In het Fanatec-gamma is het ClubSport-stuurwiel BMW M4 GT3 een klasse apart. Het is niet zomaar een 'gelicentieerd' stuur, maar een functionele replica die heel dicht in de buurt komt van het echte stuur dat in GT3-races wordt gebruikt. Op papier belooft het een zeldzame combinatie: een bijna 'professionele' onderdompeling, de ergonomie van een modern racestuur en een zuivere integratie in het Fanatec ecosysteem, in het bijzonder met de Direct Drive bases van het merk.

Dit model is bijzonder aantrekkelijk om twee redenen. Ten eerste zijn de GT-stijl en het design duidelijk gericht op serieuze endurance en GT-simulatie. Ten tweede maakt de brede compatibiliteit met Fanatec bases het een verleidelijke keuze voor simracers die al een CSL DD of ClubSport DD hebben en een versnelling hoger willen zonder hun hele set-up te veranderen.

Mijn invalshoek is simpel: biedt deze BMW M4 GT3 echt een pluspunt op het gebied van gevoel, precisie en rijcomfort, of is het gewoon een mooi premiumartikel? Winnen we echt in termen van controle en leesbaarheid van het gedrag van de auto in vergelijking met een conventioneler stuurwiel? En vooral, is de investering gerechtvaardigd in termen van rijvaardigheid en gebruik?

Ontwerp en productie

Wat meteen opvalt, is het gevoel van dichtheid. De ClubSport BMW M4 GT3 is geen speelgoed. Het chassis is van metaal, de handvatten zijn bekleed met een materiaal dat duidelijk doet denken aan het rubber of technische alcantara dat in de autosport wordt gebruikt en het geheel geeft een zeer geruststellende indruk van stijfheid. In de hand liggen de handvatten goed in de hand, zonder te vol te zijn. Je voelt dat het ontwerp is gemaakt om urenlang mee te gaan, niet slechts een paar rondjes.

Het voorpaneel is druk, maar schoon. Knoppen, encoders, rotators: alles is goed uitgelijnd, zonder speling en met een scherpe, zuivere klik. De magnetische paddles aan de achterkant zijn stijf en droog, met zeer nauwkeurige feedback. Je kunt ze aan elkaar koppelen zonder je ooit zorgen te maken dat je een versnelling mist, zelfs midden in een gevecht. Ze geven echt een aangenaam 'mechanisch' gevoel. De zachte of luidruchtige peddels van sommige meer gangbare stuurwielen zijn ver te zoeken.

Over het algemeen is de bouwkwaliteit van het niveau dat je mag verwachten van een topproduct van Fanatec. Niets kraakt, niets beweegt, zelfs niet als je hard aan de hendels trekt. Tijdens lange sessies ondervond ik geen drukpunten of plekken die de handen vermoeiden, wat essentieel is voor een gesloten stuur van dit type.

Een paar punten kunnen enigszins teleurstellend zijn, afhankelijk van de verwachtingen. Het vrij aanzienlijke gewicht is duidelijk merkbaar op kleinere onderstellen, vooral onder de krachtigste Direct Drives: je krijgt het gevoel dat het stuur een sterke motor nodig heeft om tot zijn recht te komen. Sommigen zullen dit gewicht waarderen vanwege het realisme, anderen zullen vinden dat het de sensaties een beetje wegfiltert op een minder koppelrijke basis.

Vergeleken met de 'lichtere' stuurwielen in het CSL-assortiment of bepaalde modellen van versterkt plastic van andere merken, is er een echt verschil in waargenomen kwaliteit. Het voelt alsof je een echt racestuur in je handen hebt, geen 'gamer'-versie. Aan de andere kant heeft dit afwerkingsniveau een prijs in termen van budget en gewicht.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Zoals vaak het geval is bij Fanatec, zit de echte kracht van de BMW M4 GT3 ook in de integratie in het ecosysteem. Eenmaal gemonteerd op een compatibel onderstel (CSL DD, ClubSport DD, Podium, enz.) wordt het gebruikelijke stuurmenu gebruikt om de belangrijkste parameters in te stellen: FFB-kracht, filtering, demper, rotatie en gevoeligheid. Navigatie gebeurt via het scherm en de meegeleverde knoppen, en de ergonomie blijft logisch na een paar minuten.

De echt nuttige instellingen concentreren zich op de totale kracht, de finesse filter, lineariteit en rotatie. Op dit stuur vond ik het interessant om de kracht niet te veel te beperken, juist om te profiteren van de stijfheid en precisie. Door de filters iets fijner af te stellen, kun je een goede balans vinden tussen detail en comfort. De leercurve is niet steil, maar je krijgt de indruk dat het stuur gericht is op gebruikers die graag wat tijd besteden aan het optimaliseren van hun gevoel.

De vele draaiknoppen en schakelaars op het voorpaneel komen echt tot hun recht in de game. Ze kunnen worden gebruikt om de TC, ABS, rembias, brandstofmix of ERS-parameters te beheren, afhankelijk van de simulaties. Alles kan heel gemakkelijk in kaart worden gebracht en dat is waar efficiëntie echt tot zijn recht komt. Je zult merken dat je tijdens een volledige stint je instellingen aanpast zonder je handen van het stuur te halen, wat de manier waarop je een lange race beheert duidelijk verandert.

Wat compatibiliteit betreft, werkt het stuur met Fanatec-voetenborden op pc en consoles, afhankelijk van het gebruikte voetstuk. Zolang je achtervork compatibel is met het platform, volgt het stuur. Over het geheel genomen is het ecosysteem coherent: pedalen, shifters, handrem, alles sluit aan met dezelfde logica. Voor iemand die al met Fanatec werkt, is deze BMW M4 GT3 eerder een natuurlijke evolutie dan een sprong in het onbekende.

In termen van upgradebaarheid is dit stuur duidelijk geen 'instapmodel'. Het is een stuk gereedschap dat het beste tot zijn recht komt op een solide Direct Drive-basis en dat een installatie meerdere jaren kan vergezellen. Het is eerder een oplossing voor de lange termijn dan een overgangsoplossing.

Sensaties op het spel

Op het circuit wordt de persoonlijkheid van de BMW M4 GT3 snel duidelijk. Wat overheerst is de precisie van de feedback. De combinatie van een stijf stuurwiel, een GT-stijl diameter en een goede Direct Drive basis zorgt voor een zeer direct gevoel. Je begrijpt meteen wat de auto doet. Vanaf de eerste bochten is de grip aan de voorkant goed af te lezen: de overgang tussen maximale grip en het begin van onderstuur is heel geleidelijk en heel duidelijk.

In lange, snelle bochten biedt het stuur stabiele ondersteuning, zonder wiebelen. Je voelt de belasting in je handen toenemen en weer afnemen als je het gaspedaal iets te los laat of het traject verbreedt. Het stuurwiel probeert je armen niet te 'doden', maar brengt het gewicht van de auto goed over. Op een GT3, een LMP of een GT4 is deze stabiliteit een enorm pluspunt: je durft de auto in een licht gecontroleerde drift te houden, omdat de microbewegingen gemakkelijk te controleren zijn.

De uitlezing van de grip aan de voorkant is duidelijk, maar waar ik echt het verschil voelde, was bij het kleinste gripverlies aan de achterkant. Bij het accelereren vanaf volgas reageert het stuur onmiddellijk op de kleinste blokkering. Snelle correcties worden natuurlijker, bijna reflexmatig. Je stuurt een beetje, remt een beetje af, centreert opnieuw: alles volgt snel, zonder gevoel van vertraging of zweven in de FFB.

Op trillers geeft de BMW M4 GT3 een zeer getextureerde feedback, vooral met een koppelrijke basis. Je kunt een vlakke triller onderscheiden van een agressieve, en je voelt het meteen als je iets te hard van stapel loopt. Het voelt niet als een kunstmatige tik, maar meer als een stevige 'kras' in de handen. Op bepaalde circuits krijg je een echte visuele en tactiele aanwijzing door te voelen hoe het stuur reageert op de stoepranden.

Tijdens lange sessies blijft het comfort redelijk, maar het hangt sterk af van de krachtinstellingen. Als je de FFB erg hard zet op een sterke Direct Drive, begin je de vermoeidheid te voelen. De vorm en coating van de grips helpen duidelijk om het tempo erin te houden, maar we hebben het hier over een serieus stuur, niet over een 'zacht' stuur. Door de kracht een beetje te matigen en wat progressie toe te staan, kun je lang rijden en toch veel informatie vasthouden.

Vergeleken met een lichter, eenvoudiger stuurwiel op een riemaandrijving is het verschil duidelijk. Je wint aan microdetails, reactiesnelheid en algehele degelijkheid. Het stuur vervormt niet in je handen, buigt niet en dat geeft je meer vertrouwen. Je durft later te remmen, harder te corrigeren en de auto meer uit te buiten. Tegenover een nog extremere combinatie (een grote Direct Drive met een ultralicht carbon stuurwiel) lijkt de BMW M4 GT3 iets meer gefilterd op de kleinste trillingen, voornamelijk door zijn massa. Maar in ruil daarvoor voelt de auto realistischer aan, dichter bij wat je zou verwachten van een echte GT.

De onderdompeling is heel eenvoudig: je hebt echt het gevoel dat je in een moderne racewagen rijdt. Deze onderdompeling wordt nog eens versterkt doordat je zoveel bedieningselementen binnen handbereik hebt. Je past de instellingen op het stuur aan, kijkt naar de LED's en indicaties en brengt geen tijd door in de menu's van de game. Je rijdt gewoon.

Voor wie is het? Wat we leuk vinden / Wat we niet leuk vinden

Het ClubSport Stuur BMW M4 GT3 is duidelijk gericht op gemiddelde tot gevorderde simracers. Een complete beginner zal het kunnen gebruiken, maar zal niet meteen profiteren van de mogelijkheden en het misschien een beetje intimiderend vinden. Aan de andere kant, voor gebruikers die al vertrouwd zijn met een basisstuur en die regelmatig op pc of console rijden met een Fanatec-basis, is het een logische upgrade.

Wat mij vooral aanspreekt is de combinatie van ervaren kwaliteit, de ergonomie van de GT-racerij en de diepe integratie met de Direct Drive-onderbouw. In de hand straalt hij vertrouwen en ernst uit. Het aantal goed geplaatste bedieningselementen en de precisie van de magnetische peddels voegen een echte 'werkinstrument'-dimensie toe aan het stuurwiel. De feedback, vooral over verlies van grip en remmen onder druk, is heel duidelijk. Je oriënteert je snel en merkt dat je je tijden verbetert, gewoon omdat je iets meer durft.

Wat de beperkingen betreft, is het eerste probleem gewicht en traagheid. Op een kleine basis wordt dit vliegwiel duidelijk onderbenut, wat zelfs ten koste gaat van het reactievermogen. Je voelt dat hij koppel nodig heeft om echt tot uiting te komen. Ten tweede is de complexiteit van het stuur (knoppen, rotors, menu's) misschien een beetje te veel voor iemand die op zoek is naar een eenvoudige plug-and-play setup. Je moet bereid zijn om wat tijd te besteden aan het configureren en leren waar alles zit. Tot slot is de financiële investering verre van triviaal. Je betaalt voor de licentie, de afwerking, het paletmechanisme en de integratie, en daarmee valt het eerder in de premium dan in de budgetcategorie.

Wat de waargenomen waarde betreft, hangt alles af van je uitgangspunt. Als je al een Fanatec Direct Drive-basis hebt en voornamelijk in GT of prototypen rijdt, is dit stuur een zinvolle langetermijninvestering. Het geeft je een echte boost op het gebied van gevoel en immersie. Als je nog steeds een instapmodel hebt of slechts af en toe rijdt, is de prijs/gebruiksverhouding waarschijnlijk minder overtuigend. Het is een product dat regelmatig gebruik en een minimum aan serieus simracen beloont.

Uitspraak

Het Fanatec ClubSport Stuur BMW M4 GT3 verandert duidelijk de aard van een setup als je van een traditioneler of mainstream stuur komt. Het transformeert een 'sim race vrije tijd' set-up in een veel meer competitie-georiënteerde tool, of het nu voor hotlap, endurance of online kampioenschappen is. Je wint aan precisie, controle en onderdompeling, mits je een basis hebt die krachtig genoeg is om het te dragen.

In de huidige markt wordt het gepositioneerd als een premium stuurwiel, boven de mid-range stuurwielen, maar zonder te vervallen in ultra-gespecialiseerd exotisme. Het is een zeer serieus product, maar wel een dat nog steeds dagelijks gebruikt kan worden door een gemotiveerde simracer die meerdere keren per week rijdt.

Ik zou het aanraden aan gebruikers die al geïnstalleerd zijn bij Fanatec, uitgerust met Direct Drive, die voornamelijk GT, proto of moderne auto's rijden, en die een stevig, duurzaam stuur willen met een ergonomie die dicht bij het echte werk ligt. Voor iemand die net begint, die zelden rijdt of die beperkt is door een laag vermogen, zullen andere, eenvoudigere en lichtere sturen zinvoller zijn.

Als je op zoek bent naar een GT-stijl stuur dat zeer goed gebouwd is, ontworpen is voor Direct Drives en je vertrouwen en consistentie een boost kan geven, dan kan dit product het verschil maken voor jouw setup.