In het Fanatec-gamma speelt het Podium Steering Wheel Classic 2 duidelijk de 'classic premium' kaart voor Direct Drive basissen. Het is een rond stuur, met een look geïnspireerd door de oude generatie toerwagens en GT's, ontworpen voor wie een authentiek, zuiver gevoel wil, zonder een overdaad aan gadgets. Het belooft een zeldzame combinatie van afwerking van topklasse, een zeer schoon gevoel op Direct Drive en eenvoudig te leren ergonomie.

Op papier is het een product dat zowel liefhebbers van analoog rijden (H-patroon, hiel-teen, rally, old-school) zal aanspreken als GT-coureurs die een rond stuur willen dat veelzijdiger is dan een moderne GT3 met een plat stuur. Wat echt aantrekkelijk is, is de mix van een nauwgezette retrostijl en Podium-technologie, met een brede compatibiliteit binnen het Fanatec ecosysteem.

Mijn insteek voor deze test is simpel: voegt dit stuur echt iets toe aan het gevoel, comfort en de controle van andere ronde wielen van het merk, vooral de meer betaalbare modellen? Voel je het verschil tijdens lange sessies, op krachtige bases, en is de investering logisch in een toch al sterke setup? Dat is waar ik me op heb gericht.

Ontwerp en productie

Visueel ziet de Podium Steering Wheel Classic 2 er meteen uit als een serieus werkstuk. Ronde hoepel, royale diameter, leer of alcantara afhankelijk van de gekozen versie, zichtbare metalen veren: de stijl is bewust sober, bijna tijdloos. In de hand is de eerste sensatie dichtheid. Je voelt dat de naaf, het kettingblad en de onderdelen er niet voor de show zijn: ze stralen stevigheid uit.

Het leer is goed uitgerekt, zonder vouwen en met nette stiksels. De grip is vrij dik, wat direct een gevoel van controle geeft, vooral bij hard rijden. De metalen veren buigen niet, zelfs niet als je ze forceert tijdens zware correcties of rallysteunen. Eerlijk gezegd is de algehele stijfheid zo goed als je zou verwachten van een Podium-stuurwiel: er is geen parasitaire speling en geen vreemd kraken. Als je het stuurwiel vastzet op een Direct Drive-basis, blijft alles bij elkaar.

De knoppen en encoders, geïntegreerd in het centrale gedeelte, zijn goed geïntegreerd: de klik is duidelijk, de beweging is kort en je krijgt niet de indruk van goedkoop plastic. Niets beweegt, niets voelt hol aan. De peddels aan de achterzijde (indien aanwezig, afhankelijk van de gebruikte naaf) voelen metaalachtig aan, met een droge maar niet brutale feedback. Dit geeft vertrouwen voor de lange termijn.

Wat meteen verrassend is, is de mix van vintage look en modern gevoel. Je krijgt echt het gevoel van een heel puur analoog stuurwiel, gemonteerd op een heel moderne sim race interface. Vergeleken met een betaalbaarder rond ClubSport-stuurwiel is het gevoel qua stevigheid en afstelling duidelijk superieur. Er is minder flex en meer precisie in de constructie. Het nadeel is een iets zwaarder gevoel, dat vooral merkbaar is op minder krachtige of licht afgestelde bases.

Het enige nadeel is dat de minimalistische styling betekent dat er minder visuele wow-factor is dan bij sommige GT-stuurwielen die overal vol zitten met LED's, schermen en knoppen. Als je op zoek bent naar het ruimteschipgevoel van een LMP of F1, dan is dit niet het juiste profiel. Dit is een klassiek, effectief, bijna sober ontwerp voor een premium product.

Instellingen en aanpassingen + compatibiliteit

Zoals zo vaak het geval is met Fanatec, hangt de tuning-ervaring grotendeels af van de basis en de software, maar het Podium Steering Wheel Classic 2 is ontworpen om gemakkelijk te integreren in dit ecosysteem. De voorinstellingen op de Fanatec stuurpennen geven je een voorsprong, waarna je de kracht, filtering en respons kunt aanpassen aan jouw rijstijl.

Op dit specifieke stuur zijn de instellingen die de ervaring echt veranderen de algehele sterkte van de FFB, de kunstmatige wrijving en de mate van demping. Omdat dit stuur iets zwaarder is dan sommige van de compactere modellen, reageert het heel goed op een zuivere FFB en een beetje demping om een te nerveus gevoel te voorkomen. Eenmaal goed gekalibreerd, is het resultaat een heel natuurlijk gevoel dat goed past bij zijn klassieke look.

De knoppen zijn goed geplaatst om de essentiële functies in kaart te brengen zonder constant te moeten jongleren: koplampen, ruitenwissers, ABS, tractie, brandstofmix, reset, alles vindt zijn plaats zonder dat je je handen van het stuur hoeft te halen. De encoders kunnen worden gebruikt om sommige instellingen te verfijnen. De leercurve is zacht: je hoeft niet urenlang uit te zoeken hoe alles werkt, je krijgt het vrij snel onder de knie.

Qua compatibiliteit past het stuur logisch in het Fanatec ecosysteem: Direct Drive bases, consoles afhankelijk van de gebruikte basis, en PC zonder bijzondere problemen. Het werkt met de pedalen, shifters en handremmen van het merk, dus we hebben het over een samenhangende set-up. De compatibiliteit met consoles hangt af van de basis waarop hij is bevestigd, maar in de praktijk, voor gemengd gebruik van pc's en consoles, doet hij zijn werk uitstekend.

Wat het aanpassen betreft, houden we het bij iets dat discreter is dan een modulair stuurwiel van het type 'naakte naaf'. Je kunt je mapping, je basisinstellingen en je algemene gevoel aanpassen, maar het platform zelf ligt redelijk vast: het is geen stuurwiel met verwisselbare modules aan de voorkant. Aan de andere kant, als een premium rond stuurwiel in een Fanatec setup, is het duidelijk een duurzaam onderdeel: je kunt je basis, pedalen en cockpit veranderen, maar het stuurwiel kan lang bij je blijven zonder verouderd te raken.

Sensaties op het spel

Op het circuit laat dit stuur zien waarom het in het Podium-assortiment thuishoort. Het eerste sterke punt is de FFB-aflezing. De diameter en de ronde vorm zorgen voor een zeer progressieve rijervaring, vooral in lange bochten en vloeiende trajecten. Je kunt de belastingsoverdrachten heel duidelijk aflezen, met een natuurlijke overgang tussen het ingaan van de bocht, het midden van de bocht en de doorstart.

De precisie van de feedback is uitstekend in combinatie met een Direct Drive-basis. Het stuur 'kwijlt' niet: elke microtrilling, elke verandering van grip, elke hobbel op het circuit wordt zuiver opgepikt, zonder te worden overspoeld door een kunstmatige waas. Op het circuit voel je precies wanneer de voorkant begint te slippen en op welk punt je nog kunt sturen of opgeven. Je begrijpt meteen wat de auto doet.

In krappe bochten en haarspeldbochten vereist het ronde stuurwiel iets meer armbewegingen dan een plat GT-stuur, maar je wint aan fijne controle. Voor licht driften, achterwielaangedreven overstuurcorrecties of rally/gravelpassen is dit formaat bijzonder prettig. Het stuur glijdt heel soepel door je handen en komt dan heel precies weer terug. Snelle correcties blijven beheersbaar, zolang de FFB niet te hoog is ingesteld.

Op vibrators is de informatie goed gedetailleerd zonder agressief te worden. Je voelt de textuur, wanneer je omhoog gaat en wanneer je omlaag gaat, zonder dat het stuur onnodig bonkt. Het is erg prettig tijdens lange sessies, omdat het stuur niet zo moe wordt als bij sommige agressievere modellen. Na een paar uur blijven je handen koel en je onderarmen branden niet, en dat is echt een pluspunt als het op uithoudingsvermogen aankomt.

Op het gebied van grip geeft het Podium-stuurwiel Classic 2 een zeer nauwkeurige meting van de griplimiet. Je voelt het microverlies van grip aan de voorkant, het begin van onderstuur en dan de overgang naar slip. Voor zuiver rijden is dit ideaal: je kunt je entry, degressief remmen en doorsturen beter doseren. Het stuur maskeert de informatie niet met een 'speelgoed' of zacht gevoel, zodat je verbonden blijft met wat de auto doet.

Vergeleken met een minder high-end, instap- of middenklasse stuurwiel zit het verschil vooral in de consistentie van de feedback. Er zijn geen dode zones, geen parasitaire sensaties en geen verdachte mechanische geluiden. Op een krachtige basis kan het vliegwiel de belasting aan zonder te haperen, zelfs bij een hoog koppel. De stijfheid van de naaf en de structuur voorkomen kleine kronkels die de onderdompeling kunnen doorbreken.

In vergelijking met sommige extremere of puur wedstrijdgerichte stuurwielen (ultralichte GT- of F1-stuurwielen) verliezen we een beetje aan reactievermogen, simpelweg omdat het stuur zwaarder en breder is. Als gevolg daarvan voelt de besturing iets soepeler en 'analoog' aan. Dit is geen fout, het is een karakter: dit stuur geeft de voorkeur aan finesse en comfort boven een constante aanval. Voor gemengd gebruik (GT, touring, rally, weg) werkt dit compromis heel goed.

De combinatie van een klassiek uiterlijk en een zeer strakke vormgeving werkt. Het voelt meer alsof je in een echte auto rijdt dan in een ultra-futuristische racemachine. Op oude GT's, toerwagens, road mods of rallywagens is de match bijna perfect. Dat is waar het stuur de ervaring echt verandert.

Voor wie + Wat we leuk vinden / Wat we minder leuk vinden

Het Fanatec Podium Steering Wheel Classic 2 is duidelijk gericht op de gemiddelde tot ervaren coureur, die al is uitgerust met een serieuze basis (idealiter Direct Drive) en die op zoek is naar een topklasse rond stuurwiel voor verschillende doeleinden. Als je vooral houdt van moderne GT, F1 of prototype-races en je overal dashboards, schermen en LED's wilt, dan zal dit niet de beste match voor je zijn. Aan de andere kant, als je veel toert, oude GT's, rally's en zelfs gesimuleerde wegraces rijdt, is dit echt een goed stuur.

Een van de sterke punten is de bouwkwaliteit. In de hand ligt het stevig, dicht en geruststellend. Je krijgt echt het gevoel dat je een stuurwiel vasthoudt dat een topproduct waardig is, gebouwd om lang mee te gaan. Ten tweede is de rijervaring heel natuurlijk: de feedback is zuiver, leesbaar en onopgesmukt. Je wordt niet overspoeld met gimmicky effecten; alles wat je voelt is logisch op de baan. Het derde voordeel is de veelzijdigheid: met slechts één rond stuur van dit type kun je een enorm scala aan verschillende disciplines bestrijken, van rally tot klassieke GT en gesimuleerde wegraces.

Wat de beperkingen betreft, is de eerste duidelijk: dit is geen instapwiel. De investering is reëel, vooral als je uit een meer eenvoudige setup komt. De waargenomen waarde is goed als je al een sterke basis hebt en hogerop wilt, maar voor een eerste stuurwiel kan het overdreven lijken. Tweede punt: het iets zwaardere gewicht in vergelijking met sommige van de meer racestuurwielen kan voelbaar zijn op minder krachtige bases of als je met een zeer lage FFB rijdt. Het sturen zal iets zachter aanvoelen, iets minder responsief. De derde beperking is het zeer sobere ontwerp: geen scherm, geen LED-toerentallen geïntegreerd in sommige naven, dus minder directe visuele informatie als je gewend bent aan wielen met ultra-equipment.

Qua prijs-kwaliteitverhouding past dit stuur perfect in een reeds gestructureerde set-up: Direct Drive-basis, goede pedalen, stabiele cockpit. In deze context wordt het een coherente upgrade die echt meer gevoel en rijplezier biedt. Voor meer occasionele gebruikers zijn de prijs en de premium positionering echter moeilijker te rechtvaardigen.

Uitspraak

Het Fanatec Podium Steering Wheel Classic 2 gooit de filosofie van sim racen niet omver, maar het verandert wel duidelijk het niveau van ernst van een setup. Het is het soort stuur dat je setup van 'leuk' naar 'echt geloofwaardig' brengt. De constructie, het gevoel, de stijfheid en de precisie maken het tot een pronkstuk voor coureurs die van ronde sturen en analoog rijden houden.

Op de markt is dit een premium product, in lijn met het Podium-assortiment: het is geen toegankelijk product uit het middensegment, maar een product dat is ontworpen voor diegenen die weten wat ze willen op het gebied van sensaties en die al een serieuze basis hebben. Het zal geen F1- of GT-racerstuur vervangen voor fans van ultramoderne ergonomie, maar als een rond stuurwiel uit het topsegment is het zeer goed op zijn plaats.

Ik zou het duidelijk aanraden aan gemiddelde tot gevorderde simracers die veel rijden, die van verschillende disciplines houden en die de puurheid van de rijervaring verkiezen boven de overdaad aan gadgets. Voor een complete beginner of een zeer occasionele speler zal de investering waarschijnlijk te groot zijn in verhouding tot het werkelijke gebruik.

Als je op zoek bent naar een eersteklas, stijf, veelzijdig rond stuur dat getrouw overbrengt wat de auto doet zonder je handen op te blazen, dan kan dit product duidelijk het verschil maken in je setup.