Een aluminium profiel dat zich tussen de groten van de wereld kan meten

Op papier is de GT1 Evo gewoon een chassis, meer niet. In de praktijk is het echter het soort basis dat de manier waarop je met je stuur omgaat volledig verandert. Sim-Lab heeft het geheel opgebouwd rond geëxtrudeerde aluminium profielen van 40 x 80 mm voor de hoofdstructuur, met 40 x 40 mm voor de stoelrails. Dat is geen toeval: het is precies het materiaal dat simracers gebruiken om zelf op maat gemaakte rigs in elkaar te knutselen, omdat het stijfheid, lichtheid en vrijwel onbeperkte verstelmogelijkheden combineert. Hier is alles doordacht en voorgeboord, waardoor we ons het gedoe van zelf zagen en boren kunnen besparen.

De gegoten hoekbeugels zijn voorzien van ribben voor extra stevigheid en beschikken over anti-rotatielipjes die voorkomen dat de onderdelen gaan draaien zodra ze zijn vastgedraaid. De stuurplaat is gemaakt van 5 mm dik bewerkt aluminium en de trapasplaat van 5 mm dik hoogwaardig staal; een op zichzelf al zwaar onderdeel dat de trapas letterlijk op de grond verankert. Zodra je de onderdelen in handen neemt, voel je meteen dat je hier niet te maken hebt met gevouwen plaatstaal.

Stijfheid: wat het stuur ons werkelijk laat voelen

Dit was het punt waarop we de GT1 Evo op de proef wilden stellen. We hebben hem eerst aangesloten op een Thrustmaster TX-riembasis, met de force feedback op maximaal, en zijn op zoek gegaan naar speling. Die hebben we niet gevonden. Zelfs toen we het stuur opzettelijk van de ene aanslag naar de andere bewogen om heftige schokken na te bootsen, bleef de stuurhouder verbazingwekkend stabiel. Geen ongewenste speling, geen trillingen die door het chassis worden doorgegeven en de feedback verstoren.

Vervolgens zijn we overgestapt op een direct drive-basis uit het middensegment, waar veel instapmodellen al problemen beginnen te vertonen. De GT1 Evo kan dit prima aan: de constructie absorbeert het koppel zonder te knikken en je behoudt een zuivere, nauwkeurige feedback, zonder dat gevoel dat het platform onder je handen meebeweegt. Er is wel een grens, en die moeten we eerlijk benoemen: bij een koppel van 15 Nm en meer voel je een lichte beweging ter hoogte van de stuurkolom. Dat is geen dealbreaker, en Sim-Lab heeft hierop geanticipeerd, want je hoeft alleen maar een verstevigingsprofiel toe te voegen in plaats van het chassis te vervangen. Maar als je op korte termijn een opstelling met zeer hoog koppel wilt bouwen, houd dan deze versteviging al bij de aankoop in gedachten.

De montage: onze middag bij La Clé Allen

Laten we er geen doekjes om winden: dit is het minst prettige deel van de ervaring. De GT1 Evo wordt volledig in elkaar gezet uit losse profielen, en daar ben je zeker een hele middag mee bezig, of zelfs langer als je nog nooit zo’n constructie hebt gemonteerd. Elke schuifmoer, elke hoekbeugel, elke afstelling moet met de hand worden uitgevoerd, in de juiste volgorde, zonder stappen over te slaan. De handleiding is duidelijk voor verbetering vatbaar: we hebben de PDF regelmatig terzijde gelegd om tegelijkertijd een montagevideo te bekijken, en dat kunnen we alleen maar aanbevelen.

Een praktisch punt dat uit onze test naar voren kwam en elders werd bevestigd: de anti-draailipjes van de nieuwe beugels kunnen gemakkelijker worden afgevijld dan met een schroevendraaier losgedraaid. Zorg ook voor extra schroeven voor bepaalde bevestigingen van het crankstel. Maar zodra het geheel eenmaal in elkaar staat, wordt de inspanning beloond door het gevoel van stevigheid. Het is geen moeilijke montage, maar wel een tijdrovende, en de details zijn belangrijk.

Je positie tot op de millimeter nauwkeurig instellen

Hier komt het aluminium profiel pas echt tot zijn recht en onderscheidt de GT1 Evo zich pas echt. De positie van het stuur, het pedaalstel en de zitting kan tot op de millimeter nauwkeurig worden afgesteld. De stuurhouder kan 60 graden worden gekanteld (30 graden naar elke kant) en in diepte worden verschoven, terwijl het pedaalplateau tot 45 graden kan worden gekanteld en in hoogte kan worden versteld. Concreet betekent dit dat je kunt overschakelen van een ‘formule’-houding met gestrekte armen en hooggeplaatste benen naar een meer ontspannen GT-houding zonder ook maar één onderdeel te vervangen, gewoon door wat los te draaien en te verschuiven.

Het vinden van de perfecte plaatsing van de pedalen kost wat tijd en een paar pogingen, dat zullen we niet ontkennen. Maar als het eenmaal goed zit, krijg je precies de positie die je voor ogen had, iets wat met een cockpit met vaste gaten nooit mogelijk is. De groeven in het profiel dienen bovendien als natuurlijke kabelgeleiders: je kunt er de kabels van het stuur en het crankstel netjes in opbergen, waardoor de stuurinrichting overzichtelijk blijft.

Lange sessies en bruikbaarheid in het dagelijks leven

Bij lange ritten loont de stabiliteit van het frame op de lange termijn: er gaat geen energie verloren aan het compenseren van een bewegende constructie, en de concentratie blijft gericht op het parcours in plaats van op het materiaal. De afmetingen blijven beperkt tot 1350 x 580 mm bij een hoogte van 660 mm, waardoor het een compacte cockpit is die in een woonkamer past zonder een hele garage in beslag te nemen.

Wat compatibiliteit betreft, heeft Sim-Lab breed ingezet en dat is een echt pluspunt. De stuurplaat en het pedaalplateau zijn voorgeboord voor de overgrote meerderheid van de merken: Fanatec, Moza, Simucube, Simagic, Asetek, Logitech, Thrustmaster, en niet te vergeten merken als AccuForce of Conspit. Een belangrijk punt om te begrijpen: het frame is console-neutraal. Het wordt nergens op aangesloten, maar biedt plaats aan uw apparatuur. Of u nu op PlayStation, Xbox of pc speelt, hangt uitsluitend af van de basis en het stuur dat u erop installeert, niet van de GT1 Evo zelf. Er wordt een zijsteun voor de versnellingspook of handrem meegeleverd, en het geheel blijft uitbreidbaar: je kunt gaandeweg upgrades toevoegen, zoals een versnellingspookarm, een beeldschermhouder of een versteviging.

Wat u moet weten voordat u bestelt

Het enige echte nadeel van de GT1 Evo zit niet in de kwaliteit, maar in de presentatie. Hij wordt alleen als frame verkocht. De stoel zit er niet bij, evenmin als de rails en steunen daarvoor; die moet je apart bestellen. Dat is op zich noch goed, noch slecht; het past bij de modulaire aanpak van het merk, maar je kunt dit beter meteen in je budget meenemen, zodat je niet met een prachtig frame komt te zitten zonder iets om op te zitten. Nog een laatste esthetisch detail: de zwarte anodisatie ziet er mooi uit, maar vertoont vrij snel krassen, wat overigens geen invloed heeft op de stevigheid.