Een rig die in de eerste plaats is ontworpen voor het Fanatec-ecosysteem

Voordat we het over robuustheid hebben, moeten we eerst het frame bespreken, want daar draait het bij de CSL Cockpit om. Dit compacte GT-chassis is ontworpen rond de zijdelingse montage van de Direct Drive-basissen van Fanatec: je schroeft de basis aan de zijkanten vast, niet op een frontplaat. Kortom: het is geschikt voor de CSL Elite, de CSL DD en de Gran Turismo DD Pro, de ClubSport-modellen (waaronder de ClubSport DD en DD+) en de Podium DD1/DD2. Vergeet daarentegen een Simucube, een Moza of een Thrustmaster: het formaat is daar niet op berekend, en de compatibiliteit met consoles hangt volledig af van de basis die je erin installeert (de GT DD Pro opent de wereld van PlayStation, de andere zijn vooral gericht op pc en Xbox). Dit is een bewuste keuze voor een gesloten ecosysteem, waarmee je bij aankoop rekening moet houden.

Productie: echt materiaal, geen neppe spullen

Zodra je de dozen opent, merk je meteen dat dit meer is dan de standaard instapmodellen. Aluminium buizen, stalen hoekprofielen, een keurig aangebrachte zwarte en gele poedercoating: het geheel straalt degelijkheid uit en de montage verloopt soepel, met duidelijk gemarkeerde schroeven en meegeleverd gereedschap. De schuine steunen vervullen hun rol bij het verdelen van de krachten. Je zet alles in een mum van tijd in elkaar zonder gedoe, en de afwerking doet niet onder voor die van duurdere frames. Het is geen ingewikkeld gedoe, maar een strak en overzichtelijk frame.

Achter het stuur blijft de cockpit onverstoorbaar

Op dat vlak heeft de CSL Cockpit ons het meest verrast. We hebben er met een ClubSport DD van 12 Nm mee gereden, tijdens sessies van één tot twee uur, en de stuurkolom houdt het zonder morren vol. De krachten worden netjes door de constructie overgebracht: het stuurwiel danst niet op de stuurkolom, zelfs niet bij een scherpe versnelling bij het ingaan van een bocht of een abrupte correctie bij overstuur. We voeren het koppel maximaal op, zoeken het punt waarop het stuurwerk in actie komt, en er gebeurt vrijwel niets storends. Deze directe koppeling, zonder storende speling, is precies wat een klapstuur nooit zal kunnen bieden, en dat verandert de manier waarop je de wegligging waarneemt.

Het enige minpuntje: de trapasbeugel

De achilleshiel zit lager. De trapasbevestiging is geschikt voor alle Fanatec-cranksets, inclusief de belastingssensoren, maar bij krachtig remmen met de remcel voel je de plaat doorbuigen. Niets rampzaligs, je behoudt de controle over de blokkeerdrempel, maar na de voorbeeldige stijfheid van de stuurkolom is het contrast duidelijk en een beetje frustrerend tijdens krachtige remfasen. Tijdens lange sessies leer je het goed te doseren, maar een coureur die volledig op de loadcel vertrouwt, zal dit opmerken.

Instellingen: afgestemd op één piloot

De CSL Cockpit is verstelbaar, maar met mate en heel nauwkeurig. De hoek van het stuur is traploos instelbaar van 0 tot 30 graden, met een verstelbereik van 80 mm in de lengte en drie hoogteposities; je kunt zelfs de steunen omdraaien voor een kartpositie. Het pedaalstel kan kantelen en heen en weer schuiven. In de praktijk zijn voor elke aanpassing twee sleutels en wat geduld nodig, en de stoel biedt slechts een zeer korte verstelweg, zonder een geleiderail die die naam waardig is. Je stelt hem één keer in, afgestemd op je lichaamsbouw, en raakt hem daarna niet meer aan. Voor een opstelling die door meerdere personen met verschillende lichaamsbouw wordt gedeeld, wordt dat al snel vervelend. Nog een detail: je zit bijna op de grond, wat het in- en uitstappen kan bemoeilijken.

Rondom het chassis: scherm, stoel, accessoires

Het frame is geschikt voor de meeste VESA-schermen tot 34 inch, of een ultrawide-scherm tot 49 inch via de optionele monitorhouder. Fanatec biedt ook een eigen speciale stoel, glijrails, een schakelhendelhouder, een toetsenbordhouder en een tablet aan, die allemaal apart verkrijgbaar zijn. De schakelaarhouder blijft echter compact en biedt slechts plaats aan één apparaat tegelijk, wat een beperking vormt voor wie de schakelaar en de handrem naast elkaar wil plaatsen. De eigen stoel voldoet prima voor gematigde sessies, maar mist lendensteun voor zeer lange races.

Voor wie, en ons oordeel

De CSL Cockpit is een uitstekende keuze voor de solo-piloot die al Fanatec-producten gebruikt, weinig ruimte heeft en op zoek is naar een stevig en mooi afgewerkt frame zonder over te stappen op een profielrig. De stabiliteit achter het stuur, zelfs bij 12 Nm, is zijn echte troef. Je moet alleen twee dingen accepteren: de pedaalbrug die buigt bij hard remmen, en het feit dat je vastzit aan het Fanatec-ecosysteem. Als je de setup deelt met anderen of op zoek bent naar een basis van een andere fabrikant, kun je beter ergens anders kijken. Anders is dit een degelijke en duurzame basis.