In het segment van 'toegankelijke' Direct Drive bases neemt het Fanatec CSL DD Racing Wheel WRC voor Xbox & PC (8 Nm) een heel bijzondere positie in. Deze bundel brengt een technologie die tot nu toe voorbehouden was aan het topsegment van de markt naar het grote publiek, met een redelijk vermogen maar vooral een echte winst in finesse en zuiverheid van force feedback. Op papier belooft het een nogal zeldzame mix: een compacte Direct Drive, compatibel met Xbox en PC, geleverd met een nogal veelzijdig WRC-stuur.

Ik benader het vooral vanuit het oogpunt van gevoel en de algehele samenhang van het product. Het is niet alleen een kwestie van "hoe hard werkt het?", maar of de grip goed aanvoelt, of het na verloop van tijd comfortabel blijft, of de constructie hetzelfde is en of het omringende ecosysteem het op de middellange termijn waard is. Dit is typisch het soort basis dat veel mensen zien als een eerste grote investering in simracen, dus de hamvraag blijft simpel: houdt deze bundel echt stand, en voor wie is het het meest zinvol in een moderne setup?

Ontwerp en productie

De CSL DD basis zelf maakt meteen een serieuze indruk. Het blok is compact en dicht, met een metalen behuizing die ook dienst doet als koellichaam. In je hand voel je dat je je niet meer in de 'speelgoed'-esthetiek van de oude vliegwielen voor de massamarkt bevindt. Het is sober, hoekig, een beetje industrieel. Het wekt eerder vertrouwen dan dat het opvalt. Geplaatst op een stevige cockpit beweegt of kraakt de basis niet: de waargenomen stijfheid is erg goed voor deze serie.

Het WRC-stuurwiel biedt een goed compromis. Het heeft de juiste maat voor zowel rallyrijden als circuitrijden, de kunstlederen coating met textuur biedt goede grip zonder te schuren en het WRC-logo voegt een leuk tintje toe voor de fans. In de hand geeft de velg niet de indruk van een ultra-premium product, maar het is nog steeds zeer overtuigend voor een bundel op dit prijsniveau. De knoppen zijn talrijk en gemakkelijk toegankelijk, met een duidelijke, precieze klik. Er is genoeg om alle basisfuncties in kaart te brengen voor GT, rally of zelfs prototypegebruik.

De peddels voelen effectief maar nogal 'simpel' aan, met een ietwat droge klik, en sommige kunststoffen aan de voorkant van het stuur herinneren ons eraan dat we ons niet in de ClubSport-reeks bevinden. Vergeleken met een veel duurder Direct Drive-basismodel voelt alles een beetje lichter en minder luxueus aan. Vergeleken met concurrerende riemaangedreven stuurwielen ziet de CSL DD WRC er echter heel serieus uit, zowel op de basis als op de rand.

Instellingen, aanpassingen en compatibiliteit

Fanatec heeft veel zorg besteed aan de instellingen. Je kunt alles direct vanaf het stuur instellen via het kleine scherm op de voet: algemene kracht, filtering, interpolatie, minimale kracht, demping, enz. Voor iemand die afkomstig is van een instapmodel stuur, lijkt dit misschien onoverzichtelijk, maar de logica blijft duidelijk. Je kunt beginnen met de meegeleverde presets en deze dan geleidelijk verfijnen.

Op PC's kun je met de Fanatec Control Panel driver nog verder gaan en meerdere profielen opslaan. Dit is handig als je afwisselt tussen een nogal 'rauwe' sim, zoals een grote hardcore sim-georiënteerde physics engine, en iets dat meer arcade/mixed sim is. Waar het interessant wordt, is dat elke kleine aanpassing een echte impact heeft: je voelt meteen het verschil in stijfheid rond het middelpunt, in de manier waarop de hobbels in je handen omhoog komen of in de snelheid waarmee de basis reageert.

De leercurve is redelijk. Je kunt vrijwel meteen rijden en plezier hebben met de standaardinstellingen, en ze dan in de loop van de uren verfijnen naarmate je begrijpt hoe elke parameter echt verandert. Wat mij betreft vergeeft deze basis instellingsfouten: zelfs met een minder dan optimale afstelling is de force feedback nog steeds bruikbaar.

Qua compatibiliteit werkt dit pakket met zowel Xbox als PC, wat al een breed scala aan toepassingen opent. Op de Xbox is de filosofie 'plug it in, it works', ook al heb je minder controle over de fijnafstelling dan op de PC. Het Fanatec ecosysteem is daarentegen een echt verkoopargument: pedalen, shifters, handremmen, stuurwielen in alle vormen en maten... Het is allemaal heel eenvoudig te koppelen. In de praktijk kun je beginnen met deze bundel, dan een sterker pedaalbord toevoegen, een GT- of F1-stuur, en dan geleidelijk je setup upgraden zonder de basis te hoeven veranderen. Naar mijn mening is het duidelijk meer een duurzame basis dan een eenvoudig wegwerp startpunt.

Sensaties op het spel

Dit is waar de CSL DD WRC echt laat zien wat hij kan. De 8 Nm is op papier geen eng getal, maar in de praktijk is het koppel meer dan genoeg om een zeer zuivere informatiestroom over te brengen zonder uit de hand te lopen. Vergeleken met een middenversnellingsbak of riemaandrijving is elke micro-variatie van het vliegwiel veel scherper. Je begrijpt meteen wat de auto doet.

Wat opvalt in bochten is de precisie rond het middelpunt en de manier waarop het koppel heel geleidelijk toeneemt als functie van de hoek en de belasting. Je vecht niet met het onderstel, je stuurt het aan. Op een snel circuit zijn de overgangen tussen de linker- en rechtersteun rechttoe rechtaan, maar niet droog. Het sturen gaat met een natuurlijke vloeiendheid, zonder het 'verende' gevoel dat je vaak aantreft bij minder goed gekalibreerde, riemaangedreven stuurwielen.

Grip uitlezen is een van de sterke punten. Je kunt duidelijk voelen wanneer de voorkant begint te slippen, wanneer de achterkant afzwakt of wanneer je iets over de limiet gaat. De Direct Drive helpt hier enorm bij: klein gripverlies, het begin van overstuur, hobbels die de auto lichtjes verplaatsen, alles komt genuanceerder terug in de handen. Het is niet alleen sterker, het is ook schoner. Dat is waar de basis de ervaring echt verandert.

De vibrators worden goed weergegeven. Je voelt de textuur, de frequentie en de relatieve bruutheid, zonder dat het een drilboor wordt. Door het 'ruige' aspect in de instellingen een beetje in te perken, krijg je iets heel realistisch en aangenaams: gedetailleerd genoeg om je wielen precies te plaatsen, maar niet zo agressief dat je je onderarmen na een paar rondjes moe maakt.

Tijdens lange sessies is de consistentie overtuigend. Het onderstel raakt niet oververhit en het gevoel blijft stabiel. Wat het meest vermoeiend is, is niet de liggende achtervork zelf, maar de intensiteit van de krachtterugkoppeling die je kiest. Met 8 Nm op de juiste manier gebruikt, kun je lang rijden met een goede kuip zonder je schouders kapot te maken. Voor competitieraces of endurance-evenementen in teamverband is dat echt een pluspunt.

Als het op snelle correcties aankomt, reageert de CSL DD snel, heel snel. Tegensturen bij hoge snelheid, een haperende achterkant inhalen, met het stuurwiel tikken om de auto over een hobbel terug te brengen - alles gebeurt met geruststellende precisie. Het onderstel volgt zonder merkbare vertraging, wat het vertrouwen enorm vergroot. Het is makkelijker om voor de limiet te durven gaan, omdat je het gevoel hebt dat je de middelen hebt om de auto in te halen.

Vergeleken met een minder krachtige basis lijkt alles duidelijker en samenhangender. Het is niet alleen 'sterker', het is 'beter gestructureerd'. Vergeleken met een krachtiger onderstel, zoals een topklasse 10-15 Nm, verliezen we iets aan maximale bruutheid en koppelreserve voor zeer zware FFB's, maar de meerderheid van de gebruikers zal geen echt gebrek voelen. Voor serieus maar niet extreem rijden zijn de 8 Nm perfect bruikbaar en voldoende meeslepend. De algehele sensatie is van een schonere, meer beheerste rit, met een niveau van onderdompeling dat veel beter is dan dat van een instapstuur.

Voor wie + Wat we leuk vinden / Wat we minder leuk vinden

Deze bundel is duidelijk gericht op de gemiddelde of gemotiveerde bestuurder, zowel op de PC als op de Xbox. Als je van een riemaandrijving of een instapmodel met tandwielaandrijving komt, is het een grote maar beheersbare stap omhoog. Voor een complete maar serieuze beginner kan het ook een ambitieuze eerste aankoop zijn die niet na een paar maanden alweer verouderd is. Voor een simracer die al goed is uitgerust op een PC met een krachtigere Direct Drive-basis, is het meer een 'redelijke' optie voor een tweede werkstation of voor gemengd console/PC-gebruik.

Wat mij het meest aanspreekt is de verhouding gevoel/praktisch. De basis is compact, niet te veeleisend voor de cockpit, maar biedt een echte Direct Drive die zuiver en precies is. Ten tweede is de WRC-bundel zelf coherent: het stuur is veelzijdig genoeg voor rally, GT, touring en zelfs een beetje single-seater racen zonder de indruk te wekken irrelevant te zijn. Tot slot is de integratie in het Fanatec ecosysteem een echt verkoopargument: je investeert in een platform dat je na verloop van tijd kunt uitbreiden, zonder alles in één keer te veranderen.

Er zijn echter grenzen. Het WRC-stuurwiel doet het weliswaar goed, maar mist het 'luxe' gevoel en de rijke functionaliteit van een velg uit een hoger segment: de bekleding, paddles en een paar kunststoffen herinneren eraan dat dit nog steeds een bundel is voor de prijs. Voor de meeste gebruikers is de 8 Nm aan vermogen meer dan genoeg, maar voor degenen die maximale immersie nastreven met zeer zware FFB's en alleen hardcore simgebruik, zal een krachtiger basis uiteindelijk geschikter lijken. Tot slot heeft het Fanatec ecosysteem een prijs: elke upgrade (nieuw stuur, high end crankset, shifter) vertegenwoordigt een aanzienlijke investering, zelfs als de basis zelf een goed instappunt is.

In termen van waargenomen waarde is dit duidelijk een product dat het midden houdt tussen het middensegment en 'nep topklasse': de instapprijs is niet onaanzienlijk, maar de kwaliteit van het gevoel en de schijnbare duurzaamheid rechtvaardigen de investering voor iemand die zich echt wil verdiepen in sim racen.

Uitspraak

Het Fanatec CSL DD Racing Wheel WRC voor Xbox & PC (8 Nm) is een serieuze game-changer vergeleken met conventionele consumentenstuurwielen. In één enkele opstelling brengt het precisie, zuivere force feedback en immersie die al het andere aan zijn laars lappen. Zelfs met een gemiddeld pedaal en een eenvoudige cockpit laat deze basis de physics van de games op een veel fijnere manier zien.

Op de markt is hij duidelijk gepositioneerd als een centrale middenklasse '+' oplossing: boven alles met een conventionele riem, maar onder de grote Direct Drive monsters van de pure concurrentie. Het is een zeer interessante balans voor regelmatig, serieus gebruik, zonder overboord te gaan.

Ik zou het aanraden aan Xbox- en PC-gamers die hun spel naar een hoger niveau willen tillen, zonder consolecompatibiliteit op te offeren of meteen hun budget op te blazen aan een extreme setup. Voor een zeer casual beginner of iemand die op zoek is naar een eenvoudig 'fun'-stuur, zal het waarschijnlijk te duur en te ambitieus zijn. Voor bestuurders die al een gespierdere DD-basis hebben voor alleen PC, zal deze bundel eerder een secundaire optie zijn dan een upgrade.

Als je op zoek bent naar een serieuze instap in de wereld van Direct Drive met een samenhangend, upgradebaar en Xbox/PC-compatibel pakket, dan kan dit product duidelijk het verschil maken in je installatie.