Direct Drive komt eindelijk naar PlayStation

Jarenlang was het een ware uitdaging om op een console met direct drive te spelen. De Gran Turismo DD Pro heeft daar verandering in gebracht door de eerste officieel gelicentieerde direct drive-basis voor de PlayStation te worden, die samen met Polyphony Digital is ontwikkeld voor Gran Turismo 7. Concreet betekent dit dat het stuurwiel rechtstreeks op de motoras wordt geschroefd, zonder riem of tandwiel dat de informatie afremt. Je krijgt dus de ruwe force feedback, waar pc-gamers zo dol op zijn, maar dan met de beveiligingschip die ervoor zorgt dat de stuurbasis native communiceert met de PS5 en PS4.

Het model waar het hier om gaat, is de 8 Nm-versie, oftewel het basismodel in combinatie met de Boost Kit 180. Het is deze voeding van 180 W die het volledige potentieel van de motor ontketent. Zonder deze kit blijft het basismodel steken op ongeveer 5 Nm, wat prima is om mee te beginnen, maar er is nog veel ruimte voor verbetering. Met de Boost Kit aangesloten beland je duidelijk in een heel andere categorie qua rijervaring.

Wat die 8 Nm nu eigenlijk betekenen

We moeten die 8 Nm in het juiste perspectief plaatsen. Dit is geen racebasis die je polsen eraf rukt, en dat is ook niet de bedoeling. Dit koppel is daarentegen ruimschoots voldoende om een krachtterugkoppeling te produceren die we als geloofwaardig kunnen bestempelen. De eigen motor, met zijn FluxBarrier-technologie, onderscheidt zich vooral door zijn verfijning. Waar veel riemaandrijvingen de details laten verdwijnen in een wat vaag gevoel, geeft dit model nauwkeurige en duidelijk geordende feedback.

In een zware eenzitter die tot het uiterste wordt gedreven, voel je uiteindelijk de limiet van de motor, die de grote krachtpieken enigszins afvlakt. Dat is de logische grens van dit formaat, en die geldt alleen voor de meest extreme toepassingen. Voor de overgrote meerderheid van de GT-, toer- of rallyauto’s schiet die 8 Nm nooit tekort. Er is reserve, nuance en vooral een goed leesbaar vermogensverloop.

Onze belevingen, bocht na bocht

Pas als je de controller in de hand hebt – of liever gezegd: het stuurwiel – komt deze basis echt tot zijn recht. Het eerste wat opvalt als je van een stuur met riem overstapt, is de draaiing. Die is onmiddellijk, soepel en volkomen geruisloos. De motor maakt geen storende geluiden, waardoor je je beter op het essentiële kunt concentreren.

Bij het ingaan van een bocht voel je heel duidelijk de gewichtsverplaatsing. De auto wordt lichter, de vooras gaat op zoek naar grip, en die informatie wordt rechtstreeks aan je handen doorgegeven zonder dat je hoeft te gissen. Hierdoor kun je de auto met veel meer vertrouwen tot aan zijn grenzen drijven. Als er slip optreedt, uit zich dat niet in een ruwe trilling, maar in een verandering van de belasting op het stuur. Je voelt het verlies aan grip eerder dan dat je het ondergaat, en dat is precies wat je van een direct drive verwacht.

Op de vibraties is de weergave verbluffend nauwkeurig. Je voelt bijna elke rib onder de wielen langsgaan, alsof je met je vingertoppen een textuur afleest. Bij krachtig remmen geeft de basis de variaties in het wegdek en de kleine bewegingen van het chassis, dat zich vastzet, goed weer. Op veeleisende parcoursen, met wisselende hellingen en snelle bochtenreeksen, blijven elke hobbel en elke versnelling duidelijk van elkaar te onderscheiden. Het is deze helderheid die de waarde van dit beest uitmaakt, meer nog dan het brute vermogen.

Bij langdurig gebruik blijkt het fanless-ontwerp zijn voordelen te hebben. De aluminium behuizing fungeert als passieve koeler, en we hebben tijdens onze tests geen ongewenste thermische uitschakelingen meegemaakt. De stille werking heeft ook invloed op de vermoeidheid: je houdt het langer vol zonder last te hebben van geluidsoverlast.

Consoles en pc's: echte veelzijdigheid

Dit is een punt dat je goed moet controleren, want het is een veelvoorkomende valkuil. De Gran Turismo DD Pro heeft een officiële PlayStation-licentie en werkt dus volledig op de PS5 en PS4. Hij is ook volledig compatibel met de pc, waar je hem bedient via het Fanatec-configuratiescherm met alle standaard- en geavanceerde instellingen. Hij is echter niet standaard compatibel met de Xbox. Op deze console hangt alles af van het gebruikte stuur, en je hebt een model met Xbox-licentie nodig om te kunnen hopen dat hij werkt. Als je in de wereld van PlayStation of de pc zit, is er geen probleem; als je de Xbox op het oog hebt, is dit niet het model dat je zonder meer moet kiezen.

Deze dubbele functie als console en pc is een echt pluspunt. Je kunt ’s avonds op je console Gran Turismo 7 spelen en daarna overschakelen naar iRacing, Assetto Corsa of Automobilista op de pc, zonder van apparatuur te hoeven wisselen. Het systeem verwerkt deze titels met dezelfde soepele respons.

Een basis die is ontworpen om lang mee te gaan en mee te groeien

Het grote pluspunt van dit stuur, naast de rijervaring die het biedt, is het ecosysteem waar het deel van uitmaakt. Je koopt het stuur één keer en breidt het vervolgens stuk voor stuk uit. Dankzij de QR2 Lite-snelkoppeling, die aan de stuurbasis is voorgeïnstalleerd, kun je binnen enkele seconden van stuur wisselen. Je kunt dus beginnen met een instapstuur en later upgraden zonder ooit een nieuw basisframe te hoeven kopen. Hetzelfde geldt voor de pedalen: je kunt later een set met loadcellen toevoegen voor meer remprecisie. Het draaibereik, instelbaar tot 2520 graden, is geschikt voor zowel eenzitters als rallyauto’s of vrachtwagens. Tel daar een garantie van 3 jaar bij op, en je hebt een aankoop die op meerdere jaren is berekend.

Wat ons minder overtuigde

Twee dingen om in gedachten te houden. Ten eerste bereikt het 8 Nm-formaat zijn grenzen bij het meest intensieve gebruik, zoals zware eenzitters en zeer veeleisende endurance-races, waarbij je graag net iets meer reserve zou willen hebben. Ten tweede gaat het hier alleen om het basismodel. Om te kunnen rijden, moet je er nog een stuur en een pedaalset aan toevoegen, wat betekent dat je rekening moet houden met extra kosten. Ten slotte heeft Fanatec een geschiedenis van soms wisselende kwaliteitscontrole, ook al zijn de belangrijkste minpunten van eerdere versies in de huidige productie met de standaard QR2 verholpen. Niets onoverkomelijks, maar het is goed om dit te weten voordat je tot aankoop overgaat.

Voor wie is dit aanbevolen?

Dit systeem is bedoeld voor de gemotiveerde gamer die een flinke stap vooruit wil zetten zonder zijn woonkamer in een laboratorium te veranderen. De console-speler die direct drive wil uitproberen in Gran Turismo 7, de gemiddelde pc-speler die overstapt van een stuur met riem en op zoek is naar zijn eerste veelzijdige basis met direct drive, of de regelmatige simracer die geen extreme apparatuur nodig heeft: iedereen komt hier aan zijn trekken. Het is een doordachte, stabiele, uitbreidbare en platformonafhankelijke keuze, ontworpen om jarenlang gebruik te weerstaan.