Fanatec Podium Steering Wheel Monte Carlo Rally: teste e análise completa

O volante Fanatec Podium Monte Carlo Rally está claramente posicionado como um volante premium dedicado aos ralis e ao rallycross, concebido para acompanhar as potentes bases Diret Drive. Não se trata de um "simples" volante redondo com duas patilhas: é um pacote de volante + módulo de controlo concebido para etapas especiais, gravilha, neve e superfícies mistas, mas que pode ser utilizado em pista.

O que promete é bastante simples de resumir: precisão máxima, ergonomia adaptada ao trabalho constante no volante e um acabamento que é mais "carro de corrida moderno" do que "GT de estrada". Vai agradar a todos os que jogam muito WRC, Dirt Rally, Richard Burns ou os modos de rali do Circuit Sims, bem como aos fãs das bases Fanatec topo de gama que querem um volante leve, vivo e com grande capacidade de resposta.

Pela minha parte, avaliei-o sob três ângulos principais: a qualidade e o conforto percebidos durante longas sessões, a precisão dos controlos em fases críticas (chamadas/contrachamadas, correcções rápidas, travagem sob pressão) e a versatilidade ao passar de um título de rali para um simulador de pista. A ideia é ver se este Monte Carlo Rally justifica realmente o seu preço premium numa configuração Fanatec já bem equipada... e, acima de tudo, a quem se destina realmente.

Conceção e fabrico

Visualmente, o Volante Podium Rally Monte Carlo chama imediatamente a atenção. É um diâmetro típico de rali, com um aspeto inspirado nos modernos volantes de eventos especiais: quase redondo, mas ligeiramente achatado, com um recorte concebido para mãos muito activas e um centro carregado de comandos sem parecer uma árvore de Natal.

Os materiais utilizados respiram estilo topo de gama. O aro é de metal, com um revestimento que dá uma sensação de seriedade e densidade, sem ser demasiado pesado. A rigidez é excelente: nenhuma flexão percetível, mesmo quando se aplica muito binário aos grandes Podium Diret Drives. Na mão, sente-se realmente a sensação de uma peça única, pronta para suportar horas de força descendente pesada e correcções brutais. O volante não vacila.

A aderência é boa: o revestimento agarra-se suficientemente bem para andar sem luvas, se quisermos, com uma textura agradável que não irrita a pele. Podemos sentir os contornos e os "pontos de referência" sob os dedos, o que nos ajuda a saber sempre onde estamos, mesmo quando estamos completamente perdidos na poeira virtual. É um volante que dá vontade de ser "abusado", e é exatamente isso que se pretende de um volante de rali.

Os controlos centrais (botões, mini-joysticks, codificadores) estão bem integrados, sem interferir com o jogo. Os cliques são nítidos, os movimentos são curtos - parece um "equipamento profissional" e não um brinquedo. As pás traseiras são firmes e precisas, com um ponto de acionamento claramente definido. Está mais próximo de uma sensação mecânica do que de um simples interrutor elástico.

O que é mais surpreendente é o equilíbrio entre leveza e solidez. O volante é surpreendentemente fácil de manusear para um produto tão robusto. Por outro lado, alguns podem ficar um pouco desiludidos com a falta de imaginação estética: é muito funcional, muito mais uma "ferramenta de trabalho", sem uma verdadeira dimensão de "show-off" para o espetáculo. Em comparação com os volantes Fanatec mais orientados para os GT ou F1, perdemos um pouco em termos de aparência espetacular, mas ganhamos em termos de pura eficiência.

Definições, personalização e compatibilidade

Como todos os produtos Fanatec topo de gama, o Monte Carlo Rally depende muito da unidade de base à qual está ligado. As definições são efectuadas através do menu base e/ou do software para PC, com a possibilidade de alterar os perfis em tempo real. A integração é simples: o ecrã e os comandos do módulo central permitem ajustar rapidamente os parâmetros úteis durante uma sessão (sensibilidade, força total, filtros).

A boa surpresa é que, apesar da riqueza de definições possíveis, é bastante fácil começar. Pode começar com uma predefinição Fanatec ou um perfil clássico de "rally", ajustar a força geral e alguns filtros, e já terá algo que pode utilizar. Depois, sim, a afinação fina leva algum tempo: jogar com a linearidade, a força dos efeitos de alta frequência, a fricção... mas estas são definições que têm um impacto real, não são opções de fantasia.

A personalização do hardware é interessante. O mapeamento dos botões é suficientemente rico para abranger todas as funções críticas do rali: travão de mão, reset, faróis, limpa para-brisas, mudança de página do HUD, etc. É possível configurar o volante de forma a quase nunca o largar, o que faz uma grande diferença em termos de conforto. Os codificadores estão bem posicionados para ajustes em tempo real (diferencial, controlo de tração, polarização dos travões, dependendo do simulador).

Em termos de compatibilidade, continua a fazer parte do ecossistema clássico da Fanatec: PC sem problemas, consolas consoante a base utilizada. O volante integra-se logicamente com os outros componentes da marca: pedais Clubsport ou Podium, alavancas de velocidades e travões de mão. É evidente que a Fanatec pensou neste Monte Carlo Rally como uma peça de topo de gama num conjunto coerente, e não como um produto isolado.

Em termos de possibilidade de atualização, não se trata claramente de um ponto de entrada, mas sim de uma atualização séria para uma configuração já construída. Se estiver a usar uma base de transmissão por correia ou um pequeno DD de entrada/média gama, ele fará o trabalho, mas pode senti-lo a expressar todo o seu potencial numa base mais potente, capaz de transmitir os micro-detalhes que a sua construção leve e rígida permite.

Sensações em jogo

É aqui que o volante se destaca. Nos títulos orientados para o rali, a primeira coisa que se destaca é a precisão do feedback. Cada movimento da direção é instantâneo, sem inércia parasita. As correcções rápidas tornam-se mais naturais, quase instintivas. Vira-se, o carro reage, a informação volta para as mãos sem qualquer confusão.

Numa série de curvas apertadas, o Rali de Monte Carlo proporciona uma excelente leitura da aderência. Sente-se claramente quando a frente começa a deslizar e a transição entre a aderência e a deriva é gradual e fácil de ler. O volante não "grita" para as suas mãos, mas informa. Esta nuance é importante: não se está a lutar contra o FFB, está-se a trabalhar com ele. Percebe-se imediatamente o que o carro está a fazer.

Em superfícies irregulares, a diferença em relação a um volante mais pesado ou menos rígido é evidente. Pequenos ressaltos de seixos, sulcos e compressão rápida são reproduzidos com uma delicadeza que ajuda realmente a posicionar o carro. O volante bate quando deve, mas sem vibrações artificiais. Nos vibradores, sente-se tanto a estrutura da berma da pista como a forma como o chassis virtual reage. Ganha-se confiança para se manter no limite sem o ultrapassar de forma imprudente.

Durante as longas sessões, a consistência é um verdadeiro ponto forte. O volante não se cansa desnecessariamente. A ergonomia do aro e a forma da coroa limitam a tensão nos antebraços, mesmo durante uma condução muito ativa. Pode passar horas numa etapa especial ou num rali completo sem pensar que é a ferramenta que o está a atrasar. Quando nos cansamos, a culpa é sobretudo da nossa concentração e não do volante em si.

É aqui que o Rali de Monte Carlo justifica realmente o seu nome, nas fases de correção rápidas e deslizantes. A contraviragem é limpa e fácil de controlar. A rotação rápida em torno do centro é fluida, sem grande inércia. Em comparação com um volante mais maciço, o carro "alcança" mais facilmente porque a ferramenta segue exatamente a nossa intenção, sem atrasos. O volante dá-nos a sensação de que podemos recuperar o atraso.

Em comparação com uma base menos potente, como uma correia ou um pequeno Diret Drive, o aro em si dá-lhe obviamente maior precisão, mas a diferença é menos espetacular. As principais vantagens são o conforto, o mapeamento e a ergonomia. Em contrapartida, ligado a um Diret Drive de grandes dimensões, o conjunto é claramente superior a um volante GT genérico: as micro-variações de binário, as perdas e recuperações de aderência e as transferências de carga são mais fáceis de ler.

Na pista, o comportamento mantém-se perfeitamente válido. Não tem a sensação muito específica de um volante de F1 ou de um grande GT, mas para quem gosta de carros de turismo, protótipos ligeiros ou séries do tipo TCR, funciona bem. A comunicação entre a aderência dianteira e traseira continua a ser excelente e a vivacidade continua a ser muito agradável em travagens sob pressão ou em chicanes rápidas. Para uma configuração de PC único orientada para os ralis + algumas corridas em circuito, o compromisso é bastante bom.

A quem se destina? O que gostamos e o que não gostamos

O volante Fanatec Podium Rally Monte Carlo destina-se claramente aos jogadores de simuladores que já estão habituados à disciplina. O perfil ideal: jogador intermédio a experiente, muito orientado para o rali, com uma base Fanatec Diret Drive ou, pelo menos, com a intenção de passar para uma. Continua a ser relevante nas consolas, mas é no PC, com simuladores avançados e afinação fina, que o seu potencial é plenamente atingido.

A primeira coisa que se nota é a sensação na mão e a precisão quando se está a tocar. A combinação do volante e do módulo parece uma verdadeira ferramenta profissional: sólida, fiável e reactiva. As leituras de aderência e transferência são excelentes, aumentando a confiança e permitindo-lhe conduzir mais perto do limite sem se sentir perdido. Outro ponto forte é a ergonomia dos comandos: tudo está na ponta dos dedos, os codificadores e os botões são lógicos, para que possa gerir as funções essenciais sem tirar os olhos da estrada. Por fim, a leveza e a rigidez do aro permitem tirar o máximo partido da finura dos potentes chainstays Diret Drive. Tem-se realmente a impressão de "desbloquear" algumas das sensações que os volantes mais pesados suavizam um pouco.

Por outro lado, há limites. Em primeiro lugar, o preço global da combinação volante + base mínima compatível coloca o conjunto numa zona de investimento sério. Não se trata de um acessório pelo qual se apaixone, mas sim de uma decisão ponderada. Em segundo lugar, o seu posicionamento orientado para os ralis torna-o um produto menos universal do que um volante GT: se conduzir 80 %s na F1 ou em corridas de resistência, não será a escolha mais coerente. Por último, o seu atrativo está fortemente ligado à base: num ecossistema Fanatec de entrada de gama ou numa base pequena, perde-se um pouco do benefício da elegância e da velocidade, o que pode pôr em causa a perceção do seu valor em comparação com um volante mais versátil.

No geral, este é claramente um produto de qualidade superior, que deve ser considerado como um investimento numa configuração orientada para o rali e não como um simples acessório adicional. Para alguns, será a peça que realmente transformará a sua experiência; para outros, será um luxo não necessariamente justificado pela sua utilização efectiva.

Veredicto

O volante Fanatec Podium Rally Monte Carlo muda uma coisa acima de tudo num set-up: a forma como se lê o carro em fases instáveis. Chamadas/contra-chamadas, deslizamento controlado, travagem em terreno irregular, proporciona uma precisão e clareza de informação que não se consegue encontrar facilmente com um volante mais genérico. Sente-se melhor a aderência, ousa mais e é-se mais consistente. É exatamente o que se espera de um volante de rali topo de gama.

No mercado atual, está claramente no segmento premium, com um posicionamento muito assertivo: não é um volante polivalente para "fazer tudo", é uma ferramenta de ponta para quem vive nas especiais. Comparado com os volantes GT, F1 ou híbridos, é menos um sonho de montra, mas faz o trabalho onde realmente conta: em condições de condução difíceis.

Recomendo-o aos simuladores já equipados com Fanatec, com uma base Diret Drive ou com o objetivo de mudar para ela, que conduzem muitos carros de rali e querem levar a sua precisão e confiança para o próximo nível. Para um completo principiante, ou alguém que divide o seu tempo entre F1, GT e arcada, será provavelmente demasiado especializado e demasiado caro para a sua verdadeira utilização.

Se procura uma roda de rali séria, capaz de tirar o melhor partido de uma base Fanatec Diret Drive e de lhe proporcionar uma leitura de aderência ultra clara, este produto pode claramente fazer a diferença na sua configuração.