De direct drive die niet langer op grote budgetten hoeft te wachten

Lange tijd betekende het aanschaffen van een echte direct drive dat je een zwaar, duur en voor de pc ontworpen basisapparaat moest kopen. De Gran Turismo DD Pro doorbreekt deze logica door een officieel door PlayStation gelicentieerde direct drive-motor aan te bieden, met een pedaalset in de doos. Dat is ook de invalshoek waarmee we het bekijken: niet als het ultieme stuur, maar als de meest geloofwaardige instap naar direct drive voor wie op een console speelt. En al vanaf de eerste rondjes begrijp je waarom er zoveel ophef over is gemaakt.

Op de piste maakt een soepele rijstijl het verschil

Wat meteen opvalt, is de zuiverheid van de terugkoppeling. Waar een tandwielvolant schokken en geklik doorgeeft, levert de DD Pro een soepel, bijna zijdezacht koppel. Op een schoon asfaltoppervlak voel je de belasting toenemen bij het ingaan van een bocht, de banden grip krijgen en vervolgens geleidelijk loslaten wanneer je te veel vraagt. Deze geleidelijke afname, het moment waarop de voorwielen beginnen te slippen, is perfect waarneembaar: je kunt met de grens spelen in plaats van eronder te lijden.

Deze kwaliteit is zowel terug te vinden bij racewagens met veel neerwaartse druk als bij GT3-auto’s. De FluxBarrier-technologie vermindert het cogging-effect en de schokkerigheid die we kennen van instapmodellen, tot het punt dat ze tijdens het rijden vrijwel onmerkbaar worden. Bij krachtig remmen, wanneer de achterkant begint te slippen, geeft het stuur deze microbewegingen zo subtiel weer dat je instinctief kunt corrigeren. Juist in deze technische situaties, waarin de achteras in gevaar komt, bewijst de DD Pro ten volle zijn overstap naar direct drive.

Een ander pluspunt dat we op de lange termijn waarderen: de stilte. De grotendeels metalen behuizing fungeert als koellichaam, waardoor er geen ventilator nodig is. Tijdens lange sessies wordt het basisstation nauwelijks warm en maakt het geen enkel geluid, wat echt prettig is als je ’s avonds laat de ene na de andere beurt speelt.

Waar de 5 Nm hun grenzen laten zien

Deze versie levert 5 Nm, en we moeten eerlijk zijn over wat dat inhoudt. Op droog wegdek en bij lichte auto’s is de reserve ruim voldoende. Maar zodra we overgaan op zware auto’s, kunnen de nuances vervagen: om de massaverschuiving van een GT3 te onderscheiden van die van een lichtere auto, moeten we de instellingen opschroeven, zelfs als dat betekent dat we de demping maximaal moeten instellen. Het dynamische bereik wordt smaller, en bepaalde fijne details komen pas naar voren als je de grenzen van de clipping opzoekt.

Ook bij offroad-rijden wordt deze beperking duidelijk. Bij rallyrijden wordt de lichtheid van de auto goed door de losse ondergrond benadrukt, maar de golvingen van een speciale etappe en de hobbels die je armen zouden moeten door elkaar schudden, gaan enigszins verloren door een gebrek aan piekvermogen. Voor driften of rallyrijden waarbij veel koppel nodig is, is het begrijpelijk waarom Fanatec de Boost Kit 180 als optie aanbiedt, waarmee het basisvermogen naar 8 Nm wordt verhoogd. Goed gemonteerd op een stijve cockpit vergroot dit de rijbeleving aanzienlijk. Op een steun die doorbuigt, wordt het voordeel daarentegen afgezwakt.

Een prima stuur, een betrouwbaar pedaalset

De velg van 280 mm heeft een prettige rubberen greep, met een blauwe middenband en een goede grip. Wat de ergonomie betreft, lopen onze meningen echter uiteen. Het stuurwiel is wat smal, waardoor je het soms eerder moet knijpen dan vastpakken, en de vier richtingsknoppen nemen veel ruimte in beslag, wat de toegang tot bepaalde knoppen tijdens het spelen bemoeilijkt. De schakelpaddles zijn klein en vereisen stevige druk. Geen dealbreaker, maar je merkt dat de nadruk meer op het basisstation dan op de stuurwielring lag. Het kleine witte OLED-scherm blijft echter onmisbaar om instellingen aan te passen en telemetrie af te lezen zonder uit de stoel te hoeven komen.

Het meegeleverde CSL-pedaalset is een aangename verrassing. Een volledig metalen constructie met veel staal, contactloze Hall-sensoren op beide pedalen en een rem met een stevigere veer en een demper van PU-schuim. Het heeft niet de consistentie van een load cell, maar het blijft nauwkeurig en vooral comfortabel bij langdurig gebruik, zonder dat de benen vermoeid raken. En het is uitbreidbaar: je kunt er later een load cell-set of een koppelingsset aan toevoegen.

Compatibiliteit en schaalbaarheid: het echte argument

Een cruciaal punt om te controleren voordat je tot aankoop overgaat: de Gran Turismo DD Pro heeft een officiële PS5- en PS4-licentie en is volledig compatibel met pc voor de grote games op de markt. Hij werkt echter niet op Xbox. Als je een Microsoft-console gebruikt, is dit niet het juiste stuur. Voor een PlayStation-speler is het daarentegen een van de weinige stuurwielen met native direct drive, en het opent de deur naar het volledige Fanatec-ecosysteem: stuurringen, Boost-kit, uitbreidbare pedalen. Je koopt een basis die je kunt uitbreiden in plaats van een vast pakket.

De installatie is eenvoudig, met duidelijk gemarkeerde aansluitingen. Wel valt op dat de USB-C-aansluiting wat los zit en dus voorzichtig moet worden behandeld, en dat de vereenvoudigde softwaremodus nuttige instellingen verbergt zolang je niet overschakelt naar de geavanceerde modus.

Ons oordeel na de testrit

De Gran Turismo DD Pro blijft naar onze mening de slimste manier om kennis te maken met direct drive op de PlayStation. Dankzij zijn soepele werking, zijn stilte en zijn metalen pedaalset steekt hij met kop en schouders uit boven stuurwielen met riem- of tandwielaandrijving, en dankzij zijn uitbreidbaarheid is je investering veiliggesteld. Houd er wel rekening mee dat de 5 Nm zijn grenzen bereikt bij zware auto’s en op ruwe ondergronden: de gemotiveerde gemiddelde coureur of de serieuze beginner die een solide basis wil leggen, zal hiermee helemaal tevreden zijn, terwijl wie op zoek is naar bruto koppel meteen naar de Boost Kit of de 8 Nm-versie zal kijken.