Volante Fanatec Podium NASCAR: o teste completo orientado para as sensações

Na gama Fanatec, o volante Podium NASCAR está posicionado como um volante de qualidade superior concebido para a oval, mas não só. Trata-se de um produto claramente orientado para a competição, concebido para tirar o máximo partido de uma base Diret Drive, com uma abordagem muito "pura de corrida": sem dispositivos desnecessários, tudo está lá para precisão, rigidez e eficiência.

Este volante é atrativo porque promete duas coisas claras: uma sensação autêntica de NASCAR, com um diâmetro grande e uma forma quase redonda, e uma qualidade de construção que faz lembrar o equipamento de corrida. Visualmente, está mais próximo de um volante de stock car do que de um volante clássico de GT ou F1. O tamanho e o design, por si só, mudam a forma como conduz.

A minha pergunta é simples: até que ponto esta roda oferece uma vantagem tangível em termos de controlo, leitura da aderência e conforto em sessões longas, particularmente em ovais e em corridas de tipo Touring/GT? E acima de tudo: vale a pena em comparação com uma roda mais versátil, quando também se anda no circuito de estrada?

Conceção e fabrico: um verdadeiro volante de competição nas suas mãos

Na mão, o Podium Steering Wheel NASCAR dá imediatamente uma impressão de densidade. O aro é largo e rígido, com uma jante completa que faz mais lembrar um verdadeiro volante de um carro de corrida do que um periférico de jogo. É possível perceber que a Fanatec se concentrou na solidez e na estabilidade, e não na leveza extrema a todo o custo.

Os materiais utilizados respiram seriedade: metal para a estrutura, uma placa central robusta, punhos revestidos de um material agradável que oferece um bom compromisso entre aderência e conforto. Não estamos a falar de uma alcantara demasiado frágil, mas de algo que nos dá confiança para longas sessões, mesmo com luvas. O volante não se dobra, não range nem se move um milímetro quando pressionado com força. Pode mesmo ir em frente sem restrições.

O que surpreende imediatamente é o diâmetro e a forma. Em comparação com um volante GT ou Fórmula, temos mais inércia, mais braços para mobilizar. O movimento torna-se mais completo e progressivo. Reforça realmente a sensação de conduzir uma máquina pesada, semelhante a um stock car. Visualmente, é coerente com uma instalação orientada para a NASCAR ou oval: num cockpit, tem claramente presença.

No que respeita à desilusão, é preciso aceitar que este não é o volante mais versátil do mercado. Para rallys apertados, drifting técnico ou monolugares, o diâmetro pode parecer um pouco volumoso. Alguns também acharão o design bastante simples, quase espartano, em comparação com outros volantes Podium com mais botões ou ecrãs integrados.

Em comparação com os volantes Fanatec das gamas ClubSport ou CSL, parece estar um passo acima em termos de rigidez e seriedade geral. Por outro lado, em termos de "efeito visual surpreendente", alguns modelos GT ou Formula ultrapassam-no com mais pormenores e embelezamentos. Aqui, o foco está na eficiência bruta.

Definições, personalização e compatibilidade: uma abordagem séria mas centrada no ecossistema

O volante Podium NASCAR integra-se naturalmente nas bases Diret Drive da marca. A integração com o ecossistema Fanatec é um verdadeiro ponto forte: se colocarmos o volante, o reconhecimento é automático e os perfis básicos oferecidos nos controladores já são amplamente utilizáveis. É evidente que o volante foi concebido para funcionar "plug and play" nos principais Simus.

As regulações realmente úteis situam-se sobretudo ao nível da base: ângulo de rotação, força máxima, filtragem, amortecimento, Natural Damper, etc. Este volante suporta bem as forças elevadas, pelo que pode pressionar um pouco os selectores sem sentir que o está a martelar. Este volante suporta bem forças elevadas, pelo que se pode empurrar um pouco as barras deslizantes sem sentir que se está a martelar. O importante é ajustar o ângulo de rotação de acordo com a disciplina: mais largo para as corridas em ovais, mais estreito para certas corridas de estrada, se preferir movimentos mais curtos.

A personalização ao vivo dependerá da versão exacta do cubo associado, mas o espírito permanece o mesmo: existem botões, por vezes rotores ou codificadores, dependendo do pacote, mais do que suficientes para gerir as funções essenciais para NASCAR ou touring. A disposição é fácil para os dedos, sem necessidade de largar o volante de forma perigosa. Não é necessário perder tempo a olhar para o volante para encontrar um botão, o que é crucial quando se conduz a alta velocidade num pacote.

A curva de aprendizagem é razoável. Ao fim de algumas sessões, o condutor apanha o jeito aos comandos. A maior mudança é, na verdade, o tamanho do volante: é preciso algum tempo para ajustar os seus hábitos se vier de um volante pequeno de F1 ou GT.

No PC, a compatibilidade é ampla, como é frequentemente o caso com a Fanatec. Nas consolas, a combinação base + volante tem de ser tida em conta, mas o Podium Steering Wheel NASCAR segue a lógica habitual do ecossistema: se a base for compatível, o volante também o será. Com um conjunto de pedais Fanatec e, eventualmente, uma alavanca de velocidades ou um travão de mão, é bastante fácil construir uma configuração completa e coerente em torno deste volante.

Em termos de possibilidade de atualização, não estamos a falar de um ponto de entrada, mas sim de um investimento a longo prazo. É um volante que faz sentido com uma base forte e um utilizador que sabe o que quer: um foco claro no estilo NASCAR/ovale, mesmo que isso signifique acrescentar outro volante mais tarde para diversificar as disciplinas.

Sensações em jogo: onde o volante mostra a sua verdadeira personalidade

Na pista, o carácter do Volante Podium NASCAR é imediatamente visível. A combinação de diâmetro e rigidez muda realmente a forma como se lê o carro. Com uma base Diret Drive digna desse nome, o force feedback torna-se muito legível e progressivo. Sente-se mais amplitude nos movimentos, o que permite dosear mais finamente as correcções da oval.

Em termos de feedback puro, o volante revela as nuances do FFB: a carga que aumenta no volante à medida que se entra numa curva, o início da subviragem que se reflecte num ligeiro aligeiramento, as micro-correcções necessárias para se manter na trajetória certa. O tamanho do volante ajuda a ler estas variações, porque o braço de alavanca é maior. O mais pequeno movimento traduz-se numa ação mais subtil sobre o ângulo das rodas. O resultado é um melhor controlo e menos solavancos.

Nas curvas rápidas, ganha-se mais estabilidade de movimento. Está-se mais em sintonia com o carro do que com um volante pequeno e nervoso. Em curvas ovais longas, manter um ângulo constante, ajustando ligeiramente à medida que a aderência muda, torna-se mais intuitivo. Consegue-se realmente sentir o peso do carro e o trabalho do chassis no downforce. Isso dá-nos muita confiança quando estamos a conduzir a alta velocidade no meio de outros carros.

Em termos de aderência, o volante tem um bom desempenho. A perda gradual de aderência é claramente percetível. É fácil perceber quando a traseira começa a flutuar ou quando a frente se sobrecarrega. Não é o volante que acrescenta detalhes arbitrários, mas sim que transmite fielmente o que a base lhe dá. Em comparação com um volante mais pequeno na mesma base, a sensação é um pouco mais "filtrada mecanicamente", mas mais controlável. Perde-se um pouco de nervosismo, mas ganha-se em fineza de correção.

Os vibradores são bem reproduzidos: sente-se o "clack" da subida, a passagem e depois a descida, sem qualquer vibração parasita exagerada. Com a regulação correta do FFB, é possível distinguir entre um vibrador agressivo e um simples bordo de via. O aro não range nem vibra de forma preocupante, e a estrutura resiste bem a choques repetidos. Pode cortar razoavelmente bem sem se preocupar com o equipamento.

Durante longas sessões, esta roda tem uma vantagem real: o conforto muscular. O diâmetro permite-lhe trabalhar mais com os ombros e menos com os pulsos. Ao longo de duas horas de corrida, não se cansa tanto como com um volante pequeno e hiper-reativo regulado para um nível elevado. Desde que a força da base seja ajustada ao seu nível, a aderência mantém-se agradável. A aderência é suficientemente confortável para conduzir durante muito tempo sem que as mãos doam, especialmente com luvas.

As correcções rápidas requerem um pouco mais de antecipação do que com um pequeno volante do tipo Fórmula, mas quando nos habituamos, tornamo-nos mais estáveis. O contra-esterço é mais controlado, menos brutal, e tende-se a corrigir apenas o que é necessário, em vez de exagerar. Para a NASCAR ou para carros pesados em geral, esta é uma verdadeira qualidade. Apanha-se menos "tank slappers" incontroláveis e mantém-se o controlo com mais frequência.

Em comparação com um volante menos adaptado à oval (um modelo mais pequeno, mais ao estilo da F1), o Podium NASCAR dá uma impressão mais natural, mais coerente com a disciplina. Sente-se melhor o funcionamento dos pneus ao longo do tempo e as alterações de aderência numa corrida longa. Comparado com alguns volantes que são ainda mais extremos em termos de imersão, com ecrãs integrados e uma bateria de botões, é menos espetacular visualmente, mas mais concentrado e saudável em termos de sensação.

Para resumir a experiência pura: compreende-se rapidamente o que o carro está a fazer durante a travagem e isso muda a confiança que se tem ao volante.

A quem se destina? O que gostamos e o que não gostamos

O volante Podium NASCAR destina-se claramente aos pilotos intermédios e experientes, que já dispõem de algum equipamento e que conduzem mais frequentemente em ovais, NASCAR ou categorias semelhantes (stock cars, muscle cars, carros de turismo fortes). Também funciona bem em circuitos de estrada clássicos com carros pesados, mas é menos adequado se o seu programa for 80 monolugares % ou ralis apertados.

Um dos grandes pontos fortes é a consistência geral do produto. O tamanho, a rigidez e a aderência do volante criam uma experiência muito credível para qualquer coisa relacionada com o mundo da NASCAR. Parece mesmo que estamos a segurar um verdadeiro volante de corrida e não apenas um periférico de jogo. A segunda vantagem é a perceção da solidez: não se tem medo de aumentar a base, de aumentar o FFB ou de conduzir frequentemente e durante muito tempo. Por último, a integração no ecossistema Fanatec é uma verdadeira vantagem: reconhecimento direto, ampla compatibilidade e a possibilidade de adicionar facilmente outros volantes mais especializados, se necessário.

Em termos de limitações, a versatilidade é o primeiro ponto a aceitar. Este volante é perfeito para as corridas em ovais, mas não é ideal para todas as disciplinas. Se muda frequentemente de estilo (F1, rali, drift, GT), pode sentir que este formato o prejudica um pouco em determinadas situações. A segunda limitação é o investimento. Estamos no segmento premium, com um valor percebido sólido, mas não deixa de ser um orçamento que se justifica, sobretudo se pretende realmente explorar o NASCAR ou uma disciplina relacionada a longo prazo. Terceiro ponto: este não é o volante mais "bling" da gama. Se procura um painel de instrumentos em miniatura com ecrãs, LEDs por todo o lado e botões por todo o lado, encontrará algo mais espetacular noutro lugar, mesmo que este pódio NASCAR continue a ser muito funcional.

Em termos de valor, é um bom investimento para alguém que já sabe que gosta da oval e tem, ou pretende ter, uma base Diret Drive séria. Para um principiante completo ou um jogador ocasional, o dinheiro será provavelmente mais bem gasto numa roda mais versátil.

O veredito: um volante com carácter, feito para a oval séria.

Este volante muda uma coisa acima de tudo numa configuração: a forma como interage com o carro na oval. O volante NASCAR Podium transforma uma base Diret Drive numa ferramenta muito mais natural para tudo o que tem a ver com as corridas de stock car, corridas longas e batalhas de seleção. Ganha-se em controlo, estabilidade e legibilidade das reacções do carro.

No mercado, este é claramente um produto de gama alta e não um produto de gama média. Não se trata de um "volante universal", mas de um volante sério e especializado, a meio caminho entre um dispositivo de consumo e um equipamento de competição. Entre os volantes orientados para a NASCAR, é uma das referências para quem pretende manter-se no ecossistema Fanatec e tirar partido de uma base topo de gama.

Recomendo-o aos simuladores que já estão empenhados no seu desporto, que conduzem muito NASCAR/ovais, ou que gostam de carros pesados e potentes e procuram um volante coerente com este tipo de condução. Para os jogadores que fazem um pouco de tudo, ou que ainda estão indecisos quanto à sua disciplina principal, aconselho a começar com um modelo mais versátil e ver mais tarde se este tipo de volante especializado se torna a escolha óbvia.

Se está à procura de um volante sólido, preciso e envolvente, concebido especificamente para corridas em ovais e em grandes superfícies, este produto pode fazer toda a diferença na sua configuração.