Volante Fanatec Podium Racing Wheel F1: um verdadeiro passo em frente numa configuração de corrida simulada

O Fanatec Podium Racing Wheel F1 está posicionado como um conjunto de Diret Drive topo de gama, concebido tanto para os jogadores de consolas como para os exigentes pilotos de simuladores de PC. É um produto que promete duas coisas muito claras: a potência de um Diret Drive a sério e uma integração "plug and play" aceitável para um conjunto tão avançado.

Este volante é atrativo porque preenche vários requisitos ao mesmo tempo: licença oficial da F1, base Diret Drive potente, compatibilidade alargada e um aspeto claramente orientado para as corridas modernas de monolugares. É evidente que a Fanatec está a visar o piloto de simuladores que pretende subir uma velocidade, sem seguir o caminho das soluções à la carte complexas e de altíssima tecnologia.

A minha pergunta é simples: este conjunto oferece um ganho real em termos de sensação e controlo em comparação com uma base com transmissão por correia ou uma pequena Diret Drive de nível de entrada, sem deixar de ser utilizável no dia a dia? A potência é utilizável ou apenas "impressionante" durante os primeiros 10 minutos? E, acima de tudo, será que o conjunto se aguenta em sessões longas, quando a fadiga e o calor se instalam?

Conceção e fabrico: premium, com alguns compromissos

Visualmente, o volante de corrida Podium F1 é uma afirmação imediata. A base exala densidade: caixa metálica, linhas angulares, impressão de um bloco compacto e muito rígido. Na mão, tem-se a impressão de que este produto foi concebido para resistir a esforços consideráveis, sem vibrações parasitas da estrutura.

O volante de F1 é claramente o que chama a atenção. O painel frontal em fibra de carbono confere-lhe um aspeto sério, as patilhas metálicas inspiram confiança e o conjunto botão/rotor está bem distribuído. O punho é firme e preciso, com um diâmetro mais compacto do que os volantes GT, ideal para movimentos rápidos. A aderência dos punhos é firme, sem ser demasiado agressiva para a pele.

O que surpreende imediatamente é a densidade geral da embalagem. Sente-se que não se trata de um brinquedo. Cada clique de botão, cada detentor de rotação é nítido. Neste aspeto, parece muito profissional. As pás magnéticas dão um feedback seco, o que é muito satisfatório numa utilização de corrida.

O que desilude um pouco são alguns pormenores em plástico à volta dos botões e das áreas secundárias, que contrastam ligeiramente com o resto da construção. Não é barato, mas não estamos ao nível de um volante de metal/carbono inteiramente montado à mão. O conjunto continua a ser um produto industrial, embora muito bem feito.

Em comparação com as unidades de correia de gama média, passámos claramente para uma posição superior em termos de solidez e rigidez. Em comparação com alguns Diret Drives ainda mais sofisticados, sentimos que a Fanatec conseguiu um equilíbrio entre robustez, design sofisticado e custo controlado, sem ir a extremos.

Definições, personalização e compatibilidade: abrangente mas não imediato

No que diz respeito às definições, este é um clássico da Fanatec: muitos parâmetros, uma verdadeira profundidade de personalização, mas uma curva de aprendizagem que requer um mínimo de tempo. Os menus acessíveis diretamente a partir do volante permitem-lhe alterar a potência global, os filtros, a linearidade e os efeitos, sem ter de voltar ao PC. Isto é muito útil quando se alterna entre diferentes jogos ou tipos de automóveis.

As predefinições oferecidas servem como uma boa base, mas para tirar realmente o máximo partido da base, é necessário analisar um pouco mais atentamente as definições. É possível adaptar o comportamento para algo muito cru, muito direto, ou, pelo contrário, mais filtrado, mais suave, para sessões mais longas. As definições que são realmente úteis no dia a dia: força total, amortecedor, fricção, filtro FFB e interpolação. Com alguns controlos deslizantes bem compreendidos, pode criar uma personalidade de condução muito diferente.

No PC, a integração é sólida, com um software que dá acesso a todas as definições avançadas, às actualizações de firmware e à gestão do ecossistema. Nas consolas, o apelo deste modelo reside na sua compatibilidade ampla e oficial. É evidente que o produto foi concebido para aqueles que pretendem uma verdadeira Diret Drive sem terem necessariamente de abandonar a sua PS e passar para o PC completo.

O ecossistema Fanatec desempenha um papel fundamental. O Podium Racing Wheel F1 integra-se facilmente com os pedais, as alavancas de velocidades, o travão de mão e, sobretudo, com os outros volantes Fanatec da marca. O Quick Release permite-lhe mudar rapidamente de volante de F1 para GT ou estilo rally. A este respeito, é claramente uma base que pode tornar-se o coração de uma configuração evolutiva ao longo de vários anos.

Não se trata de um simples ponto de entrada. A impressão geral é a de uma base concebida para durar e para suportar vários ciclos de actualizações de periféricos.

Sensações em jogo: onde o Podium se destaca

Na pista, a principal diferença em relação a uma base de correia ou a um Diret Drive de entrada de gama está na precisão do force feedback e na forma como a informação chega às mãos. O binário disponível significa que ainda há muita margem, mesmo com o FFB global reduzido para maior conforto. Nunca se tem a impressão de estar a "bater" contra o limite de força, mesmo em carros muito pesados ou em jogos que têm fama de serem exigentes.

Nas curvas, o que se destaca é a delicadeza das micro-variações. Sente-se claramente a transição da aderência para o início do deslizamento, sem que esta seja abafada por efeitos artificiais. O volante torna-se progressivamente mais duro à medida que se carrega a suspensão dianteira, tornando-se depois mais leve à medida que a aderência começa a perder-se. Há aquela sensação tranquilizadora de "ler" o pneu, em vez de ser atingido por um grande solavanco no final. Percebe-se imediatamente o que o carro está a fazer.

Nos vibradores, o comportamento depende obviamente das definições escolhidas, mas a base oferece resolução suficiente para distinguir um simples vibrador plano de um agressivo ou de uma passagem em relva ou gravilha. É possível filtrar um pouco para evitar o cansaço, mantendo a textura da pista. Aqui, a diferença em relação a uma base menos potente é clara: não é necessário levar os efeitos ao limite para sentir estes detalhes. Eles estão lá, naturalmente.

Nas correcções rápidas, o binário instantâneo faz uma verdadeira diferença. Quando a traseira bloqueia, o volante reage muito rapidamente, com um retorno franco mas controlável. Não é apenas "forte", é rápido e preciso. É possível apanhar o início da sobreviragem com uma contraviragem mais instintiva, sem ter de enfrentar uma inércia pesada ou um atraso na reação. É aqui que a base muda realmente a experiência.

Durante longas sessões, a consistência é muito boa. Não há uma sensação de aquecimento que amoleça o FFB, nem zonas mortas que apareçam com o passar das horas. A sensação mantém-se estável, o que ajuda a manter pontos de referência fiáveis. O cansaço provém mais da potência do que da própria base: se forçar demasiado as definições, os braços trabalham realmente. Felizmente, o binário disponível permite reduzir a força total, mantendo o máximo de pormenor.

Em comparação com uma base menos potente, oferece um maior controlo fino e legibilidade, mesmo quando a potência bruta é reduzida. Em comparação com alguns dos Diret Drives mais extremos, o Podium Racing Wheel F1 permanece mais "manso" no dia a dia. Tem-se a impressão de um equilíbrio entre desempenho puro e jogabilidade. A imersão é claramente melhorada: as transições de aderência, as mudanças de superfície e as cargas laterais são bem representadas, sem se transformarem numa sessão de tortura.

A quem se destina? Pontos fortes e fracos do dia a dia

O perfil ideal para este pacote é o piloto de simuladores que já investiu um mínimo, que sabe que gosta da disciplina o suficiente para justificar um orçamento sério e que quer um produto capaz de acompanhar o seu progresso. Os principiantes motivados podem dominar o jogo, mas terão de aceitar uma curta fase de aprendizagem e de afinação para poderem realmente tirar partido dele. Nas consolas, é uma opção muito atraente para quem quer redescobrir um nível de sensações próximo do PC, sem mudar de plataforma.

O que me agrada particularmente é a combinação de potência e requinte. O volante não é apenas robusto, é utilizável. A construção geral inspira confiança, com uma base que parece preparada para resistir a anos de utilização intensiva. A integração no ecossistema Fanatec acrescenta um valor real: pode mudar o volante, adicionar uma célula de carga ou um pedaleiro hidráulico, ligar uma alavanca de velocidades e um travão de mão, tudo gerido por um único núcleo. Na prática, tem-se realmente a sensação de um "step up" permanente em comparação com uma configuração mais simples.

Mas há limites. O primeiro é a potencial complexidade para quem não conhece o Diret Drive. Entre as definições do controlador, as do jogo e as acessíveis a partir do volante, é fácil perdermo-nos no início. A segunda é a natureza de monolugar/formula do volante incluído, que não é ideal para todos os tipos de carros. Para os ralis ou os GT de estrada, um volante redondo ou GT seria mais adequado. Por último, o preço coloca claramente este produto na categoria de investimento. Sente-se a qualidade, mas é preciso estar preparado para pagar um orçamento que ultrapassa largamente o de um equipamento para principiantes.

Em termos de perceção de valor, tudo depende do ponto de partida. Para quem vem de um volante de nível básico com correia ou engrenagem, o salto qualitativo justifica largamente a despesa, desde que o equipamento seja utilizado regularmente. Para o jogador ocasional, a relação preço/utilização torna-se mais difícil de defender.

Veredicto: um centro de gravidade sólido para uma configuração topo de gama

O volante Fanatec Podium Racing Wheel F1 muda claramente a natureza de uma configuração de corrida simulada. Já não estamos a falar apenas de "brincar com um volante", mas de ter uma ferramenta que permite trabalhar a condução com um nível de feedback próximo do que os pilotos de simuladores sérios procuram. A base Diret Drive fornece a potência, mas é a precisão e a consistência que realmente fazem a diferença.

No mercado, este pacote situa-se inequivocamente na categoria premium, mas não ultra-elitista. É uma espécie de ponto de viragem para aqueles que querem deixar definitivamente a gama média para trás, sem entrar nas soluções hiper-especializadas e por vezes mais restritivas. Fica-se com a sensação de que foi concebido como um produto de "destino" para muitos jogadores: o tipo de base que se mantém durante muito tempo enquanto se desenvolve o resto à sua volta.

Recomendo-o aos condutores regulares que gostam de afinar a sua configuração e que pretendem uma base Diret Drive versátil que possa ser utilizada tanto na F1 como em corridas de resistência ou GT, desde que adicionem outro volante mais adequado à tarefa. Por outro lado, para um jogador muito ocasional ou alguém com um orçamento apertado, o investimento pode ser difícil de justificar.

Se procura uma roda Diret Drive potente, precisa e compatível com PC e consolas que possa ancorar uma configuração duradoura de topo de gama, este produto pode claramente fazer a diferença na sua configuração.