Asetek Forte Wheelbase 18 Nm: mijn mening na intensief gebruik

In het segment van Direct Drive bases rond de 15-20 Nm is de Asetek Forte Wheelbase 18 Nm duidelijk een 'serieuze' oplossing voor ambitieuze sim racers. Het is een stap omhoog ten opzichte van bases op instapniveau, maar zonder over de top te gaan in termen van extreem vermogen. Op papier belooft het nauwkeurige, krachtige, zuivere force feedback in een compact, goed afgewerkt chassis, met een van A tot Z uitgedacht ecosysteem.

Wat hem interessant maakt, is zijn tussenpositie: genoeg koppel om een stijve cockpit en 'virtuele' banden op de grens van de grip te benutten, terwijl hij thuis bruikbaar blijft, zonder dat je een aan de grond vastgelaste cockpit nodig hebt. Zelf heb ik hem voornamelijk beoordeeld op drie aspecten: de finesse van de feedback, de consistentie tijdens lange sessies en het gemak om een goed gevoel te krijgen zonder uren bezig te zijn met instellingen.

Om de analysehoek samen te vatten: geeft deze basis je echt een beter gevoel voor de auto, een schonere, soepelere rit, zonder door te branden? En vooral, is het het geld waard in vergelijking met andere Direct Drives in deze categorie?

Ontwerp en productie: een compact blok dat ernst uitstraalt

Visueel maakt de Asetek Forte 18 Nm meteen een dichte indruk. Het machinaal bewerkte metalen chassis, de strakke randen, de sobere zwarte afwerking met een paar accenten van het eigen ontwerp van het merk geven allemaal de indruk van een product dat is ontworpen om lang mee te gaan. In de hand, wanneer je hem vastpakt om hem op de cockpit te monteren, voelt hij aan als een compact, zwaar blok, zonder holtes en zonder 'goedkoop' gevoel.

De waargenomen stijfheid is uitstekend. Eenmaal correct bevestigd aan een stevige cockpit, is er vrijwel geen parasitaire speling. Zelfs wanneer je het stuur door de correcties stuurt, geeft het onderstel geen krimp, trilt het frame niet en dat geeft vertrouwen. Je krijgt echt dat 'monolithische' gevoel dat je verwacht van een Direct Drive in dit segment.

Over het geheel genomen is de afwerking vergelijkbaar met die van een eersteklas model, met goed afgewerkte randen, strakke pasvormen en goed geïntegreerde aansluitmogelijkheden. Wat aangenaam verrassend is, is juist deze indruk van professionele apparatuur, zonder visuele overdaad. Geen gimmicks overal, gewoon sobere, effectieve keuzes.

Een paar punten kunnen enigszins teleurstellend zijn. De basis is niet de meest compacte op de markt, en afhankelijk van de montagehoek of de positie van het scherm, moet je de installatie misschien een beetje aanpassen om het perfect in te passen. Het voelt ook alsof het ontwerp is geoptimaliseerd voor het ecosysteem van Asetek; als je voornamelijk stuurwielen van derden gaat gebruiken, is de algehele esthetiek een beetje minder harmonieus.

Vergeleken met andere Direct Drive-modellen met een vergelijkbaar vermogen, zit de Asetek Forte duidelijk aan de top wat betreft zijn solide gevoel en serieuze productie. We hebben het hier niet over 'ruw industrieel', maar eerder over 'assertieve sim race apparatuur van topklasse'. Je zet de basis op je rig en beseft meteen dat dit geen speelgoed is.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit: krachtig maar strak gefocust

Voor de instellingen gebruikt Asetek vrij moderne eigen software, met een duidelijke interface en overzichtelijke parameters. Er zijn de klassiekers: maximale kracht, afvlakfilter, wrijving, traagheid, demper, maar allemaal gepresenteerd op een makkelijk te lezen manier, zonder onnodig jargon. De meegeleverde presets voor de belangrijkste speltypes zijn een goed uitgangspunt: je kunt snel rijden zonder te verdwalen in 50 obscure parameters.

Het interessante is dat elke afstelling een effect heeft dat heel duidelijk voelbaar is. Als je de frictie of demper aanraakt, voel je dat meteen in het stuur. De leercurve blijft redelijk: je hebt een minimum aan tijd nodig om het gevoel aan je stijl aan te passen, maar je hoeft geen FFB-ingenieur te zijn om iets goed te krijgen. Je kunt snel overschakelen van een zeer vrij, zeer 'raceauto' stuurwiel naar iets meer gefilterd, ronder, voor meer casual gebruik.

De compatibiliteit is duidelijk gericht op de pc. Voor consoles moet je kijken of er ondersteuning is via specifieke compatibele wielen of oplossingen van het merk, maar het belangrijkste ecosysteem blijft gericht op serieus simracen op de pc. Qua randapparatuur integreert de basis perfect met de pedalen van Asetek, de eigen stuurwielen en andere elementen uit het assortiment. De ervaring is coherenter als je bij hetzelfde merk blijft.

Met wielen en accessoires van andere fabrikanten hangt de compatibiliteit af van de adapters en de gebruikte technologie. De basis is niet de meest open op de markt, maar ook niet volledig gesloten. Laten we zeggen dat er een duidelijke stimulans is om binnen het ecosysteem van Asetek te blijven om te profiteren van maximale integratie.

Op het gebied van uitbreidbaarheid is de Forte 18 Nm duidelijk een duurzame basis. Er is meer dan genoeg vermogen om een toename van de rijeigenschappen en een upgrade van de cockpit te ondersteunen. Het is geen 'kleine' Direct Drive die je snel zult willen vervangen. Wat mij betreft zie ik het meer als een landingsplatform voor de lange termijn dan een eenvoudige tussenfase.

Sensaties in het spel: waar de basis echt laat zien wat het kan

Op het virtuele circuit wordt het karakter van de Asetek Forte 18 Nm snel duidelijk. Het eerste dat opvalt, is de zuiverheid van de force feedback. De FFB is zuiver, leesbaar en storingsvrij, zelfs wanneer het spel veel informatie verstuurt. Je voelt al snel een goede balans tussen rauwe kracht en fijne details.

In bochten wordt de besturing geleidelijk en consistent zwaarder belast. Als je te hard instuurt, wordt de besturing harder, maar zonder onsamenhangende bruutheid. De lastoverdracht voelt goed in de handen, vooral bij GT's of eenzitters. Je kunt heel duidelijk zien of je de voorkant overbelast, onderstuurt of juist leunt op een goed gepositioneerde voorkant.

Grip lezen is een van de sterke punten van deze basis. Je kunt al heel vroeg voelen wanneer de banden beginnen te slippen. Het is geen plotseling verlies van kracht, maar een soort geleidelijke 'verslapping' van het koppel, in combinatie met kleine trillingen, die je laat weten dat de limiet nadert. Je hebt meer marge om te corrigeren. Je begrijpt meteen wat de auto doet.

Bij vibrators slaagt de basis erin om dit gedetailleerde gevoel te behouden zonder onaangenaam te worden. De hoge randen zijn goed gemarkeerd en je kunt echt het verschil voelen tussen een platte en een agressieve vibrator. Met een vrij grof afstemprofiel krijg je een zeer levendig stuur, dat elk reliëf intens weerspiegelt. Met een beetje filtering blijft het karakter behouden zonder onnodige vermoeidheid.

Tijdens lange sessies is consistentie aan de orde van de dag. Geen verloop in gedrag na verloop van tijd, geen waarneembare oververhitting van het gevoel. De kracht blijft stabiel en de effecten blijven identiek na verschillende sessies. De vermoeidheid in de armen hangt sterk af van het ingestelde koppelniveau, maar tot een 'redelijk' krachtniveau kun je van de ene ronde naar de andere gaan zonder fysiek te exploderen.

Bij snelle correcties is het onderstel responsief genoeg om heftig tegensturen en kleine microcorrecties bij hoge snelheden op te vangen. Het stuurwiel volgt onmiddellijk, zonder waarneembare vertraging. Bij het uitkomen van bochten kun je met een licht speelse aandrijflijn het begin van een schuiver opvangen zonder dat je de base voelt achterblijven. Dit is waar het onderstel de ervaring echt verandert: je begint instinctief te corrigeren, niet door te 'raden' wat er aan de hand is.

Vergeleken met een minder krachtig basismodel zit de winst vooral in de bruikbare koppelreserve en de detailmarge binnen dit bereik. Je kunt met een lagere algehele kracht rijden, terwijl de informatie duidelijker blijft. Je krijgt een beter gevoel voor kleine variaties in grip en spoortexturen. Vergeleken met nog krachtigere motoren zit de Forte 18 Nm in een redelijk comfortabele zone: genoeg vermogen om heel meeslepend te zijn, maar zonder te vervallen in het teveel aan koppel dat maar weinig rijders echt ten volle benutten.

De algehele onderdompeling is erg goed. Je krijgt de indruk dat het stuurwiel één is met de auto, vooral als de rest van de setup dat ook is (precieze pedalen, stijve cockpit, driedubbel scherm of VR). Het vertrouwen groeit snel: je durft later te remmen, houdt meer snelheid in bochten, speelt wat meer op de limiet. Dit is precies wat we verwachten van een Direct Drive-basiskoppeling van dit niveau: precisie omzetten in prestaties en plezier.

Voor wie is het? Wat we wel/niet leuk vinden

De Asetek Forte Wheelbase 18 Nm is in de eerste plaats bedoeld voor sim racers die al een heel eind in de sport zitten: gemiddelde tot gevorderde PC-spelers die een voldoende stijve cockpit hebben en een minimum aan tijd om hun uitrusting in te stellen. Voor een zeer gemotiveerde beginner kan het ook een ambitieuze initiële investering zijn, maar je moet je ervan bewust zijn dat deze basis zijn volledige potentieel bereikt met een serieuze installatie.

Een van de positieve punten is de kwaliteit van de force feedback: nauwkeurig, duidelijk en vol nuttige informatie. Je krijgt een heel goed gevoel voor het gedrag van het virtuele chassis, wat je meteen vertrouwen geeft. Het tweede pluspunt is het gevoel van robuustheid en de degelijkheid van de productie. Je krijgt echt de indruk dat je een stuk gereedschap koopt in plaats van een eenvoudig spelapparaat. Ten derde de consistentie van het ecosysteem van Asetek: het stuur, de pedalen en de basis werken allemaal goed samen, de installatie is schoon en de software-ervaring is consistent.

Wat de limieten betreft, blijft de basis duidelijk gepositioneerd in een zone met investeringsprijzen en niet in de zone van de 'gemakkelijke kleine upgrade'. Voor een gamer die af en toe een racegame speelt, is dit waarschijnlijk te veel. Een ander punt om in gedachten te houden is de sterke focus op het in-house ecosysteem. Als je al veel hardware van andere merken hebt, moet je elke compatibiliteit controleren, wat een belemmering kan zijn. Tot slot vereist het beschikbare vermogen, ook al is het een voordeel, een solide cockpit die erbij past: op een licht chassis of een bureau verlies je een deel van het voordeel, of krijg je zelfs te maken met parasitaire trillingen.

In termen van waargenomen waarde is dit duidelijk een product dat gericht is op de lange termijn. De vraag die je moet stellen is niet alleen "Is het duur?", maar "Ga ik het echt gebruiken? Voor een enthousiasteling die meerdere keren per week rijdt en uitrusting wil die past bij zijn mate van betrokkenheid, begint de investering zinvol te worden.

Verdict: een basis die goed past bij de bovenkant van de middenklasse

In een sim raceopstelling is de Asetek Forte 18 Nm duidelijk de ruggengraat. Het verandert een toch al degelijke installatie in een zeer serieuze cockpit, vooral als de rest van de apparatuur dit voorbeeld volgt. Het resultaat is een betere afleesbaarheid, controle en consistentie, in plaats van een 'heftige stoot in de arm'. Het gevoel is gecontroleerd, krachtig maar schoon, voor dagelijks gebruik.

Op de markt zou ik hem aan de bovenkant van de Direct Drive middenklasse / instapklasse plaatsen. Het is geen extreem vermogensmonster, maar het staat duidelijk boven de 'ontdekte' DD-oplossingen. Dit is een veeleisende simracer die iets wil dat betrouwbaar, solide en consistent is met progressie op middellange en lange termijn.

Ik zou het aanraden aan diegenen die voornamelijk op de PC rijden, met een stijve cockpit, al een beetje ervaring en de wens om een serieuze stap voorwaarts te maken op het gebied van sensaties en consistentie. Voor de occasionele gamer met een beperkte setup of een console-focus zal het niet de beste of meest rationele keuze zijn.

Als je op zoek bent naar een krachtige, schone, duurzame Direct Drive-basis waarmee je echt begrijpt wat de auto doet, dan kan dit product duidelijk het verschil maken in je setup.