Een echte load cell voor minder dan 200 euro

Fanatec heeft de load cell lange tijd voorbehouden aan zijn topmodellen. Met de CSL Pedals LC brengt het merk deze technologie nu ook naar het instapniveau, en dat is precies wat dit pakket zo interessant maakt. Het begint met de stalen CSL Pedals-set, waaraan de Load Cell Kit wordt toegevoegd. Deze vervangt het rempedaal volledig en zorgt voor een update van de elektronica. Het oude rempedaal wordt dan het koppelingspedaal, waardoor je een echte driepedaalset krijgt, namelijk gas, rem met load cell en koppeling. Voor wie net begint of van een veer- of potentiometergestuurd systeem komt, is dit een enorme sprong voorwaarts.

Staal, parelmoer-verchroomd en een stevig gepositioneerd pedaal

Zodra je het uit de doos haalt, valt meteen het metaal op. Afgezien van de voetplaten is alles van zwaar staal, met een parelmoerachtige verchroomde afwerking op de armen en de voetstukken, en een hielsteun met zwarte poedercoating. De afwerking is netjes, zonder verdachte speling, en het rempedaal met load cell weegt slechts ongeveer 1,8 kg, maar blijft onder belasting zeer stijf. Je voelt dat de constructie de druk opvangt zonder door te buigen, en dat is precies wat je van een load cell verwacht, want het frame mag niet bewegen; alleen het elastomeer moet het werk doen. Als optie zijn er pedaalplaten van geanodiseerd aluminium verkrijgbaar voor wie de uitstraling en de grip wil verbeteren.

Onder de voet zit een rem die vanaf het begin flink remt

En dat is precies waar de CSL Pedals LC het verschil maakt. De loadcel meet de uitgeoefende druk en niet de slag, precies zoals het hydraulische systeem van een echte auto. Je remt niet langer door een pedaal in te drukken, maar door tegen een wand te duwen die terugduwt. De stapeling van elastomeer, met een hardheid van 65 Shore, biedt stevige weerstand en een korte compressie die al snel doet denken aan een echt racepedaal. Bij het ingaan van een bocht is deze stevigheid een echt pluspunt, omdat je de remkracht regelt met de kracht van je kuit en niet met de positie van je voet, wat remmen op het randje veel herhaalbaarder maakt zodra je de beweging onder de knie hebt.

Je moet je echter wel aanpassen aan het karakter ervan. Deze rem is eentraps, en voelt dus al vanaf de eerste millimeters hard aan, zonder de soepele beginfase die je bij duurdere tweetrapsystemen aantreft. De eerste ritten vergen enige aanpassing, totdat de kuit leert het blokkeerpunt te vinden in plaats van de rem helemaal in te trappen. Tijdens lange duurritten gaat deze stijfheid uiteindelijk in het been voelbaar worden, maar dat is de prijs die je betaalt voor een serieus remgevoel. Onze tip, gebaseerd op onze tests, is om in de software de druk die overeenkomt met 100 procent remkracht te verlagen tot ongeveer 80 procent van het bereik, om zo de maximale remkracht te bereiken zonder je enkel te breken.

De kracht afstellen zonder het elastomeer te vervangen

Wat de aanpassingsmogelijkheden betreft, doet de elektronica het grootste deel van het werk. Via het PC-stuurprogramma of het Fanatec Control Panel kun je de gevoeligheid van de remcel aanpassen, instellen bij welke druk de rem volledig wordt ingeschakeld en de responscurve bijstellen. De bruikbare kracht loopt op tot 60 kg, wat een ruime marge biedt om het gevoel harder of zachter te maken, afhankelijk van de auto en de discipline. Het bekende minpunt is dat het elastomeer niet verwisselbaar is, in tegenstelling tot andere sets die meerdere rubberen inzetstukken meeleveren om de progressiviteit aan te passen. Hier wordt de respons via de software aangepast, niet via de mechanica. Fysiek gezien kan de zijdelingse positie van de pedalen langs de hielsteun worden verschoven, is de hoogte van de platen instelbaar en is omgekeerde montage mogelijk, wat enorm helpt bij het vinden van de juiste ergonomie.

Het gaspedaal en de koppeling maken gebruik van Hall-sensoren, die dus contactloos en slijtvast zijn. Ze werken op basis van positie en niet op basis van druk, wat logisch is voor deze twee onderdelen, en zorgen voor een nauwkeurige en consistente meting, sessie na sessie. Het zijn geen load cells, maar hun consistentie is een echt pluspunt ten opzichte van potentiometers die na verloop van tijd onnauwkeurig worden.

Aansluiting op pc via USB, console via het Fanatec-basisstation

De aansluitmogelijkheden blijven flexibel. Op een pc sluit je de pedalen rechtstreeks via USB aan als zelfstandig apparaat, of via RJ12 op een compatibele Fanatec-basis. Op een console verloopt alles via de basis, en het ondersteunde platform hangt dus af van die basis en niet van de pedalen zelf. In de praktijk is de CSL Pedals LC compatibel met de CSL Elite-, CSL DD-, Gran Turismo DD Pro-, ClubSport- en Podium-bases, waarmee het grootste deel van het eigen ecosysteem wordt gedekt. De set wordt geleverd met kabels, een Torx-sleutel, M4-schroeven, afstandhouders voor een stevige montage en reserveglijstukken. We raden overigens een starre montage op een cockpit aan, want pas als je hard kunt trappen zonder dat het geheel beweegt, komt de load cell echt tot zijn recht. De garantie van drie jaar biedt extra zekerheid wat betreft de levensduur.

Voor wie is dit pakket geschikt?

De CSL Pedals LC is duidelijk bedoeld voor de coureur die wil overstappen op remmen met loadcell, zonder de prijs van een topmodel te betalen. Je krijgt er een stevig, betrouwbaar en duurzaam pedaal voor terug, een remwerking die veel consistenter is dan bij een veersysteem, en een perfecte integratie in het Fanatec-ecosysteem. Je moet alleen wel het karakter ervan accepteren, namelijk een harde en directe rem waarvan je de remblokken niet kunt vervangen. Voor de meeste simracers die zich aan het ontwikkelen zijn, is dit een heel slim compromis.