Na gama Fanatec, o volante Podium Classic 2 joga claramente a cartada do "clássico premium" para as bases Diret Drive. É um volante redondo, com um visual inspirado nos carros de turismo e GTs da velha geração, concebido para aqueles que pretendem uma sensação autêntica e limpa, sem uma sobrecarga de dispositivos. Promete uma rara combinação de acabamentos topo de gama, uma sensação muito limpa na Diret Drive e uma ergonomia fácil de aprender.

No papel, é um produto que irá agradar tanto aos entusiastas da condução analógica (padrão H, calcanhar, rally, velha guarda) como aos condutores de GT que querem um volante redondo que seja mais versátil do que um GT3 moderno com um volante plano. O que é realmente atrativo é a mistura de um estilo retro meticuloso e a tecnologia Podium, com uma ampla compatibilidade com o ecossistema Fanatec.

O meu ângulo para este teste é simples: este volante aumenta realmente a sensação, o conforto e o controlo de outros volantes redondos da marca, em particular os modelos mais acessíveis? Sente-se a diferença em longas sessões, em bases potentes, e o investimento é lógico numa configuração já forte? É nisso que me tenho concentrado.

Conceção e fabrico

Visualmente, o Podium Steering Wheel Classic 2 parece imediatamente uma peça de trabalho séria. Aro redondo, diâmetro generoso, pele ou alcântara consoante a versão escolhida, hastes metálicas visíveis: o estilo é deliberadamente sóbrio, quase intemporal. Na mão, a primeira sensação é de densidade. Sente-se que o cubo, a cremalheira e os componentes não estão ali para se mostrarem: exalam rigidez.

O couro é bem esticado, sem vincos e com costuras limpas. O punho é bastante grosso, o que dá uma sensação imediata de controlo, especialmente quando se conduz com força. As hastes metálicas não se dobram, mesmo quando as forçamos a fazê-lo durante correcções pesadas ou apoios de rali. Honestamente, a rigidez geral é tão boa como seria de esperar de um volante Podium: não há qualquer folga parasita nem rangidos estranhos. Quando se fixa o volante numa base Diret Drive, o conjunto mantém-se firme.

Os botões e codificadores, integrados na área central, estão bem integrados: o clique é claro, o curso é curto e não se tem a impressão de plástico barato. Nada se move, nada parece oco. As pás traseiras (se presentes, dependendo do cubo utilizado) têm um toque metálico satisfatório, com um feedback seco mas não brutal. Isto inspira confiança a longo prazo.

O que é imediatamente surpreendente é a mistura de um aspeto vintage com um toque moderno. A sensação que se tem é a de um volante analógico muito puro, montado numa interface de simulação de corridas muito actualizada. Em comparação com um volante ClubSport redondo mais acessível, a sensação em termos de solidez e ajuste é claramente superior. Há menos flexão e mais precisão na construção. A desvantagem é uma sensação ligeiramente mais pesada, que é particularmente percetível em bases menos potentes ou ligeiramente afinadas.

A única desvantagem é que o estilo minimalista significa que o fator visual é menos surpreendente do que o de alguns volantes GT repletos de LEDs, ecrãs e botões por todo o lado. Se está à procura da sensação de nave espacial de um LMP ou F1, este não é o perfil certo. Trata-se de um design clássico, eficaz e quase sóbrio para um produto premium.

Definições e personalização + compatibilidade

Como acontece frequentemente com a Fanatec, a experiência de afinação depende em grande parte da base e do software, mas o Podium Steering Wheel Classic 2 foi concebido para se integrar facilmente neste ecossistema. As predefinições nas bases Fanatec dão-lhe uma vantagem inicial, podendo depois ajustar a força, a filtragem e a resposta de acordo com o seu estilo de condução.

Neste volante em particular, as definições que realmente alteram a experiência são a força geral do FFB, a fricção artificial e o nível de amortecimento. Como este volante é um pouco mais pesado do que alguns dos modelos mais compactos, responde muito bem a um FFB limpo e a um pouco de amortecimento para evitar uma sensação demasiado nervosa. Uma vez corretamente calibrado, o resultado é uma sensação muito natural que se enquadra bem no seu aspeto clássico.

Os botões estão bem posicionados para mapear as funções essenciais sem malabarismos constantes: faróis, limpa para-brisas, ABS, tração, mistura de combustível, reset, tudo encontra o seu lugar sem ter de tirar as mãos do volante. Os codificadores podem ser utilizados para afinar algumas das definições. A curva de aprendizagem é suave: não é necessário passar horas a tentar perceber como tudo funciona, pois o utilizador apanha-lhe o jeito rapidamente.

Em termos de compatibilidade, o volante insere-se logicamente no ecossistema Fanatec: bases Diret Drive, consolas em função da base utilizada e PC sem qualquer problema particular. Funciona com os pedais, as alavancas de velocidades e os travões de mão da marca, pelo que estamos a falar de uma configuração coerente. A compatibilidade com as consolas depende da base a que está ligada, mas na prática, para uma utilização mista PC/consola, cumpre muito bem a sua função.

No que diz respeito à personalização, estamos a optar por algo mais discreto do que um volante modular do tipo "cubo nu". É possível ajustar o mapeamento, as definições básicas e a sensação geral, mas a plataforma em si é bastante fixa: não se trata de um volante com módulos intermutáveis na frente. Por outro lado, sendo um volante redondo de qualidade superior numa configuração Fanatec, é claramente uma peça duradoura: pode mudar a base, os pedais e o cockpit, mas o volante pode ficar consigo durante muito tempo sem se tornar obsoleto.

Sensações em jogo

É na pista que este volante mostra o seu lugar na gama Podium. O primeiro ponto forte é a leitura FFB. O diâmetro e a forma redonda proporcionam uma experiência de condução muito progressiva, especialmente em curvas longas e trajectórias fluidas. É possível ler as transferências de carga de forma muito clara, com uma transição natural entre a entrada na curva, a meio da curva e a volta.

A precisão do feedback é excelente quando combinada com uma base Diret Drive. O volante não "baba": cada micro-vibração, cada mudança de aderência, cada solavanco na pista é captado de forma limpa, sem ser afogado numa mancha artificial. Na pista de corridas, é possível sentir exatamente quando a extremidade dianteira começa a escorregar e em que ponto ainda se pode guiar ou desistir. Percebe-se imediatamente o que o carro está a fazer.

Nas curvas apertadas e nos hairpins, o volante redondo exige um pouco mais de movimento do braço do que um volante GT plano, mas ganha-se em controlo fino. Para drifting ligeiro, correcções de sobreviragem com tração traseira ou passagens de rali/gravilha, este formato é particularmente agradável. O volante desliza suavemente pelas suas mãos e depois recupera-o com precisão. As correcções rápidas permanecem controláveis, desde que o FFB não esteja demasiado elevado.

Nos vibradores, a informação é bem detalhada sem se tornar agressiva. Sente-se a textura, quando se está a subir e quando se está a descer, sem que o volante bata desnecessariamente. É muito agradável durante longas sessões, porque o volante não se cansa tanto como alguns modelos mais agressivos. Ao fim de várias horas, as mãos ficam frescas e os antebraços não ardem, o que é uma verdadeira vantagem quando se trata de resistência.

Em termos de aderência, o volante Podium Classic 2 dá uma leitura muito precisa do limite de aderência. Sente-se a micro perda de aderência na frente, o início da subviragem e depois a transição para a derrapagem. Para uma condução limpa, é o ideal: é possível dosear melhor a entrada, a travagem degressiva e a volta. O volante não mascara a informação com uma sensação de "brinquedo" ou de suavidade, pelo que se mantém ligado ao que o carro está a fazer.

Em comparação com um volante menos sofisticado, de nível de entrada ou de gama média, a diferença reside principalmente na consistência do feedback. Não existem zonas mortas, nem sensações parasitas, nem ruídos mecânicos suspeitos. Numa base potente, o volante aguenta o esforço sem vacilar, mesmo com um binário elevado. A rigidez do cubo e da estrutura evita as pequenas torções que podem quebrar a imersão.

Em comparação com alguns dos volantes mais extremos ou puramente orientados para a competição (volantes ultraleves de GT ou F1), perdemos um pouco em termos de capacidade de resposta bruta, simplesmente porque o volante é mais pesado e mais largo. Como resultado, a direção parece um pouco mais flexível e "analógica". Isto não é um defeito, é um carácter: este volante favorece a delicadeza e o conforto em vez do ataque constante. Para uma utilização mista (GT, touring, rali, estrada), este compromisso funciona muito bem.

Em termos de imersão geral, a combinação de um visual clássico com um regresso muito limpo funciona. É mais como conduzir um carro real do que uma máquina de corridas ultra-futurista. Em GTs antigos, carros de turismo, mods de estrada ou carros de rali, a combinação é quase perfeita. É aí que o volante muda realmente a experiência.

Para quem + Do que gostamos / Do que gostamos menos

O volante Fanatec Podium Classic 2 destina-se claramente ao condutor intermédio ou experiente, já equipado com uma base séria (idealmente Diret Drive), que procura um volante redondo topo de gama para uma variedade de utilizações. Se gosta principalmente de corridas modernas de GT, F1 ou protótipos, e quer painéis de instrumentos, ecrãs e LEDs por todo o lado, este não será o melhor para si. Por outro lado, se gosta muito de turismo, de GTs antigos, de ralis e até de corridas de estrada simuladas, faz todo o sentido.

Entre os seus pontos fortes, o primeiro é a sua qualidade de construção. Na mão, é sólido, denso e tranquilizador. Tem-se realmente a sensação de estar a segurar um volante digno de um produto premium, construído para durar. Em segundo lugar, a experiência de condução é muito natural: o feedback é limpo, legível e sem adornos. Não se está a afogar em efeitos de fantasia; tudo o que se sente faz sentido na pista. A terceira vantagem é a versatilidade: com apenas um volante redondo deste tipo, é possível cobrir uma enorme variedade de disciplinas diferentes, desde os ralis aos clássicos GT e às corridas de estrada simuladas.

Quanto às limitações, a primeira é óbvia: esta não é uma roda de entrada de gama. O investimento é real, especialmente se vier de uma configuração mais básica. O valor percebido é bom se já tiver uma base sólida e quiser subir de gama, mas para um primeiro volante, pode parecer excessivo. Segundo ponto: o peso ligeiramente superior ao de alguns dos volantes de corrida pode ser sentido em bases menos potentes ou se estiver a conduzir com um FFB muito baixo. A direção será um pouco mais suave, um pouco menos reactiva. A terceira limitação é o seu design muito simples: sem ecrã, sem LEDs de rotações integrados em alguns cubos, ou seja, menos informação visual direta se estiver habituado a rodas ultra-equipadas.

Em termos de relação qualidade/preço, este volante faz todo o sentido numa configuração já estruturada: base Diret Drive, bons pedais, cockpit estável. Neste contexto, torna-se uma atualização coerente, oferecendo um ganho real em termos de sensação e prazer de condução. No entanto, para os utilizadores mais ocasionais, o preço e o posicionamento premium podem ser mais difíceis de justificar.

Veredicto

O volante Fanatec Podium Classic 2 não altera a filosofia das corridas simuladas, mas muda claramente o nível de seriedade de uma configuração. É o tipo de volante que leva a sua configuração de "divertida" para "verdadeiramente credível". A construção, a sensação, a rigidez e a precisão fazem dele uma peça central para um condutor que goste de volantes redondos e de condução analógica.

No mercado, este é um produto premium, em linha com a gama Podium: não é um produto de gama média acessível, mas uma peça concebida para aqueles que sabem o que querem em termos de sensações e que já têm uma base séria. Não substituirá um volante de F1 ou GT para os fãs de uma ergonomia ultramoderna, mas como volante redondo topo de gama, está muito bem posicionado.

Recomendo-o claramente a jogadores de simuladores intermédios a avançados que conduzam muito, que gostem de uma variedade de disciplinas e que prefiram a pureza da experiência de condução ao excesso de dispositivos. Para um principiante completo ou um jogador muito ocasional, o investimento será provavelmente demasiado elevado em relação à utilização efectiva.

Se procura um volante redondo de qualidade superior, rígido e versátil, que transmita fielmente o que o carro está a fazer sem rebentar com as suas mãos, este produto pode claramente fazer a diferença na sua configuração.