Remmen die de norm opnieuw definiëren

Bij de Ultimate+ draait alles om het rempedaal, en dat alleen al rechtvaardigt de status van topklasse van dit pedaalset. De rem is gebaseerd op een load cell, ondersteund door een hydraulische tweewegdemper en een stapel spuitgegoten thermohardende elastomeren. In de praktijk krijg je een progressieve compressie waarvan de weerstand toeneemt zoals bij een echte auto, zonder de kunstmatige weerstand die je bij eenvoudigere pedalen voelt. De beschikbare kracht loopt op tot 136 kg, genoeg om de krachten van een eenzitter van het type F3, LMP of Formule 1 na te bootsen wanneer de instellingen maximaal worden ingesteld.

Wat ons het meest opviel, was de fijngevoeligheid van het rembereik. Tussen 50 en 90 procent remkracht zijn er tal van bruikbare nuances die het verschil maken bij het doseren. Volledig remmen en vervolgens geleidelijk loslaten wordt een handeling met bijna chirurgische precisie, en dankzij de tweewegdemper is de terugslag van het pedaal net zo duidelijk voelbaar als de remkracht zelf. Er zijn negen instellingen voor de hardheid beschikbaar, van zeer soepel tot extreem stug, en Heusinkveld belooft dat de elastomeren zelfs na een miljoen cycli geen prestatieverlies vertonen.

Gaspedaal en koppeling, uit hetzelfde materiaal vervaardigd

Het gaspedaal is niet zomaar een veer. Het is voorzien van een hydraulische enkelvoudige demper die de slag bij het indrukken afremt, wat zorgt voor een stevig, evenwichtig pedaal met een duidelijke terugslag. De dosering van de gewichtsverplaatsing bij het gas geven voelt heel natuurlijk aan, en dankzij de instelbare slag kan de veerweg naar eigen voorkeur worden verkort. Er is een lichte speling in het scharnier merkbaar en, net als bij de vorige generatie, moet de veer goed uitgelijnd zijn, anders gaat hij iets naar de zijkant hangen – maar dat is geen dealbreaker.

De koppeling, die bij de set met drie pedalen wordt geleverd of als apart accessoire verkrijgbaar is, is een van de beste die we ooit onder onze voet hebben gehad. De achterste nok bootst het gedrag van een diafragmaveer na, met een weerstand die tijdens de slag varieert en een instelbaar slipmoment, terwijl de tweewegdemper dat gevoel van echte mechanica toevoegt. De weerstand neemt af wanneer je de koppeling volledig intrapt, precies zoals bij een echte koppeling, een waardevol detail bij het wegrijden vanuit stilstand.

Productie op industrieel niveau

De Ultimate+ steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. De lasergesneden stalen platen zijn nu 3 mm dik, de scharnierpunten zijn voorzien van glijlagers voor meer soepelheid en een langere levensduur, en het geheel is aanzienlijk imposanter en zwaarder dan de Sprint van hetzelfde merk. De nieuwe 12-bits USB-controller is ondergebracht in een volledig metalen behuizing, een keuze die de elektromagnetische interferentie beperkt waarvoor een loadcel gevoelig is, en die de EMC-tests heeft doorstaan. Dit is een pedaalset die is ontworpen om jarenlang mee te gaan in plaats van slechts enkele seizoenen.

Oneindig veel instellingen en SmartControl-software

Dit is waarschijnlijk het meest aanpasbare pedaalset op de markt. Elk pedaal kan op verschillende manieren worden afgesteld: de lengterichting, de hoogte via de voetplaten, de hoek binnen een bereik van ongeveer vijftien graden, de weerstand en de aanslag. Je kunt het geheel zonder compromissen aanpassen aan je cockpit, je rijhouding en het type virtuele discipline. De grote nieuwigheid van deze versie is de introductie van SmartControl, de eigen software die zich al op de Sprint heeft bewezen. Hiermee kun je kalibreren, niet-lineaire uitloopcurves instellen, dode zones beheren en de remkracht aanpassen zonder opnieuw te hoeven kalibreren, en vervolgens meerdere profielen opslaan en delen. De instellingen worden rechtstreeks in het pedaalset opgeslagen.

Het resultaat: vol gas

Op het virtuele circuit is het eerste gevoel dat van een zekerheid onder de voet die maar weinig pedalen bieden. Bij het ingaan van een bocht trap je vol vertrouwen op de rem, omdat de toename in remkracht perfect voorspelbaar en bij elke omwenteling hetzelfde is. Trailbraking wordt een echt speelterrein: je laat de rem geleidelijk los terwijl je de voorwielbelasting behoudt, en dankzij de fijne dosering kun je de grens van de grip opzoeken zonder dat de wielen blokkeren. Ook tijdens lange sessies blijft het pedaal comfortabel en consistent, zonder dat het gedrag afwijkt. Een tip uit onze test: het is niet nodig om meteen te streven naar de 136 kg; voor de meeste rijders bieden gematigder afstellingen vaak een betere dosering en een natuurlijker trail braking.

Compatibiliteit en positionering

Belangrijk punt voordat je tot aankoop overgaat: de Ultimate+ werkt uitsluitend op een pc, via USB en de SmartControl-software. Hij is niet compatibel met Xbox- of PlayStation-consoles, dus je moet hem koppelen aan een basisstation en een pc-opstelling. Dit product is duidelijk bedoeld voor doorgewinterde simracers die bereid zijn te investeren in het allerbeste dat er te krijgen is. Ten opzichte van de vorige generatie zit de vooruitgang vooral in SmartControl, de verbeterde constructie en de duurzaamheid, en niet zozeer in een revolutie op het gebied van rijgevoel. Voor beginners of incidentele spelers is de prijs onevenredig hoog en volstaat de Sprint ruimschoots. Maar voor de veeleisende liefhebber die op zoek is naar remprestaties van topklasse en een pedaalset die is gemaakt om lang mee te gaan, blijft de Ultimate+ een veilige keuze.