De direct drive die puristen overtuigt

We hebben de Simucube 2 Sport aangesloten in de verwachting dat het weer zo’n standaardmodel zou zijn, maar we waren behoorlijk verrast. In een behuizing die nauwelijks groter is dan een baksteen, heeft het Finse merk een direct aangedreven motor van 17 Nm ondergebracht die in niets lijkt op een afgeremd instapmodel. Het is het meest betaalbare model uit de Simucube 2-familie, maar het deelt het grootste deel van het DNA van zijn grotere broers, de Pro en de Ultimate. Laten we het maar meteen zeggen: deze Sport speelt nu al mee in de hoogste klasse.

Een productie die vertrouwen wekt

Het eerste wat opvalt, is het gewicht en de compactheid van het apparaat. Acht kilo, geconcentreerd in een gefreesd aluminium frame van 130 x 130 x 250 mm, met afgeschuinde randen en afwerkingen die geen ruimte laten voor twijfelachtig plastic. Niets beweegt, niets kraakt. Het vierkante formaat van 130 mm blijft verrassend compact voor het geleverde vermogen, waardoor het via de M8-bevestigingen gemakkelijk in vrijwel elke stijve cockpit kan worden geïntegreerd. De standaard meegeleverde noodstopknop schakelt de force feedback onmiddellijk uit, een echte veiligheidsnet wanneer je op volle snelheid tegen een muur botst en de basis je polsen lijkt te willen afrukken.

Op de piste staat helderheid voorop

Pas met het stuur in de handen komt de Sport pas echt tot zijn recht. Wat ons opviel, was niet de brutaliteit, maar de duidelijkheid van de terugkoppeling. Wanneer de achterkant uitbreekt, wordt die informatie onmiddellijk via het stuur doorgegeven – en dat maakt een wereld van verschil. Je voelt de achteras wegglijden voordat het te laat is, en je kunt slip situaties corrigeren die je bij een model met riemaandrijving zou hebben laten gaan. Op de verkeersdrempels, de textuur van het asfalt en de gewichtsverplaatsingen tijdens het remmen is de terugkoppeling verfijnd, direct en volkomen zuiver, zonder storende schokken of vreemde trillingen.

De opgegeven 17 Nm blijken ruimschoots voldoende te zijn. Tijdens races rijd je vaak ver onder het maximum, en toch hebben we nooit last gehad van clipping, zelfs niet toen we de kracht aan de besturingszijde in Assetto Corsa Competizione terugbrachten tot 40 procent. Een ander pluspunt tijdens lange endurance-sessies is dat de motor koel blijft en gedurende de verschillende stints niets aan consistentie inboet. We hebben de instelling teruggebracht tot ongeveer 60 procent om onze onderarmen op de lange termijn te ontzien, en het rijgevoel bleef net zo levendig. Dat is precies wat we van een basisauto van dit kaliber verwachten: precisie in plaats van een krachtdemonstratie.

True Drive: diepgaand zonder intimiderend te zijn

De eigen software True Drive herkent het basisstation automatisch, beheert firmware-updates en biedt twee uitleesniveaus. De beginner stelt de belangrijkste instellingen binnen enkele minuten in: stuurhoek, totale kracht, afvlakking en demping. De veeleisende gebruiker duikt in de filters voor traagheid, wrijving en koppelreconstructie om zijn rijgevoel te verfijnen. Via het Paddock-platform kun je profielen kiezen die door de community zijn gedeeld, wat een echte tijdbesparing oplevert bij het uitwerken van een afstelling. Het enige minpunt is dat er geen automatische laadfunctie is voor een profiel per spel of per auto, en dat het beheer van het standaardprofiel niet altijd even duidelijk is. Dit is geen dealbreaker, maar je moet er wel even aan wennen om zelf te schakelen.

Quick release en open ecosysteem

Het Simucube-snelbevestigingssysteem heeft indruk op ons gemaakt door de totale afwezigheid van speling. Je klikt een stuurwiel vast, draait het vast, en er is geen enkele speling in het midden, wat enorm belangrijk is bij zo’n nauwkeurige basis. Het veermechanisme is ontworpen om duizenden keer vast- en losgedraaid te worden zonder te slijten. Let echter op: de Sport is alleen een basis. Om een stuur van een andere fabrikant te monteren, moet je de quick-release-set aan de stuurzijde toevoegen, wat extra kosten met zich meebrengt. Daar staat tegenover dat je in een open ecosysteem blijft dat compatibel is met tal van sturen op de markt, van Cube Controls tot Ascher Racing, in tegenstelling tot gesloten systemen.

Compatibiliteit: de pc en verder niets

Een cruciaal punt dat je niet mag missen: de Simucube 2 Sport is uitsluitend bedoeld voor Windows-pc’s. Hij werkt niet op PlayStation of Xbox; er wordt geen enkele console ondersteund. Op de pc daarentegen werkt hij met alles wat gebruikmaakt van DirectInput: iRacing met zijn force feedback op 360 Hz, Assetto Corsa en de opvolgers daarvan, rFactor 2, de F1-serie en nog veel meer. Als je setup voor 100 procent uit een pc bestaat, liggen de mogelijkheden wijd open. Als je op een console speelt, kun je deze basis beter links laten liggen; deze is niet voor jou bedoeld.

Ons oordeel na de testrit

De Simucube 2 Sport heeft ons overtuigd door die moeilijk te vinden balans, het perfect beheersbare vermogen, de voorbeeldige feedback en een constructie die is ontworpen om jarenlang mee te gaan. De beperkingen hebben vooral te maken met de extra accessoires die je erbij moet aanschaffen – een stuurwiel, een bevestigingsset, een standaard – en met het feit dat het apparaat uitsluitend op de pc werkt. Maar voor wie de stap naar high-end direct drive wil zetten zonder zich blauw te betalen aan de Pro-versie, is dit een veilige keuze die niet teleurstelt.