Fanatec CSL DD Ready2Race Forza Motorsport (5 Nm): het pakket dat de dingen echt naar een hoger niveau tilt?

De Fanatec CSL DD Ready2Race Forza Motorsport Bundle (5 Nm) is duidelijk de 'serieuze' instap in de wereld van Direct Drive op Xbox en PC. We hebben het hier niet meer over een simpel riemaangedreven stuur voor beginners, maar nog niet op extreme racebasis. Het is een bundel ontworpen voor diegenen die willen stoppen met 'spelen' met een stuurwiel en willen beginnen met 'rijden' met iets geloofwaardigs.

Op papier belooft het een schone, nauwkeurige en compacte directe aandrijving, met een Xbox Forza Motorsport-stijl stuur en een eenvoudige maar upgradebare CSL pedaaleenheid. Het idee is om een samenhangend, gebruiksklaar pakket aan te bieden dat betaalbaar is vergeleken met de meer gespierde set-ups op de markt.

Mijn invalshoek hier is simpel: biedt dit pakket, in zijn 5Nm versie, een echte sprong voorwaarts in termen van gevoel in vergelijking met instapmodellen/middensegmenten met riemaandrijving? Houdt het stand na verloop van tijd, in termen van comfort, onderdompeling en veelzijdigheid, zonder je te dwingen om alles over zes maanden te veranderen? En bovenal, is de combinatie basis + stuur + pedalen in balans, of haalt één element de rest duidelijk naar beneden?

Ontwerp & productie: een compacte maar serieuze bundel

In de hand straalt de CSL DD base meteen iets serieuzers uit dan een conventioneel consumentenstuurwiel. De compacte, dichte metalen behuizing geeft de indruk van een massief blok. Je krijgt het gevoel dat het gemaakt is om stevig vast te houden en nooit te bewegen. De geïntegreerde koelribben dragen bij aan dit gevoel van een 'schoon' product, ontworpen om lange tijd te werken zonder oververhitting of een agressief ventilatorgeluid.

Het meegeleverde Xbox-georiënteerde Forza Motorsport-stuur is een mix van metaal en plastic, met een gripzone die nog steeds prettig is. Het is geen haute couture leer, maar de grip is fatsoenlijk, de knoppen voelen goed onder je vingers en het richtingskruis en de Xbox-toetsen zijn gemakkelijk te bereiken. Wat opvalt is dat het geheel niet aanvoelt als speelgoed. Je voelt dat je op een zeer flexibel plastic stuurwiel zit. De stijfheid van de hoepel is behoorlijk, maar niet vergelijkbaar met de topvelgen van het merk.

De peddels zijn van metaal, met een scherpe, zuivere klik. Ze zijn niet ultrastil, maar ze voelen echt mechanisch aan. De algehele montage is schoon, zonder overmatige speling of zorgwekkend kraken. De CSL pedalen daarentegen zijn een beetje meer 'visueel instapmodel': metaal en plastic, een eenvoudig ontwerp, maar een redelijk stijve structuur als ze eenmaal goed gemonteerd of vastgezet zijn. De pedalen bieden een behoorlijke weerstand voor beginners, vooral de rem, die een zekere mate van progressiviteit biedt, zelfs zonder loadcell.

Vergeleken met meer mainstream complete kits winnen we aan dichtheid, waargenomen stijfheid en algehele ernst. Aan de andere kant, in vergelijking met top-of-the-range stuurwielen en velgen van hetzelfde merk, is het duidelijk dat deze bundel is ontworpen om terughoudend te zijn: minder luxe afwerking, iets eenvoudigere materialen op het stuur en de pedalen, maar consistent met de positionering.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit: een geruststellend ecosysteem

Wat de instellingen betreft, blijft Fanatec trouw aan zijn vorm: je regelt een groot deel van de parameters rechtstreeks via het stuur en het voetstuk, en kunt ze vervolgens fijn afstellen met de pc-software. De ingebouwde presets voor verschillende games zijn in het begin erg handig. Je kunt een paar belangrijke titels op de Xbox of PC starten en iets krijgen dat al gebalanceerd is, zonder dat je een uur in de menu's hoeft door te brengen.

De echt nuttige instellingen zijn er: totale kracht, filter, intensiteit van effecten, wrijvingsgevoel, interpolatie... Je kunt het gedrag van de Direct Drive aanpassen aan je stijl, zachter of ruwer. Er is duidelijk een leercurve, vooral als je het maximale uit de FFB wilt halen. Maar de basis kan vrij snel worden benut: zelfs met een paar eenvoudige aanpassingen kun je een overtuigend resultaat bereiken. Degenen die graag optimaliseren zullen dieper in elke parameter kunnen duiken, terwijl degenen die meteen willen spelen niet verloren zullen zijn.

De compatibiliteit met Xbox en PC is een van de sterke punten van deze bundel. De aanwezigheid van Xbox knoppen op het stuur maakt het makkelijker te gebruiken op consoles, met een herkenning die over het algemeen direct is. Op PC wordt het Fanatec ecosysteem breed ondersteund door de belangrijkste sim racegames en de meer arcade-achtige racegames. Sluit het gewoon aan, selecteer het profiel of wijs de knoppen toe en je kunt aan de slag.

Het omringende ecosysteem maakt het verschil: je kunt later het stuur vervangen door een meer racemodel, een H- of sequentiële versnelling toevoegen, een analoge handrem, het crankstel upgraden met een loadcelmodule of zelfs de achtervork vergroten tot 8 Nm met de upgradekit als je die nog niet hebt. Het is duidelijk een opstap naar iets meer substantieels, zonder een doodlopende weg te zijn. De bundel fungeert als een duurzame basis die je in stappen kunt upgraden, wat erg gewaardeerd wordt als je niet alles in één keer wilt kopen.

In-game sensaties: waar Direct Drive het spel echt verandert

Op het virtuele circuit is het duidelijkste verschil met een riemaangedreven stuur de precisie van de force feedback. Met 5 Nm hebben we het niet over geweld, maar over finesse. De kleine beetjes informatie over grip, het microverlies van grip, de overgangen tussen onderstuur en overstuur worden allemaal doorgegeven aan het stuurwiel. Je voelt snel op welk punt de banden beginnen af te remmen. Je begrijpt onmiddellijk wat de auto doet.

In snelle bochten blijft de besturing stabiel en goed afleesbaar. Het koppel is niet monsterlijk, dus je krijgt niet het gevoel dat je fysiek aan het worstelen bent met het onderstel. Het is meer een stuurwiel dat gemakkelijk te besturen is, terwijl het je inspanningen duidelijk overbrengt. Voor consolegebruik in de woonkamer of op een kleine cockpit is het een goed compromis: je behoudt de precisie die typisch is voor Direct Drive zonder dat je een ultrastijf chassis nodig hebt om extreme krachten te weerstaan.

Gripuitlezing is echt een sterk punt. Op een droge baan geeft het stuur subtiele signalen: lichte verlichting aan het begin van de lock-up, fijne trillingen aan de randen, veranderende weerstand wanneer je de hoek of de belasting verandert. Op een nat wegdek of een slecht wegdek zijn de variaties duidelijk genoeg om te anticiperen op gripverlies. Je krijgt niet het zintuiglijke geweld van een krachtigere basis, maar je wint wel aan vertrouwen. Je durft de auto iets verder te duwen, juist omdat je beter kunt lezen wat er aan de hand is.

Trillingen en randen worden goed weergegeven, vooral in games die op de juiste manier met deze effecten omgaan. Je voelt de textuur, de frequentie, zonder dat het een kunstmatige trilling is. Dit voorkomt het 'vibrerende controller'-effect en houdt het consistent met de richting. Dit is waar de basis de ervaring echt verandert: de reacties van het stuur lijken te zijn gekoppeld aan de auto, niet alleen aan scripts.

Tijdens lange sessies wordt het gematigde koppel van 5 Nm een voordeel op het gebied van comfort. Je kunt stints aan elkaar rijgen zonder van het pad af te raken door vermoeidheid van de onderarm. De consistentie is goed: geen overmatige opwarming, geen gevoel van vermogensverlies tijdens een sessie. De Direct Drive geeft je dat gevoel van mechanische vloeibaarheid, zonder riemen of tandwielen die het signaal filteren of vervormen.

Bij snelle correcties reageert de basis snel. Het stuurwiel keert terug, wordt lichter en harder op een voorspelbare manier. Het opvangen van een slip, overstuur of een kleine remfout wordt intuïtiever. Vergeleken met een minder krachtig, riemaangedreven stuurwiel kun je de verbetering in reactiesnelheid en zuiverheid van het signaal duidelijk voelen. Vergeleken met een krachtigere Direct Drive (meer dan 8-10 Nm) verlies je duidelijk aan rauwe intensiteit en fysieke 'schokken', maar je behoudt het essentiële: een fijne lezing van gebeurtenissen en zeer aangename controle.

De algehele onderdompeling is solide voor een bundel van dit niveau. Je krijgt genoeg feedback en informatie om je verbonden te voelen met de auto zonder dat het intimiderend is. Uiteindelijk heb je een stuur waardoor je vooruit wilt, aan je trajecten, rempunten en rondjes wilt werken. Voor veel spelers is het een echte verandering van wereld vergeleken met hun eerste stuurwiel.

Voor wie is het? Echte sterke en zwakke punten

De CSL DD Ready2Race Forza Motorsport 5 Nm is in de eerste plaats gericht op twee profielen: gemotiveerde beginners die meteen aan de slag willen met een geloofwaardige, upgradebare setup, en gemiddelde gamers die genoeg hebben van instapsturen en willen overstappen op Direct Drive zonder hun budget op te blazen. Op de Xbox is het vooral interessant voor diegenen die een gebruiksklare, erkende en stabiele combo willen. Op de PC blijft het zeer relevant, vooral als je wilt profiteren van het Fanatec ecosysteem.

Een van de dingen die ik het meest waardeer is de kwaliteit van de force feedback voor deze kracht. De feedback is zuiver, precies en gemakkelijk af te lezen. Je voelt echt het verschil met conventionele riem-aangedreven vliegwielen, zonder dat het overdreven wordt. Bovendien zorgen de compactheid en afwerking van de basis ervoor dat je hem gemakkelijk kunt integreren in een bureau of lichte cockpit, zonder al te veel beperkingen. Tot slot maken het Fanatec ecosysteem en de upgradebaarheid van de bundel (stuurwielen, pedalen, power upgrade, shifters) het een coherente investering na verloop van tijd. Je koopt geen dood spoor, je koopt een platform.

Er zijn echter grenzen. De eerste is de 5 Nm aan kracht, die weliswaar voldoende is voor de meeste spelers, maar diegenen die op zoek zijn naar een heel fysiek gevoel of die al een krachtige basis hebben, meer willen. Het compromis is er duidelijk een van toegankelijkheid. Ten tweede is er het basis CSL crankstel, dat prima is voor beginners, maar zijn beperkingen laat zien als je op zoek gaat naar meer geavanceerde remgevoelens; upgraden naar een load cell wordt op de middellange termijn bijna onvermijdelijk voor serieus simracen. Ten derde is de afwerking van het stuur fatsoenlijk maar niet premium: sommige materialen en het gevoel doen denken aan een product uit de middenklasse, niet aan een velg uit de topklasse.

In termen van waargenomen waarde blijft de bundel een aanzienlijke investering, maar het biedt een echte kwalitatieve sprong voorwaarts. Je betaalt voor Direct Drive, voor Xbox/PC-compatibiliteit, voor een compleet ecosysteem en voor een basis die meerdere installatie-upgrades kan ondersteunen. Voor iemand die weet dat hij in simracen wil blijven, is de verhouding investering/levensduur behoorlijk goed.

Verdict: een echte ommezwaai naar 'echt' simracen

Deze Fanatec CSL DD Ready2Race Forza Motorsport 5 Nm bundel verandert vooral één ding in een setup: de kwaliteit van de link tussen jou en de auto. Je gaat van een stuur dat de weg een beetje 'simuleert' naar een onderstel dat echt doorgeeft wat het virtuele chassis doet. De precisie van Direct Drive, zelfs met 5 Nm, is meer dan genoeg om de manier waarop je rijdt, de manier waarop je corrigeert en de manier waarop je grip voelt te veranderen.

Op de markt is dit pakket duidelijk gepositioneerd als een middensegment spil: boven de klassieke massamarkt stuurwielen, maar onder de topklasse Direct Drive bases met zwaar uitgeruste pedalen. Het is een oplossing die zinvol is voor veel serieuze spelers, zonder te mikken op de ultrasimracer die vanaf het begin alles wil hebben.

Ik zou het aanraden aan regelmatige gamers die hun game-ervaring naar een hoger niveau willen tillen en die het idee leuk vinden om hun hardware geleidelijk te integreren in het Fanatec ecosysteem. Voor iemand die af en toe speelt of gewoon op zoek is naar een ultragoedkope oplossing, zal het niet de beste keuze zijn. Ook als je meteen op zoek bent naar zeer hoog vermogen en een racepedalboard, kun je beter direct hogerop kijken.

Als je op zoek bent naar je eerste echte Xbox/PC Direct Drive die serieus en schaalbaar is en waar je elke dag al veel plezier aan beleeft, dan kan dit product het verschil maken voor je installatie.