La frenata che ridefinisce lo standard di riferimento

Sull'Ultimate+, tutto parte dal pedale del freno, ed è proprio questo a giustificare da solo lo status di alta gamma di questa pedaliera. Il freno si basa su una cella di carico (load cell) supportata da un ammortizzatore idraulico a due vie e da una pila di elastomeri termoindurenti stampati a iniezione. In pratica, si ottiene una compressione progressiva la cui resistenza aumenta proprio come su un’auto vera, senza quella «barriera artificiale» che si avverte sui pedali di fascia più bassa. La forza disponibile arriva fino a 136 kg, sufficiente a riprodurre gli sforzi di una monoposto di tipo F3, LMP o Formula 1 quando si spingono le impostazioni al massimo.

Ciò che ci ha colpito di più è la precisione della zona di controllo. Tra il 50 e il 90 per cento della frenata, si riscontra una quantità di sfumature sfruttabili che cambia tutto al momento di dosare la frenata. Frenare a fondo per poi rilasciare gradualmente diventa un gesto di precisione quasi chirurgica, e l’ammortizzatore a due vie rende il ritorno del pedale altrettanto intuitivo quanto l’azionamento. Sono disponibili nove impostazioni di rigidità, da molto morbida a estremamente rigida, e Heusinkveld garantisce zero perdita di prestazioni degli elastomeri anche dopo un milione di cicli.

Acceleratore e frizione ricavati dallo stesso materiale

L'acceleratore non è una semplice molla. È dotato di un ammortizzatore idraulico a singolo percorso che frena la corsa durante la pressione, garantendo un pedale solido, ben bilanciato e con un rimbalzo netto. La modulazione del trasferimento di massa in fase di accelerazione è decisamente naturale, e la corsa regolabile permette di accorciare l’escursione in base alle proprie preferenze. Si nota un leggero gioco nell’articolazione e, come nella generazione precedente, una molla che deve essere ben allineata, pena un leggero abbassamento, ma nulla di insormontabile.

La frizione, disponibile nel set a tre pedali o come accessorio separato, è una delle migliori che abbiamo mai provato. La sua camma posteriore riproduce il comportamento di una molla a diaframma, con una resistenza che varia durante la corsa e un punto di slittamento regolabile, mentre l’ammortizzatore a due vie aggiunge quella sensazione di vera meccanica. La carica diminuisce quando si preme a fondo, esattamente come su una frizione reale, un dettaglio prezioso per le partenze da fermo.

Una produzione di livello industriale

L'Ultimate+ non nasconde le sue ambizioni. Le piastre in acciaio tagliate al laser hanno uno spessore di 3 mm, i punti di articolazione sono dotati di cuscinetti a strisciamento per garantire maggiore fluidità e durata, e l'insieme risulta nettamente più imponente e pesante rispetto al modello Sprint dello stesso marchio. Il nuovo controller USB a 12 bit è alloggiato in un involucro interamente metallico, una scelta che limita le interferenze elettromagnetiche a cui è sensibile una cella di carico e che ha superato i test EMC. Si tratta di un pedale progettato per durare anni piuttosto che stagioni.

Regolazioni infinite e software SmartControl

È probabilmente il set di pedali più personalizzabile sul mercato. Ogni pedale è regolabile su diversi assi: posizione longitudinale, altezza tramite le piastre di appoggio, angolazione di circa quindici gradi, resistenza e battuta. È possibile adattare il tutto al proprio cockpit, alla propria posizione di guida e al tipo di disciplina virtuale senza compromessi. La grande novità di questa versione è l’arrivo di SmartControl, il software sviluppato in casa già collaudato sullo Sprint. Consente di calibrare, tracciare curve di uscita non lineari, gestire le zone morte e regolare la forza frenante senza dover ricalibrare, per poi salvare e condividere diversi profili. Le impostazioni vengono memorizzate direttamente nel pedale.

Ecco il risultato, con l'acceleratore a tavoletta

Sulla pista virtuale, la prima sensazione è quella di una sicurezza sotto il piede che pochi pedali offrono. All’ingresso in curva, si aziona il freno con sicurezza perché l’aumento dello sforzo è perfettamente prevedibile e ripetibile da un giro all’altro. Il trail braking diventa un vero e proprio gioco: si allenta progressivamente mantenendo caricato l’asse anteriore, e la modulazione precisa permette di rimanere al limite di aderenza senza bloccare le ruote. Nelle sessioni prolungate, la pedalata rimane confortevole e costante, senza sbalzi di comportamento. Un consiglio tratto dalla nostra prova: è inutile puntare subito ai 136 kg, poiché regolazioni più moderate offrono spesso un miglior dosaggio e un trail braking più naturale per la maggior parte dei piloti.

Compatibilità e posizionamento

Un aspetto fondamentale prima di qualsiasi acquisto: l’Ultimate+ funziona esclusivamente su PC, tramite USB e il software SmartControl. Non è compatibile con le console Xbox o PlayStation, quindi è necessario abbinarlo a una base e a una configurazione PC. Si tratta di un prodotto chiaramente destinato agli appassionati di simulatori di corse già esperti, disposti a investire per ottenere il meglio del meglio. Rispetto alla generazione precedente, l’evoluzione riguarda soprattutto SmartControl, la struttura rinforzata e la durata, piuttosto che una rivoluzione a livello di sensazioni. Per chi è alle prime armi o gioca occasionalmente, il costo è sproporzionato e lo Sprint è più che sufficiente. Ma per l’appassionato esigente che desidera una frenata di riferimento e una pedaliera costruita per durare nel tempo, l’Ultimate+ rimane una scelta sicura.