A travagem que redefine o padrão de referência

No Ultimate+, tudo começa no pedal de travão, e é ele, por si só, que justifica o estatuto de gama alta deste conjunto de pedais. O travão assenta numa célula de carga (load cell), apoiada por um amortecedor hidráulico de duas vias e uma pilha de elastómeros termoendurecíveis moldados por injeção. Na prática, obtém-se uma compressão progressiva cuja resistência aumenta tal como num carro a sério, sem aquele «muro artificial» que se sente em pedaleiros mais modestos. A força disponível chega aos 136 kg, o suficiente para reproduzir os esforços de um monolugar do tipo F3, LMP ou Fórmula 1 quando se levam as configurações ao máximo.

O que mais nos impressionou foi a precisão da zona de controlo. Entre 50 e 90 por cento da travagem, há uma série de nuances que podem ser aproveitadas e que fazem toda a diferença na hora de dosar a força. Travar a fundo e depois soltar gradualmente torna-se um gesto de uma precisão quase cirúrgica, e o amortecedor de duas vias torna o retorno do pedal tão percetível quanto a pressão exercida. Estão disponíveis nove ajustes de dureza, desde muito suave até extremamente firme, e Heusinkveld afirma que não há qualquer perda de desempenho dos elastómeros, mesmo após um milhão de ciclos.

Acelerador e embraiagem fabricados no mesmo material

O acelerador não é uma simples mola. Incorpora um amortecedor hidráulico de via única que freia o curso à medida que é pressionado, o que proporciona um pedal com curso completo, equilibrado e com um ressalto nítido. A dosagem da transferência de massas na aceleração é francamente natural, e o curso ajustável permite encurtar o deslocamento de acordo com as preferências. Nota-se uma ligeira folga na articulação e, tal como na geração anterior, uma mola que exige um bom alinhamento, sob pena de se inclinar ligeiramente, o que não constitui um problema grave.

A embraiagem, disponível no conjunto de três pedais ou como acessório separado, é uma das melhores que já experimentámos. A sua came traseira imita o comportamento de uma mola de diafragma, com uma resistência que varia ao longo do curso e um ponto de deslizamento ajustável, enquanto o amortecedor de duas vias confere aquela sensação de mecânica autêntica. A resistência diminui quando se vai até ao fundo, exatamente como numa embraiagem real, um pormenor valioso para as partidas paradas.

Fabrico de nível industrial

O Ultimate+ não esconde as suas ambições. As placas de aço cortadas a laser têm agora 3 mm de espessura, os pontos de articulação são equipados com rolamentos lisos para maior suavidade e durabilidade, e o conjunto é significativamente mais imponente e pesado do que o Sprint da marca. O novo controlador USB de 12 bits está alojado numa caixa totalmente metálica, uma escolha que limita as interferências eletromagnéticas às quais uma célula de carga é sensível e que passou nos testes de compatibilidade eletromagnética (EMC). Estamos perante um pedal concebido para durar anos, em vez de apenas algumas épocas.

Ajustes contínuos e software SmartControl

É provavelmente o conjunto de pedais mais personalizável do mercado. Cada pedal é ajustável em vários eixos: posição longitudinal, altura através das bases de apoio, ângulo com uma variação de cerca de quinze graus, resistência e ponto de paragem. É possível adaptar o conjunto ao cockpit, à posição de condução e ao tipo de modalidade virtual sem comprometer o desempenho. A grande novidade desta versão é a introdução do SmartControl, o software desenvolvido pela própria marca e já testado no Sprint. Este permite calibrar, traçar curvas de saída não lineares, gerir as zonas mortas e ajustar a força de travagem sem necessidade de recalibração, bem como guardar e partilhar vários perfis. As configurações são guardadas diretamente no pedal.

Eis o resultado, com o pé no acelerador

Na pista virtual, a primeira sensação é a de uma segurança sob o pé que poucos pedais proporcionam. Na entrada da curva, acionamos o travão com confiança, porque o aumento da força é perfeitamente percetível e repetível de volta em volta. A travagem em curva torna-se um verdadeiro campo de ação: aliviando progressivamente a pressão, mantendo a parte dianteira carregada, e a modulação precisa permite manter-se no limite de aderência sem bloquear. Em sessões longas, o pedal permanece confortável e constante, sem alterações no comportamento. Uma dica resultante do nosso teste: não vale a pena tentar atingir logo os 136 kg; ajustes mais moderados oferecem frequentemente um melhor equilíbrio e uma travagem em curva mais natural para a maioria dos ciclistas.

Compatibilidade e posicionamento

Um ponto crucial antes de qualquer compra: o Ultimate+ funciona apenas em PC, através de USB e do software SmartControl. Não é compatível com as consolas Xbox ou PlayStation, pelo que é necessário associá-lo a uma base e a uma configuração de PC. Trata-se de um produto claramente destinado a pilotos de simulação já experientes, dispostos a investir no que há de mais avançado. Em comparação com a geração anterior, a evolução reside sobretudo no SmartControl, na construção reforçada e na durabilidade, mais do que numa revolução ao nível das sensações. Para quem está a dar os primeiros passos ou joga ocasionalmente, o orçamento é desproporcionado e o Sprint é mais do que suficiente. Mas para o entusiasta exigente que procura uma travagem de referência e um conjunto de pedais concebido para durar, o Ultimate+ continua a ser uma aposta segura.