Fanatec Podium Stuur NASCAR: de volledige sensatiegerichte test

In het Fanatec-gamma wordt het Podium Steering Wheel NASCAR gepositioneerd als een premium stuurwiel ontworpen voor de oval, maar niet alleen. Dit is een duidelijk competitiegericht product, ontworpen om optimaal gebruik te maken van een Direct Drive-basis, met een zeer 'pure race'-aanpak: geen overbodige gadgets, alles is er voor precisie, stijfheid en efficiëntie.

Dit stuur is aantrekkelijk omdat het twee duidelijke dingen belooft: een authentiek NASCAR-gevoel, met een grote diameter en een bijna ronde vorm, en een bouwkwaliteit die doet denken aan raceapparatuur. Visueel lijkt het meer op een standaard stuurwiel dan op een klassiek GT- of F1-stuurwiel. De grootte en het ontwerp alleen al veranderen de manier waarop je rijdt.

Mijn vraag is simpel: in hoeverre biedt dit stuur een tastbaar voordeel op het gebied van controle, gripmeting en comfort tijdens lange sessies, met name op ovals en in Touring/GT-type races? En vooral: is het de moeite waard in vergelijking met een veelzijdiger stuur, als je ook op het wegcircuit rijdt?

Ontwerp en productie: een echt racestuur in je handen

In de hand geeft het Podium-stuur NASCAR meteen een dichte indruk. De hoepel is breed en stijf, met een volle rand die meer doet denken aan een echt racestuur dan aan een randapparaat voor games. Je kunt zien dat Fanatec zich heeft gericht op stevigheid en stabiliteit, niet op extreme lichtheid ten koste van alles.

De gebruikte materialen ademen ernst: metaal voor de structuur, een stevige centrale plaat, handvatten bekleed met een aangenaam materiaal dat een goed compromis biedt tussen grip en comfort. We hebben het niet over overdreven fragiel alcantara, maar iets dat je vertrouwen geeft voor lange sessies, zelfs met handschoenen aan. Het stuur buigt niet, piept niet en beweegt geen millimeter als er hard op wordt gedrukt. Je kunt er echt voor gaan zonder terughoudendheid.

Wat meteen opvalt, is de diameter en de vorm. Vergeleken met een GT- of Formula-stuur heb je meer inertie, meer armen om te mobiliseren. De beweging wordt voller en progressiever. Het versterkt echt het gevoel dat je in een zware, stockcarachtige machine rijdt. Visueel komt het overeen met een NASCAR- of ovaalgeoriënteerde installatie: op een cockpit is het duidelijk aanwezig.

Als teleurstelling moet je accepteren dat dit niet het meest veelzijdige stuurwiel op de markt is. Voor krappe rally's, technisch driften of eenzitters kan de diameter een beetje lomp lijken. Sommigen zullen het ontwerp ook nogal sober vinden, bijna Spartaans, vergeleken met andere Podium-stuurwielen met meer knoppen of geïntegreerde displays.

Vergeleken met Fanatec-stuurwielen uit de ClubSport- of CSL-serie voelt het een stapje hoger aan qua stijfheid en algehele ernst. Aan de andere kant, in termen van 'visueel wow-effect', overtreffen sommige GT- of Formula-modellen het met meer detail en versieringen. Hier ligt de nadruk op rauwe efficiëntie.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit: een serieuze maar ecosysteemgerichte benadering

Het Podium stuur NASCAR past op natuurlijke wijze bij de Direct Drive bases van het merk. De integratie met het Fanatec ecosysteem is een echte troef: je bevestigt het stuur, de herkenning gebeurt automatisch en de basisprofielen die in de stuurprogramma's worden aangeboden, zijn al grotendeels bruikbaar. Het is duidelijk dat het stuur ontworpen is om 'plug and play' te werken op grote simus.

De echt nuttige instellingen bevinden zich voornamelijk op het basisniveau: draaihoek, maximale kracht, filtering, demping, Natural Damper, etc. Dit stuur kan goed omgaan met hoge krachten, dus je kunt de schuifregelaars een beetje indrukken zonder het gevoel te hebben dat je erop hamert. Dit stuur kan goed omgaan met hoge krachten, dus je kunt de schuifregelaars een beetje indrukken zonder het gevoel te hebben dat je erop hamert. Het belangrijkste is om de draaihoek aan te passen aan de discipline: breder voor ovaal racen, smaller voor bepaalde wegraces als je de voorkeur geeft aan kortere bewegingen.

Live aanpassingen zijn afhankelijk van de exacte versie van de bijbehorende naaf, maar de geest blijft hetzelfde: er zijn knoppen, soms rotors of encoders afhankelijk van de bundel, meer dan genoeg om de essentiële functies voor NASCAR of touring te beheren. De lay-out is gemakkelijk voor de vingers en je hoeft het stuur niet op een gevaarlijke manier los te laten. Je hoeft niet naar het stuur te kijken om een knop te vinden, wat cruciaal is als je met hoge snelheid in een pakket rijdt.

De leercurve is redelijk. Na een paar sessies krijg je de besturing onder de knie. De grootste verandering is eigenlijk de grootte van het stuurwiel: het kost even tijd om je gewoontes aan te passen als je van een klein F1- of GT-stuur komt.

Op de PC is de compatibiliteit breed, zoals vaak het geval is bij Fanatec. Op consoles moet rekening worden gehouden met de combinatie basis + stuur, maar de Podium Steering Wheel NASCAR volgt de gebruikelijke logica van het ecosysteem: als de basis compatibel is, volgt het stuur. Met een Fanatec pedalenset en eventueel een versnellingspook of handrem is het vrij eenvoudig om een complete en samenhangende set-up rond dit stuur te bouwen.

In termen van upgradebaarheid hebben we het niet over een instappunt, maar eerder over een investering op lange termijn. Het is een stuur dat zinvol is met een sterke basis en een gebruiker die weet wat hij wil: een duidelijke focus op NASCAR/ovale stijl, zelfs als het betekent dat er later nog een stuur moet worden toegevoegd om de disciplines te diversifiëren.

Sensaties tijdens het spelen: waar het stuur zijn ware persoonlijkheid toont

Op het circuit is het karakter van het NASCAR Podiumstuur onmiddellijk duidelijk. De combinatie van diameter en stijfheid verandert echt de manier waarop je de auto leest. Met een Direct Drive-basis die deze naam waardig is, wordt de force feedback zeer leesbaar en progressief. Je voelt meer amplitude in de bewegingen en dat maakt het mogelijk om ovaalcorrecties fijner te doseren.

In termen van pure feedback onthult het stuur de nuances van FFB: de belasting die toeneemt in het stuurwiel als je een bocht ingaat, het begin van onderstuur dat wordt weerspiegeld in een lichte verlichting, de microcorrecties die nodig zijn om op het juiste traject te blijven. De grootte van het stuurwiel helpt om deze variaties te lezen, omdat de hefboomarm groter is. De kleinste beweging vertaalt zich in een subtielere actie op de hoek van de wielen. Het resultaat is een betere controle en minder schokken.

In snelle bochten krijg je meer bewegingsstabiliteit. Je bent meer op één lijn met de auto dan met een klein, nerveus stuurwiel. In lange ovale bochten wordt het intuïtiever om een constante hoek aan te houden en een beetje bij te sturen als de grip verandert. Je voelt echt het gewicht van de auto en het werk van het chassis in de downforce. Het geeft je veel vertrouwen als je op hoge snelheid tussen andere auto's rijdt.

Op het gebied van grip presteert het stuurwiel goed. Het geleidelijke verlies van grip is duidelijk voelbaar. Het is gemakkelijk te begrijpen wanneer de achterkant begint te zweven of wanneer de voorkant overbelast raakt. Het is niet het stuurwiel dat willekeurige details toevoegt, maar het geeft trouw door wat de basis het geeft. Vergeleken met een kleiner stuurwiel op hetzelfde onderstel is het gevoel iets meer 'mechanisch gefilterd', maar beter controleerbaar. Je verliest een beetje nervositeit, maar wint aan finesse in de correctie.

De trillers worden goed weergegeven: je voelt de 'clack' van de klim, de passage en dan de afdaling, zonder overdreven parasitaire trillingen. Met de juiste FFB-instelling kun je het verschil zien tussen een agressieve triller en een eenvoudige spoorrand. De velg piept of trilt niet op een verontrustende manier en de structuur is goed bestand tegen herhaalde schokken. Je kunt redelijk snijden zonder je zorgen te maken over de uitrusting.

Tijdens lange sessies heeft dit wiel een echt voordeel: spiercomfort. Door de diameter kun je meer met je schouders werken en minder met je polsen. Na twee uur racen raak je niet zo vermoeid als met een klein, hyperreactief stuur dat op een hoge stand staat. Zolang de kracht van de voet op zijn niveau is afgesteld, blijft de grip aangenaam. De grip is comfortabel genoeg om lange tijd te rijden zonder dat je handen pijn doen, vooral met handschoenen aan.

Snelle correcties vereisen iets meer anticipatie dan met een klein Formula-stuur, maar als je er eenmaal aan gewend bent, word je stabieler. Tegensturen is gecontroleerder, minder brutaal en je hebt de neiging om alleen te corrigeren wat nodig is, in plaats van te overdrijven. Voor NASCAR of zware auto's in het algemeen is dat een echte kwaliteit. Je hebt minder last van oncontroleerbare tankslappers en je houdt vaker de controle.

Vergeleken met een stuur dat minder geschikt is voor de oval (een kleiner, meer F1-achtig model), geeft het NASCAR Podium een natuurlijkere indruk, meer in overeenstemming met de discipline. Je krijgt een beter gevoel voor de manier waarop de banden in de loop van de tijd werken en de veranderingen in grip tijdens een lange run. Vergeleken met sommige stuurwielen die nog extremer zijn in termen van onderdompeling, met geïntegreerde schermen en een batterij knoppen, is het visueel minder spectaculair, maar meer gefocust en gezonder in termen van gevoel.

Om de pure ervaring samen te vatten: je begrijpt snel wat de auto doet tijdens het remmen en dat verandert het vertrouwen dat je hebt achter het stuur.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden, wat we niet leuk vinden

Het Podiumstuur NASCAR is duidelijk gericht op de gemiddelde tot ervaren simracer, die al een beetje uitrusting heeft en die het vaakst rijdt op ovals, NASCAR of vergelijkbare categorieën (stock cars, muscle cars, sterke toerwagens). Het presteert ook goed op klassieke wegcircuits met zware auto's, maar het is minder geschikt als je programma bestaat uit 80 % eenzitters of strakke rally's.

Een van de sterke punten is de algehele consistentie van het product. De grootte, stijfheid en grip van het stuur creëren een zeer geloofwaardige ervaring voor alles wat te maken heeft met de wereld van NASCAR. Het voelt echt alsof je een echt racestuur vasthoudt, niet alleen een randapparaat voor games. Het tweede voordeel is de ervaren stevigheid: je bent niet bang om de basis te verleggen, de FFB te verhogen of vaak en lang te rijden. Tot slot is de integratie in het Fanatec ecosysteem een echt pluspunt: directe herkenning, brede compatibiliteit, gemakkelijk om andere, meer gespecialiseerde wielen toe te voegen indien nodig.

Wat de beperkingen betreft, is veelzijdigheid het eerste punt dat je moet accepteren. Dit stuur is perfect voor ovaal racen, maar het is niet optimaal voor alle disciplines. Als je vaak van stijl verandert (F1, rally, drift, GT), heb je misschien het gevoel dat dit formaat je in bepaalde situaties een beetje in de weg zit. De tweede beperking is de investering. We zitten in het topsegment, met een solide gepercipieerde waarde, maar het is nog steeds een budget dat gerechtvaardigd is, vooral als je echt van plan bent om de NASCAR of aanverwante discipline op lange termijn te exploiteren. Derde punt: dit is niet het meest 'bling' stuurwiel in het assortiment. Als je op zoek bent naar een miniatuurdashboard met schermen, overal LED's en overal knoppen, dan vind je elders wel iets spectaculairders, ook al is dit NASCAR-podium nog steeds erg functioneel.

Qua waarde is het een goede investering voor iemand die al weet dat hij van de ovaal houdt en een serieuze Direct Drive basis heeft, of daar naar streeft. Voor een complete beginner of gelegenheidsspeler kan het geld waarschijnlijk beter worden besteed aan een veelzijdiger wiel.

Het oordeel: een stuur met karakter, gemaakt voor de serieuze ovaal.

Dit stuurwiel verandert vooral één ding in een set-up: de manier waarop je met de auto omgaat op het ovaal. Het NASCAR Podiumstuur verandert een Direct Drive-basis in een veel natuurlijker instrument voor alles wat te maken heeft met stockcarracen, lange runs en draftinggevechten. Je wint aan controle, stabiliteit en leesbaarheid van de reacties van de auto.

Op de markt is dit duidelijk een premium product, geen middenklasse product. Het is geen 'universeel stuurwiel', maar een serieus, gespecialiseerd stuurwiel, halverwege tussen een consumentenapparaat en race-uitrusting. Onder de NASCAR-georiënteerde stuurwielen is dit een van de maatstaven voor wie binnen het Fanatec ecosysteem wil blijven en wil profiteren van een topklasse basis.

Ik zou het aanraden aan simracers die al toegewijd zijn, die veel NASCAR/ovals rijden, of die van zware, krachtige auto's houden en op zoek zijn naar een stuur dat past bij dit soort rijden. Voor spelers die een beetje van alles doen, of die nog twijfelen over hun hoofddiscipline, raad ik aan om te beginnen met een veelzijdiger model en dan later te kijken of dit type gespecialiseerde stuur de voor de hand liggende keuze wordt.

Als je op zoek bent naar een solide, nauwkeurig, meeslepend stuur dat speciaal is ontworpen voor oval en big-box racing, dan kan dit product het verschil maken voor jouw setup.