Fanatec Podium Hub: a opinião de um simulador exigente

O Fanatec Podium Hub é a peça central para quem quer mudar para volantes "reais" num ecossistema Fanatec. Não é um volante, nem uma base, mas a ligação entre a sua base Diret Drive e um verdadeiro volante do mundo dos automóveis / karts / GT. Em suma, é o adaptador topo de gama que lhe permite montar um volante de estilo de corrida, mantendo a eletrónica Fanatec (botões, pás, etc. através de módulos dedicados).

No papel, promete flexibilidade, compatibilidade alargada e a robustez do hardware de corrida. Destina-se a pilotos de simuladores que já não se contentam com volantes "tudo-em-um" e querem adaptar uma configuração à sua imagem.

A minha pergunta é simples: este cubo Podium justifica o seu posicionamento "premium" em termos de sensação mecânica, compatibilidade e conforto quotidiano? Será que oferece realmente algo mais do que um simples adaptador QR1 + um volante de terceiros sem eletrónica Fanatec?

A ideia não é sonhar com protótipos de resistência, mas ver se, em termos concretos, este cubo melhora a ergonomia, a solidez e a coerência de uma configuração Fanatec orientada para a performance. Porque, no fim de contas, o que todos queremos é um volante que aguente, que responda e que não se transforme num quebra-cabeças após alguns bloqueios completos em GT3.

Conceção e fabrico do Fanatec Podium Hub

Na mão, o Podium Hub dá imediatamente a impressão de uma peça "séria". O corpo é de metal maquinado, com superfícies limpas, arestas vivas e uma densidade tranquilizadora. Tem-se uma sensação imediata da sua qualidade premium em comparação com cubos mais simples ou adaptadores genéricos. Nada se mexe, nada parece oco, tudo exala compacidade.

O sistema de montagem dos volantes (orifícios do tipo PCD) foi concebido para aceitar as normas actuais das corridas de simuladores e dos automóveis. Quando se coloca um volante, este não se dobra, mesmo com um diâmetro grande. A rigidez é o ponto forte: numa base Diret Drive, conta muito. Tem-se a sensação de que este cubo foi construído para aguentar o binário, os golpes de raquete e as sessões prolongadas.

O que chama a atenção é a limpeza da montagem: parafusos alinhados, acabamento uniforme, sem rebarbas. Quando se está a conduzir, não há vibrações parasitas provenientes do próprio cubo. Os únicos ruídos que se ouvem podem vir do volante ou das patilhas, mas nunca do centro.

Os componentes electrónicos integrados (conectores para os módulos de botões Fanatec, ecrãs, pás magnéticas Podium, etc.) estão bem protegidos. Não é necessário manusear cabos frágeis ou fios expostos, o que é uma verdadeira vantagem para a durabilidade.

O que pode ser um pouco dececionante é o facto de, visualmente, o Podium Hub permanecer bastante técnico, quase rudimentar. Algumas pessoas vão gostar do aspeto puro de corrida, enquanto outras teriam apreciado um design um pouco mais "acabado", especialmente pelo preço. Em comparação com um cubo Clubsport ou um volante Fanatec completo, o cubo Podium perde o seu aspeto "pronto a usar" para algo mais modular e um pouco mais austero.

Em comparação com os cubos de nível básico ou com os simples adaptadores mecânicos, podemos, no entanto, sentir que estamos claramente a subir de nível em termos de qualidade de construção. Foi construído para durar e para resistir a anos de corridas intensivas em simuladores.

Definições, personalização e compatibilidade

O Podium Hub não tem definições no sentido tradicional (sem menu FFB, sem perfis), mas desempenha um papel central na personalização do volante. Permite-lhe escolher o seu volante, o seu módulo de botões, as suas patilhas e integrar tudo no ecossistema Fanatec.

No que diz respeito à instalação, é pura Fanatec: uma vez que o Podium Hub é reconhecido pela base, o conjunto aparece como um volante compatível, desde que se utilizem os módulos Fanatec concebidos para ele. As definições são então efectuadas através do controlador Fanatec e dos menus da base (sensibilidade, ecrãs, funções dos botões, consoante o módulo instalado). A curva de aprendizagem é muito razoável se já tiver utilizado um volante Fanatec. Se vier de outro ecossistema, basta dedicar algum tempo a compreender a forma como a base gere os perfis e as funções avançadas, mas não é intransponível.

A personalização resume-se à escolha do próprio volante: diâmetro, forma (redondo, em D, GT, F1), espessura da jante, peso. O cubo Podium dá-lhe uma grande liberdade. É um verdadeiro parque de diversões para os pilotos mais exigentes. Pode construir uma roda muito leve para roda aberta, ou uma mais maciça para GT e enduro. E o cubo acompanha-o.

Em termos de compatibilidade, há que ter em conta as limitações habituais da Fanatec. Nos PCs, todo o potencial é explorado: reconhecimento do hub e dos módulos, ampla compatibilidade com os jogos. Nas consolas, é a base que estabelece a lei: se for compatível, o Podium Hub funcionará, mas nem todas as combinações de módulos ou ecrãs serão necessariamente geridas da mesma forma que num PC. Não se deve esperar qualquer magia extra em comparação com um volante Fanatec clássico: o hub não desbloqueia novas compatibilidades, integra-se no que já existe.

Em termos de ecossistema, este é claramente um produto de gama média/alta. Estamos a falar de um produto concebido para durar várias bases. Pode muito bem começar com uma unidade Fanatec Diret Drive "intermédia" e depois passar para uma base mais potente: o Podium Hub continua a ser o centro da configuração. Não se trata de um ponto de entrada barato, mas sim de um tijolo durável numa embalagem premium.

Sensações em jogo com o Podium Hub

Embora o cubo do Podium não seja uma base, tem um impacto direto nas sensações. Porquê? Porque é a ligação mecânica entre o motor e as suas mãos. Porque é a ligação mecânica entre o motor e as suas mãos. A sua rigidez, peso e falta de jogo influenciam a forma como se sente o FFB.

A primeira coisa que se destaca é a transmissão do binário. Numa base Fanatec Diret Drive, o cubo Podium não filtra praticamente nada. As variações de força são muito claras, sem a micro-flexão que por vezes se pode sentir com cubos mais simples ou volantes mais "macios". Quando o carro pega, a informação passa imediatamente para o volante. Não há atrasos, não há desfocagem. Percebe-se muito rapidamente o que o automóvel está a fazer.

A precisão das curvas é excelente. O centro é firme e estável, sem qualquer flutuação artificial criada por peças mecânicas em movimento. Quando se abre o volante no final de uma curva, a sensação de regresso ao centro permanece linear e altamente controlável. O cubo não gera qualquer fricção percetível ou resistência parasita. A sensação é limpa, quase clínica, o que é muito agradável do ponto de vista do desempenho.

No que diz respeito à aderência, a principal melhoria é a clareza. A mais pequena perda de aderência é mais fácil de sentir porque não há "jogo mecânico" para absorver estes pequenos sinais. Numa base menos rígida com um volante original flexível, o limite chega por vezes de uma só vez, de forma menos legível. Aqui, a zona de transição é mais gradual. Percebe-se melhor quando o carro começa a escorregar, especialmente em viagens um pouco nervosas.

Os vibradores são um bom teste. Com um Podium Hub, é possível sentir o perfil dos vibradores muito claramente, sem que se tornem num vago rumor. Sente-se a estrutura, as repetições, os aumentos de altura. Bate, sim, especialmente se a base for alta, mas bate de forma limpa. É aí que se vê a diferença com uma configuração menos rígida: em vez de fazer vibrar tudo, o cubo permanece neutro e deixa o motor fazer o seu trabalho.

Nas correcções rápidas, o cubo mostra realmente o seu valor. Transições direita/esquerda, recuperações de sobreviragem, entradas no volante para evitar um incidente: a capacidade de resposta é excelente. Não há qualquer sensação de que o volante esteja a "arrastar-se" atrás do motor. Se o volante nele montado não for demasiado pesado, obtém-se uma combinação ultra-rápida, ideal para monolugares e GTs modernos. É possível entrar verdadeiramente no carro, ousar trajectórias mais agressivas, porque se sabe que a ferramenta está a responder.

Durante longas sessões, a principal vantagem do cubo Podium é a sua consistência. Não há parafusos que se desapertam, não há folga que se acumula gradualmente, não há comportamento que muda a cada volta. A sensação é a mesma após uma hora de utilização. A fadiga depende principalmente do binário escolhido para a base e do tipo de volante instalado, mas não do cubo em si.

Em comparação com uma configuração mais simples (feixe de volante original, cubo integrado mais leve mas mais flexível), o cubo Podium proporciona uma sensação mais controlada e direta. Em comparação com soluções ainda mais extremas no topo da gama ou com maquinação personalizada, estamos a manter uma abordagem muito equilibrada: temos rigidez, modularidade e integração de software, sem cair no lado ultra-nicho que requer ajustes constantes.

Não vai transformar uma base pequena num monstro de binário, mas permite que uma base Fanatec bem afinada expresse todo o seu potencial, sem quaisquer estrangulamentos mecânicos. E é aí que a peça realmente se destaca.

A quem se destina? O que gostamos e o que não gostamos

O Fanatec Podium Hub destina-se claramente aos simuladores intermédios e avançados que já estão familiarizados com o ecossistema Fanatec e pretendem levar a sua personalização para o nível seguinte. Para um principiante completo, é muitas vezes mais lógico começar com uma roda Fanatec completa, que é mais simples e mais plug & play. O Podium Hub torna-se realmente útil quando se sabe o que se pretende em termos de forma, diâmetro e sensação do volante.

Pela minha parte, o que mais aprecio é a rigidez e a qualidade mecânica. Sente-se que o binário da base está a ser explorado sem filtros desnecessários. Depois, há a modularidade, que é um verdadeiro prazer: pode atualizar o seu volante como quiser, passando de um grande volante GT para um volante aberto, mantendo o mesmo núcleo. Por fim, a integração no ecossistema Fanatec é uma verdadeira mais-valia: não é necessário fazer malabarismos com eletrónica de montagem irregular ou compatibilidades estranhas, tudo é reconhecido de forma clara pela base e pelos jogos.

Quanto às limitações, há que aceitar o custo global da solução. O Podium Hub por si só não faz um volante: é preciso acrescentar um aro, muitas vezes um módulo de botões e, por vezes, pás dedicadas. A fatura aumenta rapidamente, especialmente para uma configuração puramente de lazer. Em segundo lugar, não é o produto mais "plug & play": é preciso aparafusá-lo, alinhá-lo, instalar módulos e dedicar algum tempo à sua otimização. Não é complicado, mas não é ao nível do "desempacotar e pronto" de um pacote de volante. Por fim, a vantagem real advém de uma base Diret Drive suficientemente potente. Numa base mais modesta, ainda há ganhos em termos de solidez e modularidade, mas o investimento pode parecer desproporcionado.

Em termos de valor percebido, este é um produto que não está a tentar agradar a todos. É um investimento direcionado, concebido para pessoas que pretendem uma configuração que possa ser actualizada, limpa e duradoura. Se se enquadra neste perfil, a relação preço/utilização faz muito mais sentido, porque sabe que vai utilizar este hub em várias iterações de configuração.

Veredicto sobre o Fanatec Podium Hub

O Fanatec Podium Hub não altera a potência da sua base, mas muda claramente a forma como a utiliza. Transforma uma configuração Fanatec numa plataforma muito séria para a montagem de verdadeiros volantes de competição, com uma transmissão de potência limpa, uma rigidez exemplar e uma compatibilidade de software bem gerida. É uma peça "invisível" num setup, mas estruturante.

No mercado, está posicionado no segmento premium e modular. Não se trata de um acessório decorativo ou de um gadget: é um componente central para quem quer livrar-se dos volantes prontos a usar sem deixar o ecossistema Fanatec. Coexiste mais com acessórios de simracing avançados da concorrência do que com pacotes chave-na-mão.

Recomendo-o aos jogadores de simuladores que já têm o Fanatec instalado, que conduzem regularmente, que têm uma base Diret Drive ou que tencionam mudar para ela e que querem aproximar-se da sensação de um verdadeiro cockpit de corrida. Para os jogadores ocasionais que jogam apenas em consolas e que não querem perder tempo com a configuração do hardware, não é claramente a prioridade.

Se pretende construir os seus próprios volantes de inércia, mantendo-se dentro do ecossistema Fanatec, com uma sensação sólida e precisa, este produto pode claramente fazer a diferença na sua configuração.