en vrai poste de commande. On note simplement que ces fonctions dépendent de la prise en charge par chaque simulation, et que sur des sessions marathon certains ont vu l'affichage ou les LED faire une brève sieste avant de repartir, sans conséquence sur la conduite.

Boutons, encodeurs et FunkySwitch, le poste de commande

Le Formula V2.5 propose de quoi mapper une voiture entière sans lever les mains du volant: onze boutons, deux toggles à deux positions, deux rotatifs douze positions à fonction d'encodeur, un FunkySwitch 7 directions (croix directionnelle plus poussoir plus encodeur), un mini joystick analogique et deux encodeurs sous les pouces accessibles en roulant. Sur le papier, jusqu'à 67 fonctions ajustables directement. En pratique, c'est un régal pour qui aime jongler avec le mapping brake bias, TC, ABS et compagnie au fil du tour. Le seul vrai bémol qu'on a relevé, et il revient d'un essai à l'autre: les encodeurs rotatifs sont parfois un peu capricieux, tantôt lents à répondre, tantôt trop faciles à faire tourner par inadvertance quand on cherchait juste à pousser dessus. Ça ne gâche pas l'expérience, mais sur un ajustement fin en pleine course on aurait aimé un cran plus de fermeté.

Confort sur la durée et prise en main

Sur les longues sessions, le cuir perforé et les zones caoutchoutées tiennent bien en main, la transpiration n'a pas raison de la préhension et la position des pouces tombe naturellement sur les encodeurs et le FunkySwitch. Le revers de cette richesse, c'est la marche à franchir: pour un débutant, la densité de commandes est carrément intimidante, et il faut un peu de temps pour placer chaque fonction et la mémoriser. C'est un volant qui récompense l'investissement, pas un plug and play pour première prise en main.

Compatibilité, le point à ne pas rater

Cette version du Formula V2.5 est prévue pour PC (compatibilité Windows complète) et PlayStation: sur PS4 les fonctions peuvent être limitées par la console, et pour la PS5 il faut vérifier la page de compatibilité selon la configuration. En revanche, elle n'est pas compatible Xbox. Pour jouer sur Xbox, c'est la version Formula V2.5 X, quasi identique, qu'il faut viser. Autre point capital: le volant seul ne suffit pas, il exige une base Fanatec compatible, non incluse. La liste est large (de la CSL DD et la Gran Turismo DD Pro jusqu'aux Podium DD1 et DD2, en passant par les ClubSport DD et DD+), les bases plus anciennes réclamant un quick release QR1, la jante étant livrée en QR2 côté volant. On est donc dans un écosystème fermé qu'il faut assumer.

Pour qui, et notre verdict

Le ClubSport Formula V2.5 s'adresse aux pilotes réguliers ou expérimentés qui roulent surtout en monoplace, proto ou GT moderne, et qui possèdent déjà une base Fanatec ou comptent en prendre une. On y gagne une fabrication haut de gamme, des palettes magnétiques qui font mouche, un vrai tableau de bord OLED et LED, et une lisibilité en piste qui aide à rouler plus vite. Les seules réserves tiennent aux encodeurs perfectibles, à l'obligation de rester dans l'univers Fanatec et à un tarif qui le réserve aux passionnés. Pour qui coche ces cases, c'est un volant qu'on rachèterait sans hésiter.