In de wereld van sim racen is het Fanatec ClubSport Racing Wheel F1® duidelijk gepositioneerd als een 'serieus' pakket voor diegenen die een echte stap omhoog willen in kwaliteit zonder in de extreme high-end PC-only categorie te vallen. Het is gebaseerd op Direct Drive ClubSport en wordt geleverd met een gelicenseerd F1-stijl stuur, ontworpen voor degenen die vaak en lang rijden en die dichter bij een moderne eenzitterervaring willen komen. Op papier belooft het een solide koppel, fijne force feedback, brede compatibiliteit en een compleet ecosysteem. Mijn invalshoek is simpel: hoeveel verandert deze bundel echt aan het gevoel in vergelijking met een riemaangedreven basis, en volgen de precisie en veelzijdigheid de 'F1'-marketing? Hebben we een setup die we meerdere jaren gaan houden, of slechts een bevlieging van een enthousiasteling?

Ontwerp en productie

Het ClubSport Racing Wheel F1® is visueel indrukwekkend. De Direct Drive-basis is compact maar dicht, met een bewerkt aluminium blok en een serieus carter dat vertrouwen wekt. Er zit geen hol plastic aan de voorkant en alles ziet er solide en stijf uit. In de hand voel je meteen dat dit geen 'speelgoed' is, maar echte simulatieapparatuur. Het F1-stuur volgt dezelfde filosofie: metalen structuur, Alcantara of lederen grips afhankelijk van de versie, metalen peddel, talloze goed geplaatste knoppen en encoders. Het voelt echt als gereedschap, niet als een gadget.

Wat me meteen opviel was de stijfheid van het hele pakket. Er is geen voelbare buiging tussen het onderstel en het stuurwiel, zelfs niet als je hard op de rand drukt. De peddels hebben een zuivere, vrij droge klik, wat de indruk geeft van een nauwkeurig mechaniek. De knoppen zijn stevig, met duidelijke feedback en zonder speling. Je hoeft je geen zorgen te maken dat je ze beschadigt als je midden in een race zit. Dit is typisch het soort detail dat je na verloop van tijd vertrouwen geeft.

Er zijn echter een paar nadelen. Het F1-stuurwiel blijft relatief compact, wat perfect past bij de eenzitters, maar kan een beetje 'krampachtig' aanvoelen voor wie afkomstig is van een groot, rond GT-stuurwiel. Het gewicht van de velg, in combinatie met de dichtheid van het onderstel, vereist ook een zeer stijve cockpit: op een lichte standaard of bureau verlies je wat van het belang van Direct Drive. Vergeleken met meer instapsystemen zoals CSL DD of riemaangedreven systemen is het algehele gevoel van stevigheid duidelijk superieur, wat je dat extra 'semi-pro' voordeel geeft. In vergelijking met meer hoogwaardige in-house bases of krachtigere rivalen kun je echter voelen dat Fanatec een balans heeft gezocht: sterk, strak, maar zonder visueel of qua ultraluxe afwerking overboord te gaan.

Instellingen en aanpassingen + compatibiliteit

Een van de sterke punten van Fanatec is het instellingenbeheer dat geïntegreerd is in het onderstel en het stuur. Het ClubSport Racing Wheel F1® is daarop geen uitzondering. De gebruikelijke menu's zijn beschikbaar via het scherm en de knoppen op het stuur: algehele kracht, filter, demper, interpolatie, lineariteit, rotatie, trillingsgevoeligheid, etc. De Fanatec presets voor grote games helpen je om snel een goede start te maken en vervolgens aan te passen aan jouw stijl. Eerlijk gezegd kun je heel goed rijden met slechts een paar tweaks: kracht, rotatie, lichtfilter. De rest komt pas echt van pas, vooral als je het gevoel auto voor auto begint te verfijnen.

De leercurve is niet steil, maar het is niet plug & play zoals een basisconsolestuurwiel. Je moet bereid zijn om er wat tijd aan te besteden, vooral als je van een zachtere band komt. Maar als je eenmaal begrijpt hoe het filter, de demper en de brute kracht samenwerken, vind je een zeer overtuigende balans tussen detail en comfort. Het goede nieuws is dat je dit allemaal kunt doen zonder de cockpit te verlaten, via het stuurwiel, wat het leven echt makkelijker maakt bij het testen van instellingen.

Wat compatibiliteit betreft, houden we ons aan de Fanatec-logica: PC zonder zorgen, en compatibiliteit met consoles afhankelijk van de versie van de basis en/of het stuur, te controleren voor aankoop. Het omringende ecosysteem is dicht: andere GT- of rallysturen, Clubsport- of CSL-pedalen, H-shifters, handremmen, geavanceerde peddelmodules, enz. Het ClubSport Racing Wheel F1® integreert heel goed in een bestaande setup, of dient als een solide basis van waaruit je de rest kunt ontwikkelen. Op een stijve cockpit profiteer je echt van Direct Drive. Op een instap-chassis worden vermogen en reactiesnelheid waarschijnlijk belemmerd door parasitaire trillingen.

In de praktijk zie ik deze bundel duidelijk als een duurzame basis, niet alleen als een instappunt. Je kunt beginnen met deze F1-kit en dan een veelzijdiger GT-stuur en een pedalboard uit het hogere segment toevoegen zonder ooit de indruk te hebben dat je de basis 'ontgroeid' bent. Dit is een belangrijk punt in termen van gepercipieerde waarde: je koopt een setup center dat hier blijft.

Sensaties op het spel

Op het circuit spreekt het ClubSport Racing Wheel F1® pas echt voor zichzelf. Vergeleken met een riemaandrijving is het eerste wat opvalt de zuiverheid van het signaal. Je voelt meteen het koppel van de Direct Drive, maar vooral de finesse van de variaties. Kleine verliezen aan grip, microbewegingen van het chassis en overgangen tussen grip en glijden zijn veel duidelijker. Je begrijpt meteen wat de auto doet.

In snelle bochten blijft de besturing stabiel maar levendig. Je voelt de belasting aan de voorkant toenemen en dan dat lichte zweven wanneer je te veel van de banden begint te vragen. Het is niet alleen een stuur dat je dwingt, het is informatie die je kunt gebruiken. Je hebt tijd om te reageren voordat de auto volledig afslaat. In langzame bochten maakt de mogelijkheid om korte correcties uit te voeren het verschil. Het koppel komt snel, maar de basis blijft beheersbaar en je kunt aan de pols werken zonder ooit tegen een 'domme en vervelende' FFB te hoeven vechten.

Grip aflezen is echt een sterk punt. Op een GT3 of een proto kun je duidelijk het verschil zien tussen een band die nog wordt ondersteund en een band die zijwaarts wegglijdt. Het stuur wordt iets lichter en trilt dan, met een duidelijke overgang. Op een minder krachtig onderstel wordt deze informatie overstemd door een zachtere FFB. Hier is er een aangename scherpte, vooral wanneer je hard begint te rijden of de grens opzoekt in de kwalificatie. Op eenzitters komt de F1-velg echt tot zijn recht: overstuurcorrecties bij hoge snelheden zijn natuurlijker en sneller, met minder armbewegingen.

De vibrators zijn goed gemanaged. Je kunt de textuur voelen, het aantal groeven, het moment waarop je er iets te veel van afbijt en het chassis begint te stuiteren. Het is niet alleen een geluid van trillingen in het stuurwiel, je voelt echt het verschil tussen een platte triller en een agressieve 'worst' die de auto kan destabiliseren. Dit is waar de basis de ervaring echt verandert. Je begint een veel preciezer gevoel te krijgen voor de breedte van het circuit, gewoon door het in je handen te voelen.

Tijdens lange sessies is consistentie aan de orde van de dag. Geen merkbare afname in vermogen, geen vervelende opwarming. Vermoeidheid komt meer door de intensiteit van de informatie dan door een teveel aan ruw koppel. In feite moet je het vermogen zorgvuldig kalibreren: de kettingsteun helemaal indrukken heeft na verloop van tijd weinig zin, dus het is beter om een instelling te vinden waarbij je het inspanningsbereik kunt benutten zonder een fysiek gevecht aan te gaan. Als je dat eenmaal onder de knie hebt, kun je een serie estafettes doen, waarbij je in de laatste paar minuten een goede precisie behoudt.

Bij snelle correcties toont de ClubSport zijn reactievermogen. Als de auto tot stilstand komt, reageert het stuur onmiddellijk, zonder het gevoel van vertraging dat soms optreedt bij een minder stijf onderstel. Je kunt het begin van een spin opvangen met een scherp tegenstuur zonder het gevoel te hebben dat je wordt 'meegesleept' door het onderstel. De controle blijft in handen van de piloot, wat cruciaal is voor het vertrouwen. Je durft iets harder te duwen als je de bocht ingaat omdat je weet dat je ruimte hebt om te corrigeren.

Met een nog krachtiger onderstel verlies je natuurlijk aan maximaal koppel, vooral voor diegenen die van zeer zware FFB's houden. Maar in de praktijk, voor geavanceerd maar niet-professioneel sim racen, zitten we al in een zone waar de beperkende factor vaak de piloot is, niet de basis. Vergeleken met een instapmodel Direct Drive of een riemaangedreven basis is de sprong in immersie en controle heel duidelijk. De auto wordt minder 'wazig' en je rijdt minder op basis van visuele instincten en veel meer op gevoel in je handen.

Voor wie + Wat we leuk vinden / Wat we minder leuk vinden

Het ClubSport Racing Wheel F1® is duidelijk gericht op gemotiveerde simracers. Ik zie het ideaal tussen de serieuze gemiddelde speler en de ervaren coureur die meerdere keren per week rijdt. Voor een complete beginner is het nog steeds bruikbaar, maar het echte potentieel zal niet meteen worden benut en de investering kan in het begin buiten proportie lijken. Aan de andere kant, voor iemand die al vertrouwd is met een instap- of middenklassestuur en een echt verschil in gevoel wil, is het een zeer coherente kandidaat.

Wat mij het meest aanspreekt is de mix van precisie, waargenomen degelijkheid en veelzijdigheid. De basis heeft genoeg kracht en resolutie om recht te doen aan moderne GT's, prototypen en eenzitters, zonder onhandelbaar te worden of te veeleisend om te installeren. Het F1-stuurwiel is geweldig voor alles wat te maken heeft met eenzitters en prototypen, met veel instelmogelijkheden binnen handbereik. De materialen en stijfheid wekken echt vertrouwen, en je krijgt het gevoel dat je materiaal koopt dat lange tijd het middelpunt van je setup kan blijven.

Er zijn echter grenzen waar je rekening mee moet houden. Het F1-formaat van de velg is uitstekend voor openwielracen, maar minder natuurlijk voor rallyrijden, driften of zelfs sommige GT's waar een rond stuur meer comfort en precisie biedt in wijde bochten. Uiteindelijk zul je moeten accepteren dat je een tweede stuur moet kopen als je in verschillende disciplines rijdt. Een ander punt: om optimaal te profiteren van Direct Drive is een cockpit of een zeer stijve steun bijna essentieel. Op een bureau of lichtstatief gaat een deel van de interesse en de fijne feedback verloren, of wordt zelfs vervangen door parasitaire trillingen.

Tot slot is de totale investering niet gering. Tussen de prijs van de basis, het F1-stuur en de rest van de set-up (pedalen, cockpit, mogelijk een tweede velg), hebben we het over een budget waar je even over na moet denken. Aan de andere kant is de gepercipieerde waarde solide: we hebben het over een product dat duidelijk gepositioneerd is als meer dan alleen een hobby, een product dat de vooruitgang van een coureur over meerdere jaren kan bijhouden zonder de indruk te wekken snel verouderd te zijn.

Uitspraak

Het Fanatec ClubSport Racing Wheel F1® verandert vooral één ding in een set-up: de duidelijkheid van de informatie die je handen bereiken. We zijn overgestapt van een stuur dat de bestuurder 'dwingt' naar een instrument dat je in realtime vertelt wat de auto doet. In combinatie met serieuze fabricage en een rijk ecosysteem is het resultaat een afstelcentrum dat het op kan nemen tegen veel competitiegerichte amateurconfiguraties.

Op de markt bevindt hij zich duidelijk in het toegankelijke topsegment: meer geavanceerd en stijver dan een instapmodel Direct Drive, minder extreem dan een zeer high-end basismodel dat alleen is ontworpen voor PC's en ultrastijve cockpits. Het is een interessant draaipunt voor wie een grote stap voorwaarts wil zetten zonder in te leveren op gebruikerscomfort en console/PC-compatibiliteit (afhankelijk van de versie).

Ik zou het aanraden aan diegenen die regelmatig rijden, die de grenzen van hun huidige basis beginnen te voelen en die schone, precieze, bruikbare force feedback willen. Voor de occasionele speler of iemand die geen cockpit heeft die deze naam waardig is, zijn andere, meer bescheiden opties vaak verstandiger. Als je op zoek bent naar een solide, upgradebare Direct Drive die zeer overtuigend is in eenzitterraces en in staat is om gelijke tred te houden met je vooruitgang, dan kan dit product duidelijk het verschil maken in je setup.