De Sim-Lab P1X Pro is duidelijk gericht op diegenen die in de 'hoofdklasse' willen komen als het gaat om cockpits, zonder hun toevlucht te nemen tot te duur maatwerk. We hebben het over een gestroomlijnd volledig aluminium chassis, ontworpen om de meest koppelrijke Direct Drive chainstays op de markt en de stevigste cranksets aan te kunnen. Op papier belooft het absolute stijfheid, bijna oneindige modulariteit en eerlijk gezegd betere ergonomie dan de vorige generatie.

Wat meteen aantrekkelijk is, is de positionering: een eersteklas cockpit, maar ontworpen voor intensief gebruik, halverwege tussen de setup van een gepassioneerde simracer en een quasi-professionele tool. Het is niet de bedoeling om er goed uit te zien voor de showroom, maar om efficiënt, stevig en upgradebaar te zijn. En dat voel je in elke ontwerpkeuze.

Mijn invalshoek hier is simpel: biedt de P1X Pro een echte winst in gevoel, comfort en precisie in vergelijking met een meer eenvoudige aluminium kuip of een klassiek buizenframe? Rechtvaardigt het de investering na verloop van tijd, vooral met Direct Drive liggende achtervorken en loadcell of hydraulische cranksets? En bovenal, is het nog steeds bruikbaar op een dagelijkse basis, met toegankelijke instellingen, zonder een permanente werkplek te worden?

Ontwerp en productie

Visueel straalt de P1X Pro ernst uit. Dit is een solide aluminium profiel, met royale dwarsdoorsneden, geanodiseerde oppervlakken en strakke randen. In de hand geven de componenten de indruk van dichtheid en precisie die we van deze serie gewend zijn. Eenmaal gemonteerd is het eerste woord dat in je opkomt 'monoliet'. Niets beweegt, niets kraakt, niets trilt.

De vliegwielplaat en voorste structuur zijn ontworpen voor grote Direct Drives. Je kunt voelen dat de specificaties zijn ontworpen om hoge koppelkrachten te weerstaan zonder te verbogen. Zelfs als je het stuurwiel opzettelijk forceert, is de buiging minimaal, zo niet onmerkbaar. In dit opzicht is de P1X Pro duidelijk beter dan middenklassers met een stalen kuip en stijver dan de meeste dunnere of aluminium chassis op instapniveau.

Qua afwerking is de bewerking van de profielen netjes, de gaten goed uitgelijnd en de staal/aluminium platen goed gesneden. De afstellingen zijn nauwkeurig, dus je hoeft je geen zorgen te maken over de montage. Dit is apparatuur die je vertrouwen geeft op de lange termijn, zowel voor simracing als voor intensiever of semi-professioneel gebruik.

Er zijn echter een paar minder aantrekkelijke punten. De esthetiek is erg 'industrieel'. Als je op zoek bent naar een design cockpit voor in het midden van je woonkamer, dan zul je deze look van precisiegereedschap moeten accepteren. Bekledingen, plastic afwerkingen en lifestyletoetsen zijn allemaal vrij beperkt. En afhankelijk van de configuratie die je kiest, zal het kabelbeheer wat verbeelding vergen om echt netjes te zijn.

Vergeleken met andere aluminium cockpits onderscheidt de P1X Pro zich vooral door zijn algehele stijfheid en de kwaliteit van de platen (stuur, pedalen, zadel). Er zijn minder compromissen, minder flex en meer mechanisch vertrouwen. Het is dit soort chassis dat de indruk geeft dat je setup continu kan draaien zonder achteruit te gaan.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Een van de grote voordelen van de P1X Pro is zijn modulariteit. Dankzij de profielen kun je bijna alles aanpassen: de hoogte en afstand van het stuur, de helling en positie van de pedalen, de voorwaartse positie van de stoel en de totale hoogte. Je kunt ook gemakkelijk accessoires toevoegen: schakelpooksteun, handrem, knoppenkast, schermsteun, enz.

De aanpassingen zijn logisch, maar vereisen een beetje methode. Dit is geen plug-and-play opvouwbare cockpit: je moet bereid zijn om wat tijd te besteden aan het vinden van je ideale positie. Als je eenmaal de logica van de schuifjes en profielen begrijpt, worden aanpassingen eenvoudiger, maar de eerste fijnafstelling kan een paar sessies duren. Aan de andere kant, als alles goed is ingesteld, komt de rijpositie heel dicht in de buurt van die van een echte raceauto, en is deze vooral perfect reproduceerbaar.

Qua compatibiliteit is de P1X Pro duidelijk PC-georiënteerd, maar niet beperkt tot een bepaald ecosysteem. De vliegwielplaat accepteert de meeste Direct Drive- en riemaandrijvingsbasissen op de markt, via aangepaste gaten of adapters. Dezelfde logica geldt voor crankstellen: de plaat ondersteunt een groot aantal krachtopnemer- en hydraulische modellen, met meerdere bevestigingspunten. Shifters en handremmen kunnen eenvoudig op de zijprofielen worden gemonteerd met behulp van speciale beugels.

Voor consolegebruikers is de cockpit zelf natuurlijk geen belemmering; de compatibiliteit hangt vooral af van het stuurwiel dat je kiest. Het chassis is geschikt voor zowel een instapconsole als een hoogwaardige Direct Drive PC, waardoor het een goede langetermijninvestering is als je van plan bent om na verloop van tijd te upgraden.

Wat mij betreft zie ik de P1X Pro eerder als een duurzame basis dan als een instapmodel. Het is een chassis dat je koopt om te houden en om de rest van de setup eromheen te ontwikkelen: stuur, pedalen, schermen, accessoires. Je gaat hoger in de markt zonder het 'skelet' van de cockpit te hoeven veranderen, en dat is waar de waarde het best verdedigd kan worden.

Sensaties op het spel

Op het virtuele circuit laat de P1X Pro pas echt zien waar hij van gemaakt is. De stijfheid van het chassis verandert de manier waarop krachten worden waargenomen. Met een Direct Drive valt de afwezigheid van interferentie op. Je voelt alleen wat het onderstel uitzendt, niet wat de structuur opneemt.

In snelle bochten wordt de gripaflezing veel duidelijker. Het stuur 'pompt' niet, de cockpit werkt niet geïsoleerd en microvariaties in de belasting worden duidelijker waargenomen. Je begrijpt meteen wat de auto doet. De overgangen tussen voor- en achterbelasting, zijdelingse druk en kleine gripverliezen bij hoge snelheden zijn allemaal duidelijker waarneembaar. Vergeleken met een buizenchassis dat een beetje zacht is, is de auto leesbaarder dan ruw.

Bij de vibrators is het verschil duidelijk. In plaats van dat het stuur en de cockpit overal schudden en trillen, is de feedback droger, preciezer en beter onder controle. De schokken zijn duidelijk, maar het chassis speelt zijn rol als onbeweeglijke basis. Dit betekent dat je soms met een iets luidere FFB kunt rijden zonder dat de hele setup een klankbord wordt.

Bij hard remmen, vooral met een stevig pedaal, neemt de stijfheid van de pedaalplaat en het chassis veel van de wrijving weg. Als er geremd wordt, helt of draait de cockpit nauwelijks. Het gevolg is dat het spiergeheugen zich gemakkelijker instelt. De doseerbaarheid van de remmen wordt consistenter, vooral tijdens lange stints waar vermoeidheid eventuele parasitaire bewegingen snel zou kunnen versterken op een zachter chassis.

Bij snelle correcties, veranderingen van grip, het inhalen van slippartijen wordt het gevoel van controle veel duidelijker. Omdat de vliegende basis niet met het chassis danst, blijven de handbewegingen direct gekoppeld aan wat de auto doet. Je kunt harder inkomen, scherper corrigeren, zonder de lichte aarzeling die gepaard gaat met vervorming van de cockpit. Dit is waar de P1X Pro de ervaring echt verandert, vooral met een koppelrijke Direct Drive.

Tijdens lange sessies is het belangrijkste voordeel het houdingscomfort en het consistente gevoel. Eenmaal goed afgesteld, verandert de rijpositie niet. De contactpunten blijven van sessie tot sessie identiek. Er is minder gevoel van vermoeidheid omdat het lichaam zich microaanpast om te compenseren voor een cockpit die iets kromtrekt of slipt. Mentaal kun je je concentreren op het circuit, niet op de uitrusting.

In vergelijking met een lichtere of instapcockpit zit de grootste winst in stabiliteit en consistente feedback. Vergeleken met een duurdere aluminium cockpit, of een cockpit die qua specificaties erg op elkaar lijkt, zitten de verschillen meer in de details: ultieme stijfheid, ergonomische aanpassingen, kwaliteit van de platen, het vermogen om zeer grote apparatuur te ondersteunen zonder te flapperen.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden, wat we niet leuk vinden

De Sim-Lab P1X Pro is vooral bedoeld voor gemiddelde tot gevorderde sim racers die al een redelijk duidelijk idee hebben van wat ze willen qua gevoel, en die regelmatig rijden. Het is een logische keuze als je een serieuze Direct Drive en een high-performance pedalboard overweegt of al bezit, voornamelijk op PC speelt en een chassis wilt dat niet de zwakke schakel is.

Wat we het meest waarderen is de algehele stijfheid. In deze prijsklasse is het meteen geruststellend om te zien dat een cockpit bestand is tegen grote krachten zonder te verroeren. Ten tweede betekent de uitgebreide modulariteit van de cockpit dat deze kan worden aangepast aan bijna elke carrosseriegrootte en rijstijl, of je nu een GT, eenzitter of rallyrijder bent. Tot slot transformeert het gevoel van stabiliteit dat het geeft tijdens het spelen echt de manier waarop je je voelt met een goed stuur en pedalen: alles voelt schoner, scherper en beter leesbaar.

Er zijn echter enkele beperkingen waar je rekening mee moet houden. Montage en afstelling kunnen vrij tijdrovend zijn, vooral als je nieuw bent met aluminium profielen. Het is een investering in tijd, niet alleen in geld. De zeer 'mechanische' look zal niet iedereen aanspreken, zeker niet in de woonkamer. En het rijke ecosysteem van accessoires kan snel oplopen als je een complete set-up wilt met schermbevestigingen, versnellingspook, handrem, enz.

In termen van gepercipieerde waarde hebben we het over een product dat misschien duur lijkt in vergelijking met instapmodellen of mid-range cockpits, maar dat zichzelf goed verdedigt als je het ziet als een basis voor de lange termijn. De echte vraag is niet alleen 'hoeveel het kost', maar 'hoe lang het blijft voldoen als je je apparatuur eromheen upgradet'. Vanuit dat oogpunt is de P1X Pro een van die aankopen die je niet snel zult vervangen.

Uitspraak

De Sim-Lab P1X Pro verandert één ding boven alles in een setup: het verwijdert de cockpit uit de vergelijking als bron van problemen. Geen overdreven flex meer, geen bewegend chassis, geen pedalen die wegzakken in de virtuele vloer. Het wordt een solide basis waarop al het andere volledig tot uiting kan komen, vooral met een Direct Drive-basis en een veeleisend pedaalbord.

Op de markt is het duidelijk gepositioneerd in het topsegment, meer gericht op prestaties dan op decoratie. Het is geen 'leuke' cockpit voor beginners, maar een serieus platform dat de kloof overbrugt tussen simracing voor liefhebbers en configuraties die erg lijken op die welke door bepaalde structuren of piloten worden gebruikt voor training.

Ik zou het aanraden aan diegenen die hun set-up voor de lange termijn willen stabiliseren, die al apparatuur op gemiddeld/gevorderd niveau hebben of daar naar streven en die bereid zijn om wat tijd te spenderen om alles goed te krijgen. Aan de andere kant, voor een speler die af en toe speelt, alleen een console gebruikt of op zoek is naar een discrete, modulaire cockpit die gemakkelijk op te bergen is, zal dit duidelijk niet de beste keuze zijn.

Als je op zoek bent naar een ultrastijf, upgradebaar chassis, ontworpen om het maximale te halen uit een goed Direct Drive stuur en een serieus crankstel, dan kan de Sim-Lab P1X Pro duidelijk het verschil maken voor jouw setup.