Le frein à cellule de charge, la vraie raison d'être de ce pédalier

On va être direct. Si le CSL Elite V2 mérite qu'on en parle, c'est d'abord pour son frein. Fanatec a placé une cellule de charge de 200 kg juste derrière l'empilement d'élastomères, et non plus dans le bras de la pédale comme sur la génération précédente. Ce détail change tout. Sur l'ancien montage, la position du pied sur la palette modifiait la force ressentie, ce qui ruinait la régularité, exactement ce dont on a besoin au freinage. Ici, la pression est lue proprement quel que soit l'endroit où l'on appuie, et la force maximale se règle depuis environ 10 kg pour les pieds légers jusqu'à 90 kg pour ceux qui aiment écraser la pédale.

Ce que ça donne une fois les pieds dessus

Dès les premiers tours, on a été frappés par l'absence totale de mou et de zone morte. La course commence par un léger ressort métallique qui imite le moment où la plaquette vient toucher le disque, puis la résistance monte progressivement à mesure que les élastomères se compriment. Le résultat, c'est un point de seuil très lisible. On sait où se situe le blocage des roues, et surtout on arrive à le reproduire virage après virage. En entrée de courbe, le trail braking devient étonnamment naturel : on relâche la pression au millimètre en tournant, sans avoir à y réfléchir. C'est le genre de comportement qu'on attend d'un matériel bien plus cher. Franchement, le freinage nous a paru au niveau, voire au-dessus, de ce qu'offre le ClubSport V3 équipé de son kit de performance.

Accélérateur et embrayage : de l'effet Hall bien propre

Les deux autres pédales ont troqué les anciens potentiomètres contre des capteurs à effet Hall. Concrètement, la mesure se fait par champ magnétique, sans contact, donc sans usure et avec une constance qui ne se dégrade pas au fil des mois. À l'usage, l'accélérateur est précis et régulier, facile à doser sur une remise des gaz en sortie de virage. On lui reproche juste d'être un peu léger à notre goût sur de longues sessions d'endurance, où l'on aurait aimé un peu plus de résistance sous le pied. L'embrayage fait le travail pour les départs arrêtés, mais il reste simple : ne comptez pas y retrouver la finesse de point de patinage d'un embrayage haut de gamme.

Une fabrication qui met l'aluminium au bon endroit

Les bras, les palettes et le repose-talon sont en aluminium moulé puis usiné, avec une finition peinte par poudre. Un renfort à l'arrière du châssis ajoute de la rigidité sous les grosses charges de freinage. L'ensemble arrive entièrement monté dans la boîte, ce qui fait gagner du temps, et l'accès aux points de fixation a été pensé pour un montage propre sur un châssis. Ce n'est pas le pédalier le plus massif du marché, et il faut le boulonner solidement pour tirer le meilleur du frein, mais une fois bien fixé il ne bouge plus et encaisse sans broncher. Sur nos périodes d'essai en circuit, en rallye et en drift, rien n'a bougé ni pris de jeu.

Régler la dureté à son pied

C'est l'autre bonne surprise. Le pédalier est livré avec plusieurs élastomères de duretés 65, 75 et 85 Shore, plus des ressorts, ce qui ouvre un large éventail de combinaisons pour façonner la courbe de résistance du frein. On passe d'un frein souple et progressif à un frein très ferme qui demande d'appuyer fort, simplement en changeant l'ordre et la dureté des élastomères. Et tout cela se fait sans outil, à la main, avec les protège-doigts fournis. On a pris plaisir à tâtonner jusqu'à trouver notre réglage, et c'est précisément ce qui rend ce frein accessible au débutant tout en suivant un pilote qui progresse. En revanche, l'angle des palettes n'est pas réglable et la course de l'accélérateur ne se modifie pas, deux compromis qu'on accepte vu le positionnement tarifaire.

Branchement et compatibilité console

Côté raccordement, deux options. Un câble RJ12 relie le pédalier à une base Fanatec compatible via le port dédié, ou bien un câble USB le transforme en périphérique autonome sur PC. Attention à la compatibilité console, car c'est le piège classique chez Fanatec : les pédales fonctionnent sur PlayStation 4 et 5 uniquement si elles sont branchées sur une base Fanatec licenciée PlayStation, et sur Xbox One comme Series X|S seulement via une base compatible associée à un volant Fanatec licencié Xbox. En clair, ce sont la base et le volant qui décident de la console, pas le pédalier lui-même. Fanatec annonce par ailleurs une garantie de 3 ans.

Les limites qu'on a notées

Rien de rédhibitoire, mais soyons complets. L'accélérateur manque un peu de fermeté pour les amateurs de longs relais, l'embrayage reste basique, et l'absence de réglage d'angle des palettes peut gêner sur un châssis très rigide où l'inclinaison d'usine convient mieux à un poste sur bureau. Enfin, comme tout bon frein à cellule de charge, il exige un montage rigide pour livrer toute sa constance : posé sur un support qui plie, il perd une partie de son intérêt.

Pour qui c'est le bon choix

Le CSL Elite V2 s'adresse à celui qui veut goûter au freinage à cellule de charge sans exploser son budget, et qui compte progresser sans devoir tout racheter derrière. Le frein est son argument massue, les capteurs à effet Hall assurent la longévité, et la richesse des réglages accompagne la montée en niveau. On aurait aimé un accélérateur plus consistant et un embrayage plus fin, mais au regard de ce que ce pédalier apporte en pilotage, ce sont des détails.