Fanatec Podium Volante NASCAR: la prueba completa orientada a las sensaciones

En la gama Fanatec, el Volante Podium NASCAR se posiciona como un volante premium diseñado para el óvalo, pero no sólo. Se trata de un producto claramente orientado a la competición, diseñado para aprovechar al máximo una base Direct Drive, con un enfoque muy de "carreras puras": sin artilugios innecesarios, todo está ahí para la precisión, la rigidez y la eficiencia.

Este volante es atractivo porque promete dos cosas claras: una auténtica sensación NASCAR, con un gran diámetro y una forma casi redonda, y una calidad de construcción que recuerda a los equipos de carreras. Visualmente, está más cerca de un volante de stock car que de un volante clásico de GT o F1. El tamaño y el diseño por sí solos cambian la forma de conducir.

Mi pregunta es sencilla: ¿hasta qué punto esta rueda ofrece un beneficio tangible en términos de control, lectura de agarre y comodidad en sesiones largas, especialmente en óvalos y en carreras de tipo Touring/GT? Y sobre todo: ¿merece la pena en comparación con una rueda más polivalente, cuando se rueda también en circuito de carretera?

Diseño y fabricación: un auténtico volante de carreras en tus manos

En la mano, el Podium Steering Wheel NASCAR da inmediatamente una impresión de densidad. El aro es ancho y rígido, con un aro completo que recuerda más a un volante de coche de carreras real que a un periférico de juego. Se nota que Fanatec se ha centrado en la solidez y la estabilidad, no en la ligereza extrema a toda costa.

Los materiales utilizados respiran seriedad: metal para la estructura, una placa central robusta, puños recubiertos de un material agradable que ofrece un buen compromiso entre agarre y comodidad. No hablamos de alcántara demasiado frágil, sino de algo que da confianza para largas sesiones, incluso con guantes. El volante no se dobla, chirría ni se mueve un milímetro cuando se le presiona con fuerza. Realmente puedes ir a por él sin restricciones.

Lo que sorprende inmediatamente es el diámetro y la forma. Comparado con un volante GT o Fórmula, tiene más inercia, más brazos que movilizar. El movimiento es más completo y progresivo. Realmente refuerza la sensación de conducir una máquina pesada, similar a un coche de serie. Visualmente, es coherente con una instalación orientada a la NASCAR o a los óvalos: en un cockpit, tiene claramente presencia.

En el lado de las decepciones, hay que aceptar que no es el volante más versátil del mercado. Para rallyes ajustados, derrapes técnicos o monoplazas, el diámetro puede parecer un poco voluminoso. Algunos también encontrarán el diseño bastante sencillo, casi espartano, en comparación con otros volantes Podium con más botones o pantallas integradas.

Comparado con los volantes Fanatec de las gamas ClubSport o CSL, se siente un paso por encima en términos de rigidez y seriedad general. Por otro lado, en términos de "efecto visual sorpresa", algunos modelos GT o Fórmula lo superan con más detalles y adornos. Aquí, la atención se centra en la eficiencia bruta.

Ajustes, personalización y compatibilidad: un enfoque serio pero respetuoso con el ecosistema

El volante Podium NASCAR se integra de forma natural en las bases Direct Drive de la marca. La integración con el ecosistema Fanatec es un verdadero punto fuerte: conectas el volante, el reconocimiento es automático y los perfiles básicos ofrecidos en los controladores ya se pueden utilizar en gran medida. Está claro que el volante está diseñado para funcionar 'plug and play' en los principales simus.

Los ajustes realmente útiles se encuentran principalmente en el nivel básico: ángulo de giro, fuerza máxima, filtrado, amortiguación, Natural Damper, etc. Este volante maneja bien las fuerzas altas, por lo que puedes empujar un poco los controles deslizantes sin sentir que lo estás martilleando. Este volante maneja bien las fuerzas elevadas, por lo que puedes empujar un poco los deslizadores sin sentir que lo estás martilleando. Lo importante es ajustar el ángulo de giro según la disciplina: más ancho para carreras en óvalo, más estrecho para ciertas carreras en carretera si prefieres movimientos más cortos.

La personalización en vivo dependerá de la versión exacta del buje asociado, pero el espíritu sigue siendo el mismo: hay botones, a veces rotores o codificadores según el paquete, más que suficientes para gestionar las funciones esenciales para NASCAR o touring. La disposición es fácil para los dedos, sin necesidad de soltar el volante de forma peligrosa. No tienes que perder el tiempo mirando el volante para encontrar un botón, lo que es crucial cuando conduces a gran velocidad en un paquete.

La curva de aprendizaje es razonable. Tras unas cuantas sesiones, te harás con los controles. El mayor cambio es, en realidad, el tamaño del volante: lleva un poco de tiempo adaptar tus hábitos si vienes de un volante pequeño de F1 o GT.

En PC, la compatibilidad es amplia, como suele ocurrir con Fanatec. En consolas, hay que tener en cuenta el combo base + volante, pero el Podium Steering Wheel NASCAR sigue la lógica habitual del ecosistema: si la base es compatible, el volante le sigue. Con un juego de pedales Fanatec y posiblemente una palanca de cambios o un freno de mano, es bastante fácil construir una configuración completa y coherente en torno a este volante.

En términos de capacidad de actualización, no estamos hablando de un punto de entrada, sino más bien de una inversión a largo plazo. Es un volante que tiene sentido con una base sólida y un usuario que sabe lo que quiere: un enfoque claro hacia el estilo NASCAR/ovale, aunque eso signifique añadir otro volante más adelante para diversificar las disciplinas.

Sensaciones en juego: donde el volante muestra su verdadera personalidad

En la pista, el carácter del volante Podium de NASCAR es inmediatamente evidente. La combinación de diámetro y rigidez realmente cambia la forma de leer el coche. Con una base Direct Drive digna de ese nombre, la respuesta de fuerza se hace muy legible y progresiva. Se siente más amplitud en los movimientos, y eso permite dosificar más finamente las correcciones del óvalo.

En términos de retroalimentación pura, el volante revela los matices del FFB: la carga que aumenta en el volante al entrar en una curva, el inicio del subviraje que se refleja en un ligero aligeramiento, las microcorrecciones necesarias para mantenerse en la trayectoria correcta. El tamaño del volante ayuda a leer estas variaciones, porque el brazo de palanca es mayor. El menor movimiento se traduce en una acción más sutil sobre el ángulo de las ruedas. El resultado es un mejor control y menos sacudidas.

En curvas rápidas, ganas más estabilidad de movimiento. Estás más en sintonía con el coche que con un volante pequeño y nervioso. En las curvas ovaladas largas, mantener un ángulo constante, ajustando ligeramente según cambia el agarre, se vuelve más intuitivo. Puedes sentir realmente el peso del coche y el trabajo del chasis en la carga aerodinámica. Te da mucha confianza cuando conduces a alta velocidad en medio de otros coches.

En términos de agarre, el volante se comporta bien. La pérdida gradual de agarre es claramente perceptible. Es fácil entender cuándo la parte trasera empieza a flotar o cuándo el tren delantero se sobrecarga. No es el volante el que añade detalles arbitrarios, sino que transmite fielmente lo que le da la base. Comparado con un volante más pequeño en la misma base, el tacto es un poco más "filtrado mecánicamente" pero más controlable. Se pierde un poco de nerviosismo, pero se gana en finura de corrección.

Los vibradores están bien reproducidos: se siente el "clack" de la subida, el paso y luego la bajada, sin ninguna vibración parásita exagerada. Con el ajuste FFB adecuado, se nota la diferencia entre un vibrador agresivo y un simple borde de pista. La llanta no chirría ni vibra de forma preocupante, y la estructura aguanta bien los golpes repetidos. Se puede cortar razonablemente bien sin preocuparse por el equipo.

En sesiones largas, esta rueda tiene una ventaja real: la comodidad muscular. El diámetro te permite trabajar más con los hombros y menos con las muñecas. Durante dos horas de carrera, no te cansas tanto como lo harías con un volante pequeño e hiperreactivo ajustado a una configuración alta. Mientras la fuerza de la base esté ajustada a su nivel, el agarre sigue siendo agradable. El agarre es lo suficientemente cómodo como para conducir durante mucho tiempo sin que te duelan las manos, especialmente con guantes.

Las correcciones rápidas requieren un poco más de anticipación que con un volante pequeño tipo Fórmula, pero una vez que te acostumbras, te vuelves más estable. El contravolante es más controlado, menos brutal, y tiendes a corregir justo lo que necesitas, en lugar de pasarte. Para la NASCAR o los coches pesados en general, eso es una verdadera cualidad. Se dan menos golpes de tanque incontrolables y se mantiene el control más a menudo.

Comparado con un volante menos adaptado al óvalo (un modelo más pequeño, más al estilo F1), el Podium NASCAR da una impresión más natural, más coherente con la disciplina. Se percibe mejor el funcionamiento de los neumáticos con el paso del tiempo y los cambios de adherencia en una carrera larga. Comparado con algunos volantes aún más extremos en términos de inmersión, con pantallas integradas y una batería de botones, es menos espectacular visualmente, pero más centrado y saludable en términos de sensaciones.

Para resumir la experiencia pura: entiendes rápidamente lo que hace el coche al frenar, y eso cambia la confianza que tienes al volante.

¿A quién va dirigido? Lo que nos gusta, lo que no nos gusta

El Podium Steering Wheel NASCAR está claramente dirigido al simracer de nivel intermedio a experimentado, que ya tiene un poco de equipo y que suele conducir en óvalos, NASCAR o categorías similares (stock cars, muscle cars, turismos fuertes). También funciona bien en circuitos clásicos de carretera con coches pesados, pero es menos adecuado si tu programa son 80 monoplazas % o rallyes apretados.

Uno de los grandes puntos fuertes es la consistencia general del producto. El tamaño, la rigidez y el agarre del volante crean una experiencia muy creíble para todo lo relacionado con el mundo de la NASCAR. Realmente da la sensación de estar sujetando un volante de carreras de verdad, no sólo un periférico de juego. La segunda ventaja es la solidez percibida: no tienes miedo de forzar la base, aumentar el FFB o conducir a menudo y durante mucho tiempo. Por último, la integración en el ecosistema Fanatec es una auténtica ventaja: reconocimiento directo, amplia compatibilidad y la posibilidad de añadir fácilmente otros volantes más especializados si es necesario.

En cuanto a las limitaciones, la versatilidad es el primer punto que hay que aceptar. Este volante es perfecto para las carreras en óvalo, pero no es óptimo para todas las disciplinas. Si cambias a menudo de estilo (F1, rally, drift, GT), puede que sientas que este formato te perjudica un poco en determinadas situaciones. La segunda limitación es la inversión. Estamos en el segmento premium, con un sólido valor percibido, pero sigue siendo un presupuesto justificado, sobre todo si realmente tienes intención de explotar la NASCAR o una disciplina afín a largo plazo. Tercer punto: no es el volante más 'bling' de la gama. Si buscas un salpicadero en miniatura con pantallas, leds por todas partes y botones por doquier, encontrarás algo más espectacular en otra parte, aunque este podio NASCAR sigue siendo muy funcional.

En términos de valor, es una buena inversión para alguien que ya sabe que disfruta con el óvalo y tiene, o aspira a tener, una base seria de Direct Drive. Para un completo principiante o un jugador ocasional, el dinero probablemente estará mejor invertido en una rueda más versátil.

El veredicto: un volante con carácter, hecho para el óvalo serio.

Este volante cambia una cosa por encima de todo en una configuración: la forma de interactuar con el coche en el óvalo. El volante NASCAR Podium transforma una base Direct Drive en una herramienta mucho más natural para todo lo relacionado con las carreras de stock cars, las tandas largas y las batallas de drafting. Ganas en control, estabilidad y legibilidad de las reacciones del coche.

En el mercado, se trata claramente de un producto premium, no de gama media. No es un "volante universal", sino un volante serio y especializado, a medio camino entre un dispositivo de consumo y un equipo de competición. Entre los volantes orientados a la NASCAR, es uno de los puntos de referencia para quienes desean permanecer dentro del ecosistema Fanatec y aprovechar una base de gama alta.

Lo recomendaría a simracers ya comprometidos con su deporte, que conduzcan mucho NASCAR/ovales, o que les gusten los coches pesados y potentes y busquen un volante acorde con este tipo de conducción. A los jugadores que hacen un poco de todo, o que aún dudan sobre su disciplina principal, les aconsejaría empezar con un modelo más versátil y ver más adelante si este tipo de volante especializado se convierte en la elección obvia.

Si buscas un volante sólido, preciso y envolvente, diseñado específicamente para carreras en óvalos y circuitos grandes, este producto podría marcar la diferencia en tu configuración.