Un vrai load cell sous les 200 euros

Fanatec a longtemps réservé la cellule de charge à ses gammes hautes. Avec le CSL Pedals LC, la marque descend cette techno au niveau d'entrée de gamme, et c'est tout l'intérêt de ce pack. On part du set CSL Pedals en acier, auquel s'ajoute le Load Cell Kit qui remplace complètement la pédale de frein et met à jour l'électronique. L'ancienne pédale de frein devient alors embrayage, si bien qu'on se retrouve avec un vrai trois pédales, à savoir accélérateur, frein à cellule de charge et embrayage. Pour qui débute ou vient d'un système à ressort ou à potentiomètre, le saut est énorme.

Acier, chromage perle et une pédale bien plantée

À la sortie du carton, la première chose qui frappe, c'est le métal. Hors plaques de pied, tout est en acier lourd, avec un chromage perle sur les bras et les bases, et un repose-talon en peinture poudrée noire. La finition est propre, sans jeu suspect, et la pédale de frein load cell ne pèse qu'environ 1,8 kg tout en restant très rigide sous la contrainte. On sent que la structure encaisse la pression sans fléchir, ce qui est exactement ce qu'on demande à une cellule de charge, car le châssis ne doit pas bouger, seul l'élastomère doit travailler. Des plaques de pédales en aluminium anodisé sont proposées en option pour ceux qui veulent soigner le look et l'accroche.

Sous le pied, un frein qui pousse fort dès le départ

C'est là que le CSL Pedals LC change la donne. La cellule de charge mesure la pression exercée et non la course, exactement comme le circuit hydraulique d'une vraie voiture. On ne freine plus en enfonçant une pédale, on freine en poussant contre un mur qui pousse en retour. L'empilage d'élastomère, d'une dureté de 65 Shore, offre une résistance ferme et une compression courte qui rappelle vite une vraie pédale de course. En entrée de virage, cette fermeté est un vrai atout, car on module par l'effort du mollet et non par la position du pied, ce qui rend le freinage à la limite bien plus répétable une fois le geste calé.

Il faut par contre en accepter le tempérament. Ce frein est mono-étage, donc dur dès les premiers millimètres, sans la phase souple initiale qu'on trouve sur des systèmes à deux étages plus haut de gamme. Les premières sessions demandent une adaptation, le temps que le mollet apprenne à trouver le point de blocage plutôt que de tout écraser. Sur de longues sessions d'endurance, cette raideur finit par se faire sentir dans la jambe, mais c'est le prix d'un ressenti sérieux. Notre astuce, calquée sur nos essais, consiste à baisser dans le logiciel la pression correspondant au frein à 100 pour cent, autour de 80 pour cent de la plage, pour atteindre le freinage maximal sans se briser la cheville.

Régler la force sans changer d'élastomère

Côté personnalisation, l'électronique fait le gros du travail. Via le pilote PC ou le Fanatec Control Panel, on ajuste la sensibilité de la cellule, on définit quelle pression déclenche le freinage complet et on retouche la courbe de réponse. La force utile s'étale jusqu'à 60 kg, ce qui laisse une belle marge pour durcir ou adoucir la sensation selon la voiture et la discipline. Le bémol connu, c'est que l'élastomère n'est pas interchangeable, contrairement à d'autres kits qui livrent plusieurs gommes pour moduler la progressivité. Ici, on ajuste la réponse en logiciel, pas la mécanique. Physiquement, la position latérale des pédales coulisse le long du repose-talon, la hauteur des plaques se règle, et le montage inversé est possible, ce qui aide beaucoup à trouver son ergonomie.

L'accélérateur et l'embrayage, eux, s'appuient sur des capteurs à effet Hall, donc sans contact et sans usure. Ils travaillent en position et non en pression, ce qui est logique sur ces deux axes, avec une lecture propre et régulière session après session. Ce ne sont pas des load cells, mais leur constance est un vrai plus par rapport à des potentiomètres qui se dérèglent avec le temps.

Branchement PC en USB, console via la base Fanatec

La connectique reste souple. Sur PC, on branche les pédales directement en USB comme périphérique autonome, ou en RJ12 sur une base Fanatec compatible. Sur console, tout passe par la base, et la plateforme prise en charge dépend donc de cette base et non des pédales elles-mêmes. En pratique, le CSL Pedals LC se marie avec les bases CSL Elite, CSL DD, Gran Turismo DD Pro, ClubSport et Podium, ce qui couvre l'essentiel de l'écosystème maison. Le kit arrive avec ses câbles, une clé Torx, la visserie M4, des entretoises de montage rigide et des patins de rechange. On recommande d'ailleurs le montage rigide sur un cockpit, car pouvoir pousser fort sans que l'ensemble bouge est ce qui révèle vraiment le load cell. La garantie de trois ans finit de rassurer sur la durée.

Pour qui ce pack coche les cases

Le CSL Pedals LC vise clairement le pilote qui veut passer au freinage à cellule de charge sans mettre le prix d'un haut de gamme. On y gagne une pédale ferme, honnête et durable, un freinage bien plus répétable qu'un système à ressort, et une intégration parfaite dans l'univers Fanatec. Il faut simplement accepter son caractère, à savoir un frein dur et direct dont on ne change pas la gomme. Pour la majorité des sim racers en progression, c'est un compromis très malin.