Fanatec Podium Hub: il parere di un simracer esigente

Il Fanatec Podium Hub è il fulcro per chiunque voglia passare a volanti "veri" su un ecosistema Fanatec. Non si tratta di un volante, né di una base, ma del collegamento tra la base Direct Drive e un vero volante del mondo delle auto, dei kart o del GT. In breve, è l'adattatore top di gamma che consente di montare un volante in stile racing mantenendo l'elettronica Fanatec (pulsanti, paddle, ecc. tramite moduli dedicati).

Sulla carta, promette flessibilità, ampia compatibilità e la robustezza di un hardware da corsa. Si rivolge ai simulatori che non si accontentano più di volanti "all-in-one" e vogliono personalizzare la configurazione in base alla propria immagine.

La mia domanda è semplice: questo Podium Hub giustifica il suo posizionamento "premium" in termini di sensazione meccanica, compatibilità e comfort quotidiano? Offre davvero qualcosa di più di un semplice adattatore QR1 + un volante di terze parti senza elettronica Fanatec?

L'idea non è quella di sognare prototipi di durata, ma di vedere se, in termini concreti, questo mozzo migliora l'ergonomia, la solidità e la coerenza di un setup Fanatec orientato alle prestazioni. Perché in fin dei conti, quello che tutti vogliamo è un volante che tenga, che risponda e che non si trasformi in un rompicapo dopo qualche giro completo in GT3.

Progettazione e produzione dell'hub Fanatec Podium

In mano, il Podium Hub dà immediatamente l'impressione di un pezzo "serio". Il corpo è in metallo lavorato, con superfici pulite, spigoli vivi e una densità rassicurante. Si percepisce immediatamente la sua qualità superiore rispetto ai mozzi più semplici o agli adattatori generici. Nulla si muove, nulla sembra vuoto, tutto trasuda compattezza.

Il sistema di montaggio dei volanti (fori di tipo PCD) è stato progettato per accettare gli attuali standard delle corse e delle auto simulate. Quando si monta un volante, questo non si flette, anche se di grande diametro. La rigidità è il punto di forza: su una base Direct Drive, conta molto. Si ha la sensazione che questo mozzo sia stato costruito per gestire coppia, colpi di racchetta e sessioni prolungate.

Ciò che colpisce è la pulizia dell'assemblaggio: viti allineate, finitura uniforme, nessuna sbavatura. Durante la guida, non si avvertono vibrazioni parassite provenienti dal mozzo stesso. Gli unici rumori che si sentono possono provenire dal volante o dai paddle, ma mai dal centro.

L'elettronica integrata (connettori per i moduli pulsanti Fanatec, display, palette magnetiche Podium, ecc.) è ben protetta. Non si devono maneggiare cavi fragili o fili scoperti e questo è un vero vantaggio per la durata percepita.

Ciò che può deludere è che, visivamente, il Podium Hub rimane piuttosto tecnico, quasi grezzo. Ad alcuni piacerà l'aspetto puramente racing, mentre altri avrebbero apprezzato un design un po' più "rifinito", soprattutto per il prezzo. Rispetto a un mozzo Clubsport o a un volante Fanatec completo, il Podium Hub perde il suo aspetto "ready-made" per qualcosa di più modulare e un po' più austero.

Rispetto ai mozzi entry-level o ai semplici adattatori meccanici, si percepisce comunque un netto passo avanti in termini di qualità costruttiva. È costruito per durare e per resistere ad anni di gare intensive di simulazione.

Impostazioni, personalizzazione e compatibilità

Il Podium Hub non ha impostazioni in senso tradizionale (nessun menu FFB, nessun profilo), ma svolge un ruolo centrale nella personalizzazione del volante. Permette di scegliere il volante, il modulo dei pulsanti, i paddle e di integrare tutto in modo ordinato nell'ecosistema Fanatec.

L'installazione è puramente Fanatec: una volta che il Podium Hub è stato riconosciuto dalla base, l'intera unità appare come un volante compatibile, a condizione che si utilizzino i moduli Fanatec progettati per esso. Le impostazioni vengono effettuate tramite il driver Fanatec e i menu della base (sensibilità, display, funzioni dei pulsanti a seconda del modulo installato). La curva di apprendimento è molto ragionevole se si è già utilizzato un volante Fanatec. Se si proviene da un altro ecosistema, è necessario dedicare un po' di tempo a capire come la base gestisce i profili e le funzioni avanzate, ma non è un problema insormontabile.

La personalizzazione si riduce alla scelta del volante stesso: diametro, forma (rotonda, a D, GT, F1), spessore del cerchio, peso. Il Podium Hub offre una grande libertà. È un vero e proprio parco giochi per i corridori più esigenti. Si può costruire una ruota molto leggera per le ruote scoperte o una più massiccia per le GT e l'endurance. E il mozzo vi segue.

In termini di compatibilità, bisogna tenere conto delle consuete limitazioni Fanatec. Sui PC si sfrutta tutto il potenziale: riconoscimento dell'hub e dei moduli, ampia compatibilità con i giochi. Sulle console è la base a dettare legge: se è compatibile, il Podium Hub funzionerà, ma non tutte le combinazioni di moduli o display saranno necessariamente gestite come su un PC. Non c'è da aspettarsi alcuna magia in più rispetto a un volante Fanatec classico: l'hub non sblocca nuove compatibilità, ma si integra in ciò che già esiste.

In termini di ecosistema, si tratta chiaramente di un prodotto di fascia media/alta. Stiamo parlando di un prodotto progettato per durare più basi. Si potrebbe benissimo iniziare con un Fanatec Direct Drive "intermedio", per poi passare a una base più potente in un secondo momento: il Podium Hub rimane al centro della configurazione. Non si tratta di un punto di ingresso economico, ma di un mattone resistente in un pacchetto premium.

Sensazioni in gioco con Podium Hub

Anche se il Podium Hub non è una base, ha un impatto diretto sulle sensazioni. Perché è il collegamento meccanico tra il motore e le mani. Perché è il collegamento meccanico tra il motore e le mani. La sua rigidità, il peso e l'assenza di gioco influenzano il modo in cui si percepisce l'FFB.

La prima cosa che salta all'occhio è la trasmissione della coppia. Su una base Fanatec Direct Drive, il mozzo Podium non filtra praticamente nulla. Le variazioni di forza sono molto chiare, senza le microflessioni che a volte si avvertono con mozzi più semplici o volanti più "morbidi". Quando l'auto si alza, l'informazione viene trasmessa immediatamente al volante. Nessun ritardo, nessuna sfocatura. Si capisce subito cosa sta facendo la macchina.

La precisione in curva è eccellente. Il centro è solido e stabile, senza fluttuazioni artificiali create da parti meccaniche in movimento. Quando si apre il volante al termine di una curva, la sensazione di ritorno al centro rimane lineare e altamente controllabile. Il mozzo non genera alcun attrito o resistenza parassita percepibile. La sensazione è pulita, quasi clinica, molto piacevole dal punto di vista delle prestazioni.

Per quanto riguarda la presa, il miglioramento principale è la chiarezza. La minima perdita di aderenza è più facile da percepire perché non c'è un "gioco meccanico" ad assorbire questi piccoli segnali. Su una base meno rigida con un volante originale flessibile, il limite arriva talvolta tutto in una volta, in modo meno leggibile. Qui la zona di transizione è più graduale. Si percepisce meglio quando l'auto inizia a slittare, soprattutto durante i viaggi un po' nervosi.

I vibratori sono un buon test. Con un Podium Hub, è possibile percepire il profilo dei vibratori in modo molto chiaro, senza che diventino un vago rimbombo. Si sente la struttura, le ripetizioni, gli aumenti di altezza. Colpisce, sì, soprattutto se la base è alta, ma colpisce in modo netto. È qui che si nota la differenza con una configurazione meno rigida: invece di far vibrare tutto, il mozzo rimane neutro e lascia che il motore faccia il suo lavoro.

Nelle correzioni rapide, il mozzo mostra davvero il suo valore. Passaggi a destra/sinistra, recuperi da sovrasterzo, input al volante per evitare un incidente: la reattività è eccellente. Non c'è alcuna sensazione di "trascinamento" del volante dietro al motore. Se il volante montato non è troppo pesante, si ottiene una combinazione ultraveloce, ideale per le monoposto e le moderne GT. Si può davvero entrare nell'auto, osare traiettorie più aggressive, perché si sa che lo strumento risponde.

Nelle lunghe sessioni, il principale vantaggio del Podium Hub è la sua consistenza. Nessuna vite che si allenta, nessun gioco che si accumula gradualmente, nessun comportamento che cambia a ogni giro. La sensazione è la stessa anche dopo un'ora di pedalata. L'affaticamento dipenderà principalmente dalla coppia scelta per la base e dal tipo di volano montato, ma non dal mozzo stesso.

Rispetto a una configurazione più semplice (fascio di ruote originali, mozzo integrato più leggero ma più flessibile), il Podium Hub offre una sensazione più controllata e diretta. Rispetto a soluzioni ancora più estreme, di fascia altissima, o a lavorazioni personalizzate, manteniamo un approccio molto equilibrato: abbiamo rigidità, modularità e integrazione software, senza cadere nella nicchia estrema che richiede continui interventi.

Non trasformerà un piccolo basamento in un mostro di coppia, ma consente a un basamento Fanatec ben tarato di esprimere tutto il suo potenziale, senza alcun collo di bottiglia meccanico. Ed è qui che il componente si fa notare.

Per chi è? Cosa ci piace e cosa non ci piace

Il Fanatec Podium Hub è chiaramente rivolto ai simulatori di livello intermedio e avanzato che hanno già familiarità con l'ecosistema Fanatec e vogliono portare la loro personalizzazione al livello successivo. Per un principiante assoluto, spesso è più logico iniziare con una ruota Fanatec completa, che è più semplice e più plug & play. Il Podium Hub si rivela davvero perfetto quando si sa cosa si vuole in termini di forma, diametro e sensazione del volante.

Per quanto mi riguarda, ciò che apprezzo maggiormente è la rigidità e la qualità meccanica. Si sente che la coppia della base viene sfruttata senza inutili filtri. Poi c'è la modularità, che è un vero piacere: si può aggiornare il volante come si vuole, passando da un grande volante GT a un volante aperto mantenendo lo stesso nucleo. Infine, l'integrazione nell'ecosistema Fanatec è un vero vantaggio: non c'è bisogno di destreggiarsi con un'elettronica raffazzonata o con strane compatibilità, tutto viene riconosciuto correttamente dalla base e dai giochi.

Per quanto riguarda i limiti, bisogna accettare il costo complessivo della soluzione. Il Podium Hub da solo non è un volante: è necessario aggiungere una corona, spesso un modulo di pulsanti e talvolta dei paddle dedicati. Il conto sale rapidamente, soprattutto per una configurazione puramente ludica. In secondo luogo, non è il prodotto più plug & play: bisogna avvitarlo, allinearlo, installare i moduli e dedicare un po' di tempo all'ottimizzazione. Non è complicato, ma non è il livello di "disimballaggio e via" di un pacchetto di volanti. Infine, il vero vantaggio deriva dalla presenza di una base Direct Drive sufficientemente potente. Su una base più modesta si ottengono comunque dei vantaggi in termini di solidità e modularità, ma l'investimento può sembrare sproporzionato.

In termini di valore percepito, si tratta di un prodotto che non cerca di rivolgersi a tutti. Si tratta di un investimento mirato, pensato per chi vuole una configurazione aggiornabile, pulita e durevole. Se rientrate in questo profilo, il rapporto prezzo/utilizzo ha molto più senso, perché sapete che utilizzerete questo hub per diverse iterazioni di configurazione.

Verdetto sul mozzo Fanatec Podium

Il Podium Hub Fanatec non cambia la potenza della vostra base, ma cambia chiaramente il modo in cui la utilizzate. Trasforma una configurazione Fanatec in una piattaforma molto seria per il montaggio di ruote da corsa vere e proprie, con una trasmissione di potenza pulita, una rigidità esemplare e una compatibilità software ben gestita. È una parte "invisibile" dell'assetto, ma strutturante.

Sul mercato, si posiziona nel segmento premium e modulare. Non è un accessorio decorativo o un gadget: è un componente centrale per chi vuole liberarsi dei volanti già pronti senza abbandonare l'ecosistema Fanatec. Coesiste più con gli accessori avanzati per il simracing della concorrenza che con i pacchetti "chiavi in mano".

Lo consiglio ai simulatori che hanno già installato Fanatec, che guidano regolarmente, che hanno una base Direct Drive o che hanno intenzione di passare ad essa e che vogliono avvicinarsi alla sensazione di un vero abitacolo da corsa. Per i giocatori occasionali che utilizzano solo la console e che non vogliono impantanarsi nella configurazione dell'hardware, non è chiaramente la priorità.

Se state cercando di costruire i vostri volani rimanendo all'interno dell'ecosistema Fanatec, con una sensazione di solidità e precisione, questo prodotto può chiaramente fare la differenza nella vostra configurazione.