De basis die direct drive eenvoudig heeft gemaakt

Zodra je de Podium Wheel Base DD1 QR2 aansluit, valt één ding meteen op, nog voordat je een ronde begint: er is geen externe behuizing die je onder je bureau moet proppen. Alle elektronica zit in het aluminium blok, waardoor dit basisstation een van de eerste is die in de wereld van direct drive echt het label ‘plug-and-play’ verdient. Je schroeft hem vast, sluit de voeding en de USB-kabel aan, klikt een stuurwiel op de QR2 en je kunt aan de slag. Voor een apparaat dat 20 Nm aan kracht op je onderarmen kan uitoefenen, blijft deze eenvoud bij het opstarten verbluffend.

De DD1 QR2 bevindt zich in het hogere segment van het Fanatec-assortiment, net onder de DD2. Hij heeft hetzelfde volledig aluminium chassis, hetzelfde scherm en dezelfde moderne snelkoppeling, maar het maximale koppel ligt bij deze model op 20 Nm, terwijl dat bij de DD2 25 Nm bedraagt. In de praktijk maakt dit verschil in cijfers minder uit dan je zou denken, en dat is precies wat de DD1 zo interessant maakt.

20 Nm in de handen: wat een verschil in de bochten

De overgang van een riemaandrijving naar deze direct drive is onmiddellijk merkbaar. Bij de eerste krachtige remming neemt de krachtoverbrenging duidelijk toe, en wanneer de voorwielen beginnen te ondersturen, voel je een duidelijke verlichting in de handvatten in plaats van een wirwar van trillingen. Bij het ingaan van een bocht voel je het moment waarop de voorwielen grip krijgen, gevolgd door de toenemende weerstand wanneer je de band belast. Het is deze directe interactie tussen de weg en je polsen die ervoor zorgt dat je nog een rondje wilt rijden, en daarna nog een.

De piekwaarde van 20 Nm zorgt voor een duidelijk koppel over het gehele werkbare bereik. In de praktijk schommelt het houdkoppel vaak rond de 15 Nm, wat al een ruime marge biedt voordat het signaal verzadigt. In een eenzitter of een strak afgestelde GT houd je nog wat reserve over om grote verkeersdrempels op te vangen zonder dat de basis tegen de aanslag komt. De enige beperking doet zich voor in extreme, alles-of-niets-scenario’s, waarin de DD2 met zijn 25 Nm net iets meer dynamiek biedt. Voor de overgrote meerderheid van de coureurs levert de DD1 al meer kracht dan men tijdens lange sessies daadwerkelijk kan benutten.

Het oog voor detail, dat is zijn echte handelsmerk

Waar de DD1 het meest indruk maakt, is niet door zijn kracht, maar door zijn verfijning. Het detailniveau is vergelijkbaar met dat van de DD2: je voelt de textuur van het asfalt, de kleine oneffenheden van de baan, het precieze moment waarop de achterband loskomt. Na de firmware-updates is het geheel nog soepeler en verfijnder geworden, met een weergave van de micro-reliëfs die een grote rol speelt bij het inschatten van de grip.

Er werd geen enkele vorm van cogging waargenomen, dat fenomeen waarbij de motor bij lage snelheden in stappen lijkt te lopen. De basis blijft soepel en gelijkmatig, ongeacht de diameter van het gemonteerde stuurwiel, van kleine formulewielen tot grote GT-velgen. Dit stabiele gedrag over de gehele draaihoek – 2520 elektronisch instelbare graden – is wat een goede direct drive-basis onderscheidt van een machine die alleen maar krachtig is.

Een blok dat gemaakt is om lang mee te gaan

De afwerking doet de positionering alle eer aan. De volledig aluminium behuizing straalt degelijkheid uit, met verwisselbare afwerkingsplaten van geborsteld aluminium om het uiterlijk naar eigen smaak aan te passen. De QR2-snelkoppeling aan de basiszijde, gefreesd uit een blok aluminium, vertoont geen waarneembare speling: het stuurwiel zit zo stevig vast alsof het één geheel vormt met de basis, zonder ook maar de minste speling bij het opnieuw centreren. Dit levert een aanzienlijke winst in precisie op ten opzichte van de oude snelkoppelingen.

Wat geluidsoverlast betreft: de koelventilatoren blijven bij normaal gebruik onopvallend, en het basisstation doorstaat lange sessies zonder problemen. Je kunt de uithoudingsrondes achter elkaar afwerken zonder dat je merkt dat de force feedback door de hitte afneemt.

OLED-scherm en Fanalab: instellen zonder uit de stoel te komen

Het in het onderstel geïntegreerde OLED-scherm van 2,7 inch is geen gadget. Het biedt tijdens het rijden direct toegang tot het instellingenmenu, waardoor je tussen twee bochten door de kracht, demping of gevoeligheid kunt aanpassen zonder het stuur los te laten of de software te verlaten. Het kan ook realtime motorgegevens weergeven en beschikt over een telemetriemodus voor wie graag in de gaten houdt wat er onder de motorkap gebeurt.

Om nog een stap verder te gaan, biedt Fanalab een mate van personalisatie die maar weinig concurrenten kunnen evenaren. De community heeft een enorme bibliotheek met kant-en-klare profielen opgebouwd, spel per spel, wat bij de start kostbare tijd bespaart. In het begin moet je wel rekening houden met een leercurve, want de tool is zeer uitgebreid, maar het is vaak juist deze diepgang van de software die de loyaliteit van de vaste gebruikers van het merk verklaart.

FullForce: nog meer meeslepend

Bij compatibele titels voegt de FullForce-technologie een laag gefilterde effecten toe, rechtstreeks in de force feedback: ABS-pulsen onder de rempedaal, motortrillingen, reacties van het wegdek. Als dit goed gedoseerd is, verrijkt het de rijervaring zonder het hoofdgevoel te verstoren. Bij niet-compatibele games functioneert de basis als een uitstekende klassieke direct drive, zonder iets aan precisie in te boeten.

Platforms: controleer alles goed voordat je iets koopt

Dit is een must-have. Deze Podium DD1 QR2 is compatibel met de pc en alle Fanatec-stuurwielen, en met de Xbox One en de Xbox Series X en S, mits je er een stuurwiel met Xbox-licentie aan koppelt. Het is echter niet compatibel met PlayStation-consoles, en er is geen enkele manier om dit alsnog mogelijk te maken. Als je van plan bent om op een PS4 of PS5 te spelen, moet je elders in het assortiment kijken. Voor PC- of Xbox-gamers daarentegen verloopt de integratie in het QR2-ecosysteem direct en soepel.

Voor wie, en tot waar?

De DD1 QR2 is bedoeld voor pc- of Xbox-gamers die op zoek zijn naar een toonaangevend direct-drive-systeem dat jarenlang meegaat en mee kan groeien met een geleidelijke upgrade van stuurwielen en pedalen. Het biedt de detailweergave van het topsegment van Fanatec, een onberispelijke afwerking en ruim voldoende koppel om snel en soepel te rijden. Wie op zoek is naar maximale bruto-reserve voor offroad-rijden of de meest extreme instellingen, kan kiezen voor de DD2, maar betaalt dan meer voor extra kracht die maar weinigen daadwerkelijk benutten. Voor alle anderen blijft de DD1 een van de beste instapmodellen in het allerhoogste segment.