Il sensore di carico che ne ha fatto la fama

Cominciamo da ciò che caratterizza questo pedale, perché tutto parte da lì. Il freno dello Sprint non rileva una posizione, ma misura una pressione. Una cella di carico da 120 kg assorbe lo sforzo e lo traduce in un segnale, con una forza frenante effettiva che raggiunge un massimo di circa 65 kg. A differenza dei potenziometri rotativi che si trovano sui pedali di fascia bassa, questa tecnologia fornisce un valore lineare, insensibile alla polvere e che non si sregola nel tempo. In pratica, si preme come in una vera auto: è la forza del piede, non la corsa, a determinare la frenata.

Un blocco di acciaio realizzato per durare nel tempo

Quando si estraggono i pedali dalla scatola, la prima impressione è quella di un oggetto massiccio. I componenti principali sono in acciaio inossidabile tagliato al laser, sabbiato e poi verniciato a polvere. Nulla oscilla, nulla vibra, nessun gioco indesiderato sotto il piede anche premendo con forza. Heusinkveld dichiara che i cuscinetti a strisciamento sono stati testati su un milione di cicli e, utilizzandoli, si capisce da dove deriva questa sicurezza: è il tipo di materiale che dà l’impressione di poter resistere ad anni di sessioni senza battere ciglio.

In frenata, la precisione diventa una consuetudine

È in pista che lo Sprint dà il meglio di sé. Il freno si basa su una serie di elastomeri, con sei possibili combinazioni di molle per passare da un pedale morbido e facile da dosare a una resistenza molto rigida, in stile monoposto. Abbiamo particolarmente apprezzato la piccola molla di attacco all’inizio della corsa, che ricrea la sensazione del contatto della pastiglia prima che il freno morda davvero. All’ingresso di una curva impegnativa, si avverte un punto di soglia netto e riproducibile, ed è esattamente ciò che serve per sviluppare la memoria muscolare. Frenata dopo frenata, si rilascia nello stesso punto, si modula al limite senza bloccare, e la regolarità sul giro migliora davvero. Non si tratta del tipo di miglioramento spettacolare offerto da un sistema con feedback di forza, è qualcosa di più sottile: si guadagna in costanza, qualche decimo di media al giro, e soprattutto si smette di lottare contro la propria attrezzatura.

Nelle lunghe sessioni di resistenza, questa rigidità ripaga doppiamente. Laddove un pedale molle finisce per affaticare e destabilizzare il pilota, qui il punto di resistenza rimane identico dal primo all’ultimo turno. L’unico componente che mostra una normale usura dopo mesi di utilizzo intensivo è la gomma di resistenza del freno, che si sostituisce in pochi minuti.

Acceleratore e frizione ben curati

Anche l'acceleratore non è da meno. La corsa, la resistenza (fino a tre volte maggiore a seconda della regolazione) e il precarico della molla sono regolabili, mentre un fermo gommato garantisce il funzionamento silenzioso dell'insieme. È possibile renderla più leggera per dosare con precisione la ripresa di gas in uscita di curva, oppure più consistente se si preferisce sentire una certa resistenza. La frizione, dal canto suo, offre un effetto a due tempi che imita il punto di slittamento: si riscontra una vera e propria zona di «bite point», preziosa per le partenze da fermo e per la tecnica «tallone-punta». Nella versione a due pedali ci si concentra su freno e acceleratore, mentre la versione a tre pedali aggiunge questa frizione per chi desidera il cambio manuale completo.

SmartControl, la regolazione continua

Tutta la personalizzazione del software avviene tramite SmartControl. Qui è possibile tracciare curve di uscita non lineari, impostare zone morte, regolare la forza frenante e, soprattutto, le impostazioni vengono salvate direttamente nel pedale: indipendentemente dal simulatore avviato in seguito, il comportamento rimane identico. Heusinkveld mette a disposizione delle preimpostazioni scaricabili in base al simulatore e al tipo di auto, un ottimo punto di partenza prima di mettere a punto le impostazioni. Bisogna essere disposti a dedicarci un po’ di tempo: noi abbiamo facilmente impiegato una settimana per perfezionare le nostre regolazioni prima di trovare la configurazione ideale, ma è il prezzo da pagare per un’attrezzatura che si adatta davvero al proprio pilota. La funzione in tempo reale permette persino di apportare correzioni mentre si guida.

Solo per PC, da verificare prima dell'acquisto

Un punto fondamentale: lo Sprint è un pedale per PC. Funziona tramite USB su Windows 10 o versioni più recenti e non è supportato su Xbox, PlayStation né Linux. Se giocate su console, questo non è il prodotto che fa per voi, e nessun adattatore può cambiare questa realtà dal punto di vista software. Per una configurazione su PC, invece, il collegamento è immediato e la confezione contiene tutto il necessario: cavo USB, viti di montaggio, strumenti di regolazione e manuale, con due anni di garanzia.

Il nostro verdetto

Lo Sprint occupa una posizione davvero speciale sul mercato: offre l’essenziale di ciò che propongono pedaliere ben più costose, senza il sovrapprezzo legato a vantaggi marginali. Il sensore di carico, la struttura in acciaio e la precisione di regolazione ne fanno una base su cui si progredisce davvero, sessione dopo sessione. I suoi unici veri limiti, il limite massimo di 65 kg per chi frena con grande potenza e la totale mancanza di compatibilità con le console, sono aspetti da tenere presenti prima di effettuare l’ordine. Per un simracer esigente che utilizza il PC, è uno dei migliori investimenti possibili.